密西西比的綠色希望
????了解這地方的最好辦法是跟隨你的嗅覺。在構(gòu)成這座工廠的林林總總的巨大管子與罐子中間,味道從研磨過的松木的香甜味道逐漸變成了刺鼻的臭雞蛋味。工廠在生產(chǎn)原油,只不過不是從地下抽取經(jīng)過千百萬年沉積作用而形成的原油。這是人類歷史上第一次在幾秒鐘的時(shí)間內(nèi)把木材變成石油,確切地說,用的是這家位于密西西比州哥倫布市的工廠周邊的松木。
????這座工廠是KiOR公司的第一個商業(yè)級設(shè)施。這家新創(chuàng)企業(yè)的總部位于得克薩斯州帕薩迪納市,由億萬富翁、清潔技術(shù)投資人維諾德·科斯拉(Vinod Khosla)出資贊助。在經(jīng)過近10年的乏善可陳之后,他希望自己終于找到了一種撬動整個地球的創(chuàng)新(見下方的圖表),能夠最終打破化石燃料對運(yùn)輸市場的羈絆。在這一過程中,他還希望恢復(fù)美國各地因造紙廠衰落而被破壞的農(nóng)業(yè)社區(qū)。他說:“我的夢想是在今后15年內(nèi)形成500個社區(qū),重新回到開發(fā)它們周邊森林里的木片的產(chǎn)業(yè)中去,讓森林業(yè)成為一個有活力的產(chǎn)業(yè),不再向巴西轉(zhuǎn)移?!?/p>
????KiOR的成功遠(yuǎn)沒有十足的把握,但無論結(jié)局如何,它都能造成廣泛的后果。在這個似乎是在費(fèi)力自找公眾懷疑的行業(yè),該公司正努力展示自己可以不依賴政府長期補(bǔ)貼而實(shí)現(xiàn)盈利。 “據(jù)我知道,沒有人更接近這個目標(biāo)?!?科斯拉說。贊助公司的是一個不太可能的創(chuàng)始人組合:首席執(zhí)行官是弗雷德·坎農(nóng)(Fred Cannon),共和黨人,生長于墨西哥灣海岸(Gulf Coast)地區(qū),以前一直為傳統(tǒng)能源公司工作;前密西西比州州長哈利·巴伯(Haley Barbour),熱情的南方共和黨政客,靠優(yōu)惠政策吸引公司;美國前國務(wù)卿康多莉扎·賴斯(Condoleezza Rice),任公司的董事。
????共和黨人并沒有天生的理由反對尋找替代能源??扑估哉J(rèn)為是共和黨人,盡管他曾為支持奧馬巴總統(tǒng)連任的超級政治行動委員會(Super PAC)填過一張100萬美元的支票。說起在綠色技術(shù)方面的公共投資,他的觀點(diǎn)里并沒有煽情成分:為新創(chuàng)企業(yè)提供短期幫助,鼓勵它們與石油巨頭競爭;增加高薪職位;實(shí)現(xiàn)能源獨(dú)立,促進(jìn)國家安全。
????這完全是小布什總統(tǒng)在其第二個任期內(nèi)為這一新生領(lǐng)域提供臨時(shí)價(jià)格支持、向新創(chuàng)企業(yè)提供貸款擔(dān)保和贈款時(shí)所采用的說辭。但小布什卸任后,國會中共和黨人的態(tài)度迥異,致力于讓奧馬巴政府在清潔能源方面的努力變成愚蠢的行為。他們的觀點(diǎn)似乎在2011年8月得到了證明,當(dāng)時(shí),享受刺激資金的太陽能電池板生產(chǎn)商Solyndra破產(chǎn),花費(fèi)了納稅人5.35億美元。
????Solyndra占據(jù)了全國各大媒體的頭條,但還有很多其他公司因?yàn)槠飘a(chǎn)和連累了納稅人而玷污了這一行業(yè)的聲譽(yù)。其中一家名叫Range Fuels的公司是由科斯拉資助的,它承諾開辦一家將木片變成乙醇(聽起來很耳熟吧)的工廠,為佐治亞州的農(nóng)業(yè)地區(qū)創(chuàng)造就業(yè)崗位。這項(xiàng)技術(shù)徹底失敗,花了納稅人7,600萬美元。在密西西比州,KiOR公司[與小熊維尼(Winnie-the-Pooh)憂郁的驢子朋友屹耳(Eeyore)押韻]是巴伯以優(yōu)惠政策招來的眾多清潔能源技術(shù)投資之一,其中還有兩家由科斯拉贊助的公司和一家由民主黨投資人特里·麥考利夫(Terry McAuliffe)創(chuàng)辦的電動車生產(chǎn)企業(yè)。另一家太陽能公司Twin Creeks已于去年 11月倒閉,在此之前,密西西比州已經(jīng)為公司的升級和設(shè)備花費(fèi)了2,770萬美元。巴伯堅(jiān)稱納稅人不會承擔(dān)任何損失,但他的共和黨繼任者已經(jīng)不再為沒有得到證明的技術(shù)提供新的幫助。
????KiOR公司的壓力在于扭轉(zhuǎn)其前輩公司的極為糟糕的紀(jì)錄。不只是科斯拉,硅谷也需要一家成功企業(yè)來證明它能夠在信息技術(shù)領(lǐng)域以外施展魔力。根據(jù)道瓊斯(Dow Jones)的研究機(jī)構(gòu)VentureSource統(tǒng)計(jì),在過去10年,硅谷向清潔能源領(lǐng)域投入了155億美元左右。華盛頓也樂意看到一個成功的故事,表明經(jīng)濟(jì)增長和環(huán)境保護(hù)可以并行。而失業(yè)率一直在9%徘徊的密西西比州正可以利用這些工作崗位。若這些還不足以引起 KiOR公司的緊迫感,那就看看它的股價(jià),自2011年6月首次公募以來,股價(jià)已經(jīng)下滑了60%,到了6美元附近。眼下,公司剛剛創(chuàng)造出了營業(yè)收入,僅有可憐的87,000美元,而自成立以來,它已經(jīng)累計(jì)虧損2.268億美元。難怪首席執(zhí)行官坎農(nóng)自5年前上任以來從未度過假。