????汽油和食品價格的上漲揭示了經濟奇跡中的風險
????作者：Allan Sloan
????隨牛奶和汽油價格的不斷上漲，人們往購物推車里放東西或是給自己的 SUV 加油已經成了一種痛苦的體驗。大多數人只是在付款時猶豫一下，盡量不往心里去。但是，包括我自己在內的一些人則不禁會把價格暴漲看作是美國乙醇工程的一個令人厭惡的副作用。叫人有多厭惡？想想最近由威爾·史密斯（Will Smith）主演的電影《我是傳奇》（I Am Legend）就知道了。
????人們也許會問，一項不成熟的能源政策與過分夸張的科幻電影之間有什么關系。回答是，這就是想象中的神奇療法所產生的始料未及的后果。
????先看一下乙醇。這項用玉米生產燃料的工程雖已開展多年，卻因布什總統(tǒng)近來提出的用生物燃料治療美國“石油依賴癥”的項目而大干快上起來。我們要用自己的方法來實現自給自足。噢，這不僅是因為石油價格不斷突破歷史新高（以美元計算），還因為用農田進行能源生產是導致世界范圍糧價攀升的主要因素。我們已經看到墨西哥和埃及因為糧食問題發(fā)生了騷亂，就連美國的好市多超市（Costco）和沃爾瑪的山姆會員店（Sam's Club）也開始定量供應大米了。真讓人不寒而栗。
生物燃料何去何從 用玉米生產燃料的后果也許不會比電影《我是傳奇》里的癌癥疫苗好到哪兒去。（圖片來源：WARNER BROS./EVERETT COLLECTION）
????再看看科幻電影：你如果看過《我是傳奇》，就知道起因是一種癌癥疫苗─典型的靈丹妙藥，它意外地引發(fā)了一場瘟疫，把人類幾乎一掃而光，幸存者也都幾乎成了僵尸。當然，我這話聽起來或許有點太玄，但這情景確實與乙醇的情況很相似：如果有的事情太像是真的，那它很可能就是真的。
????假如布什政府和國會在 911 事件之后─即便是在總統(tǒng)發(fā)表關于“石油依賴癥”的演說的 2006 年─有足夠的智慧和膽識，大張旗鼓地向開車人征收高額汽油稅，那也會強于他們?yōu)榇蠹姨峁┑挠衩滓掖剂挤?。我們當初完全可以降低消費、減少石油進口、用減免所得稅來抵扣低收入開車人交納的汽油稅以免其收入下降，并且用該項稅收的其余部分來降低赤字或干點別的有用之事。這樣的話，食物就不會漲價，燃料也不會漲價，因為需求下降了，金融投機者就可能不會那么多─在部分專家看來，是這些投機者導致了僅值 25 美元一桶的石油從一年前的每桶 64 美元一路攀升到了本期《財富》英文版付梓時的 119 美元。
????于是，我們躲開了石油稅，卻沒有躲開漲價。我們還干了一件讓所有憂國憂民的人都害怕的事：把我們數千億美元的財富轉移到了石油輸出國手里，而它們當中有許多國家在寬容和自由等方面的社會價值觀與我們全然不同。（人們大概會想到俄羅斯或者沙特吧？）
????即便汽油價格高達每加侖 3.5 美元，我仍然寧愿交納高得多的汽油稅，因為稅收會導致需求下降，從長遠來看成本更低，并且表明美國寧可在當前吃點苦，也要保證未來的繁榮。把木屑等生物廢料變成燃料是非常明智之舉。可是，正像我們現在看到的那樣，把美國產糧區(qū)的大片莊稼變成燃料─大約 1/3 的美國玉米將用于生產乙醇─則是個不折不扣的餿主意。所謂有奇效、無痛苦的療法，往往會事與愿違，這在驚悚片和更為可怕的現實世界里概莫能外。
????另一方面，我想簡要地回顧一下兩周前我寫的一篇關于提高“合規(guī)”抵押貸款限額的文章，這項措施是刺激經濟一攬子計劃的組成部分。當時，我并沒有意識到這種貸款（最高可達 729,750 美元）的利率會高于以前的最高貸款限額（417,000 美元）。因此看來，我的計算方式是錯的，為此我深表歉意。不過，我仍然堅持我的看法。即便利率比一般合規(guī)貸款高出約 3/8 至半個百分點，這些“合規(guī)大宗貸款”仍然要比一般的貸款便宜。也就是說，屬于我這個房價檔次的人仍然可以大大受益于這種限額更高的貸款，因為我們購房資金的成本會更低，在出售時房價也會高于其他途徑。
????譯者：于少蔚
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