1992年，當(dāng)時已經(jīng)從北京大學(xué)信息管理學(xué)院畢業(yè)的李彥宏申請參加美國計算機圖形研究生項目。當(dāng)面試的教授問他：“你們中國有電腦嗎？”這句話似乎讓年輕的李彥宏驚呆了，如今49歲的他站在百度北京總部的頂樓辦公室回憶說：“我感覺很尷尬。但是我想，總有一天我會證明中國擁有非常強大的計算機產(chǎn)業(yè)?！爆F(xiàn)在，當(dāng)他重新回想起當(dāng)時的場景時，似乎可以欣慰地笑了。

八年后，李彥宏做到了。2000年時，李彥宏創(chuàng)立了百度，這是個如今僅次于谷歌的搜索引擎，其在中國的市場占有率達(dá)80%。

這家公司的名字源自13世紀(jì)的中國詩歌，如今它已成長為價值數(shù)百億美元的龐然大物。百度地圖指引著每個中國司機，百度搜索結(jié)果啟發(fā)著每個學(xué)生?，F(xiàn)在，再也沒有人問李彥宏“中國是否有電腦”。

事實上，曾經(jīng)被視為廉價仿制品所在地的中國如今卻讓硅谷感到坐立不安。全球咨詢公司麥肯錫(McKinsey)最近發(fā)布報告稱，在全球262家科技“獨角獸（估值超過10億美元的初創(chuàng)企業(yè)）”中，1/3位于中國。阿里巴巴2014年上市創(chuàng)造了歷史上規(guī)模最大的IPO，籌資250億美元。

中國是全球最大的電子商務(wù)市場，占全球交易額的近一半，而10年前這一比例還不到1%。中國的許多大城市正步入無現(xiàn)金社會，甚至連買饅頭或坐人力車也可以用智能手機掃描二維碼支付。這與美國前副總統(tǒng)喬·拜登(Joe Biden)嘲笑“中國沒有創(chuàng)新”的說法大相徑庭。

中國現(xiàn)在將目光投向了下一個科技前沿：人工智能（AI）。去年11月，在華盛頓舉行的AI與全球安全峰會上，時任谷歌母公司Alphabet執(zhí)行董事長的埃里克·施密特(Eric Schmidt)預(yù)計，中國的AI技術(shù)將在10年內(nèi)超過美國。他說：“到2030年，中國將成為AI領(lǐng)域的主導(dǎo)?！?/p>

在中國，沒有人比李彥宏更重視這個挑戰(zhàn)。根據(jù)百度公布的財報，該公司2017年前三個季度的90億美元收入中，約有12億美元被投入到研發(fā)方面，其中大部分投給了AI。他認(rèn)為百度可以利用中國最大的優(yōu)勢——規(guī)模優(yōu)勢，來主導(dǎo)全球AI市場。

在基本層面上，AI系統(tǒng)基于經(jīng)驗數(shù)據(jù)復(fù)制人類學(xué)習(xí)，無論是驅(qū)動模式、財務(wù)行為亦或是含糊語音指令背后的真實意圖。數(shù)據(jù)越多，就越能更好地訓(xùn)練算法，為這個世界上人口最多的國家提供顯而易見的優(yōu)勢。李彥宏說：“中國是非常龐大的統(tǒng)一市場，每個人都說著同樣的語言?！?/p>

前百度國際公關(guān)總監(jiān)、中國權(quán)威播客Sinica的聯(lián)合主持人郭怡廣(Kaiser Kuo)表示：“政府非常愿意支持人工智能。對于百度以及李彥宏來說，問題在于他們愿意走多遠(yuǎn)。”

百度的無人駕駛汽車還無法提供舒適的旅程。當(dāng)《時代》記者在百度園區(qū)附近試駕時，像垃圾桶或停放汽車等潛在障礙都使百度的測試車輛經(jīng)常顛簸而停。這輛車遠(yuǎn)未做好上路的準(zhǔn)備，它的車頂上有個笨拙的旋轉(zhuǎn)雷達(dá)，車體就像裝滿旋轉(zhuǎn)裝置的箱子。盡管如此，百度的無人駕駛汽車平臺Apollo已經(jīng)被130家獨立制造商所采用，證明百度在這個領(lǐng)域取得了令人矚目的成就。

百度推出了語音識別軟件DuerOS，據(jù)說能比人類更可靠地識別普通話。百度AI驅(qū)動的面部識別軟件非常先進，通過數(shù)字模擬衰老功能和照片匹配，它被用來尋找失蹤兒童。1月8日，百度在拉斯維加斯舉行的國際電子消費展(CES)上推出Apollo 2.0，它支持在簡單的城市道路上自動行駛。百度要傳達(dá)的信息是:“AI正在以中國速度改變世界?！?/p>

李彥宏說：“我們的設(shè)想是，人類可以與所有使用人類語言的設(shè)備進行交互。人類和動物之間的區(qū)別在于人類可以使用工具。在過去的10萬年里，無論你發(fā)明什么工具，你都必須學(xué)會如何使用它們。將來，你不需要再學(xué)習(xí)使用工具，這些工具會學(xué)習(xí)如何理解人類語言、人類意圖。這就是未來?！?/p>

就目前而言，百度的目標(biāo)是充分利用AI的巨大潛力。但這項技術(shù)帶來巨大回報的同時也蘊含著風(fēng)險，特斯拉電動汽車公司首席執(zhí)行官伊隆·馬斯克（Elon Musk）認(rèn)為，無法控制的AI代表了對人類的“根本性”威脅，而著名物理學(xué)家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）擔(dān)心這可能“意味著人類的末日”。

李彥宏不同意這種說法，他認(rèn)為:“人類總是有能力讓世界變成安全的地方。想想核武器：它們可以殺死很多人，也的確殺死很多人，但是我們實際上可以控制這種武器。核武器的真正功能是幫助結(jié)束第二次世界大戰(zhàn)，也沒有引發(fā)第三次世界大戰(zhàn)。至少，現(xiàn)在還沒有?！?/p>

但對AI的擔(dān)憂并非全是反烏托邦式的未來。這項技術(shù)已經(jīng)將許多能為人們提供收入的工作自動化了。無人駕駛技術(shù)將很快被用于長途運輸，可能會讓1600萬中國卡車司機失業(yè)。對于李彥宏來說，這個問題是不可避免的，他說:“當(dāng)技術(shù)改變世界的時候，大量的工作崗位也會隨之消失?！彼麑⑵渑c蒸汽機的出現(xiàn)相提并論，并說：“你不能改變這一點，你能做的就是繼續(xù)創(chuàng)新，為人們創(chuàng)造更多的就業(yè)機會?！?/p>

李彥宏認(rèn)為，這要求中國繼續(xù)向世界開放，而不是像特朗普治下的美國政府那樣選擇退縮，白宮限制移民的提議“破壞了美國的創(chuàng)新環(huán)境”。他敦促中國采取不同的策略，并表示：“我們應(yīng)該為外國人創(chuàng)造更好的環(huán)境，讓他們在這里創(chuàng)新、建立公司。”但為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，為了讓百度真正成為AI領(lǐng)域的主宰，李彥宏可能需要專注于他的使命:“讓復(fù)雜的世界變得更簡單。”

此文刊載于《時代》雜志

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編譯：騰訊科技金鹿