濫用稅收協(xié)定和審計機構(gòu)獨立性
????赴海外上市的中國公司大多通過境外上市實體來規(guī)避國內(nèi)對海外上市的限制。這些境外上市實體一般都在開曼群島(Cayman Islands)注冊成立,原因是當(dāng)?shù)囟愂罩贫扔欣?,?dāng)?shù)毓痉ɑ谟ǘ液芡晟?。通過反向收購上市的中國公司通常把美國公司作為上市實體,可惜這樣做的副作用是讓中國公司受到美國稅收制度的約束。
????海外上市的中國公司一般通過子公司在中國從事經(jīng)營活動,這些子公司叫做外商獨資企業(yè)。外商獨資企業(yè)就是公司,也是跨國企業(yè)在中國開展業(yè)務(wù)的標(biāo)準(zhǔn)模式。外商獨資企業(yè)想把利潤分配給母公司時,必須按所分配利潤的數(shù)額繳納10%的紅利預(yù)扣稅,然后才能獲準(zhǔn)將人民幣利潤兌換成外幣利潤并分配給境外母公司。在開曼群島成立的控股公司無需在當(dāng)?shù)丶{稅,因此它們可以向公眾股東分配利潤而無需繳納其他稅款。對于在美國的母公司(通過反向收購上市的中國公司和在華經(jīng)營的跨國企業(yè)就是如此),美國政府可能另行收稅,但這個問題過于復(fù)雜,這里不再累述。
????和國際標(biāo)準(zhǔn)相比,在中國繳納10%的紅利預(yù)扣稅并不高(美國的稅率為30%),但沒人喜歡納稅。長久以來,一個減輕預(yù)扣稅負(fù)擔(dān)的辦法就是利用稅收協(xié)定。國家和地區(qū)之間經(jīng)常簽署這樣的協(xié)定,目的是減少預(yù)扣稅,進而鼓勵投資。中國已經(jīng)簽定了90多個這樣的協(xié)定。做上一份工作時,我找到了一些途徑,可以借助有利的稅收協(xié)定把世界其他地區(qū)的收入納入囊中,這讓我過得很好。有些避稅手段的名字很奇特,比如“荷蘭三明治”(Dutch Sandwich)。這些做法在世界上任何一個角落都受到政府的敵視。
????中美之間的協(xié)定將紅利預(yù)扣稅率上限設(shè)為10%,投資于美國公司的中國投資者可從中獲利。如果沒有這項協(xié)定,這些投資者就要繳納30%的預(yù)扣稅。但它對在華投資的美國投資者毫無幫助,因為有沒有這項協(xié)定他們都要按10%的稅率納稅。投資者因此把注意力放在了中國內(nèi)地和香港簽署的稅收協(xié)定上。雖然香港是中國的一部分,但為了便于征稅,中國把香港視為一個單獨的稅務(wù)轄區(qū)。因此中國內(nèi)地和香港存在雙向稅收協(xié)定,而這項協(xié)定對投資者有利,它將紅利預(yù)扣稅率上限降到了5%。
????過去幾年,中國的會計師和律師一直在做著這樣一樁紅火的生意,那就是在開曼群島上市公司和外商獨資企業(yè)之間建立一家香港中轉(zhuǎn)公司(對跨國企業(yè)來說是在本國母公司和在華外商獨資企業(yè)之間)。外商獨資企業(yè)把紅利分配給這家設(shè)在香港的公司,同時按照中國內(nèi)地和香港的稅收協(xié)定執(zhí)行5%的預(yù)扣稅率。香港不對這筆紅利征稅,也不會因為這筆紅利轉(zhuǎn)至開曼群島上市公司而征收預(yù)扣稅。
????這樣做的問題在于中國有反濫用稅收協(xié)定的規(guī)定。中國政府表示,如果香港公司沒有實質(zhì)性內(nèi)容,就沒有資格享受稅收協(xié)定帶來的優(yōu)惠。如果香港公司不從事業(yè)務(wù)經(jīng)營而只是接收紅利再把它轉(zhuǎn)給設(shè)在開曼群島的公司,則須執(zhí)行10%的正常預(yù)扣稅率。中國政府已經(jīng)頒布了幾項規(guī)定,目的是設(shè)定一系列標(biāo)準(zhǔn),用于衡量一家公司是否有足夠的實質(zhì)性內(nèi)容來享受稅收協(xié)定帶來的優(yōu)惠。
????4月12日,中國國家稅務(wù)總局發(fā)布第165號通知,為地方稅務(wù)局執(zhí)行反濫用稅收協(xié)定規(guī)定提供了指導(dǎo)意見。德勤(Deloitte)對該通知進行了精彩的分析,從中可以看出,這些規(guī)定“旨在找出這樣的公司,它們的投資及業(yè)務(wù)經(jīng)營和所獲紅利之間只在股權(quán)方面存在聯(lián)系”。165號通知指出,所有相關(guān)事實和情況都應(yīng)考慮在內(nèi),不應(yīng)基于任何單一負(fù)面因素而取消公司享受稅收協(xié)定優(yōu)惠的資格。
????在我看來,借香港中轉(zhuǎn)公司來轉(zhuǎn)移紅利的公司中有資格享受5%預(yù)扣稅率的寥寥無幾。按照會計準(zhǔn)則,除了無限期投資于中國的利潤,公司在中國實現(xiàn)的其他利潤都應(yīng)繳納預(yù)扣稅?;谖覍ω攧?wù)報表的解讀,幾乎沒有哪家公司執(zhí)行了10%的預(yù)扣稅率,相反,它們都在按照稅收協(xié)定執(zhí)行5%的稅率。
????審計機構(gòu)在這方面有利益沖突。按照稅收協(xié)定建立相應(yīng)的財務(wù)結(jié)構(gòu)對它們來說一直是一項盈利業(yè)務(wù)。它們怎么會告訴自己的客戶,更有可能出現(xiàn)的情況是不僅這樣的財務(wù)結(jié)構(gòu)其實不能發(fā)揮作用,而且還要執(zhí)行更高的預(yù)扣稅率?這個問題可能讓審計合伙人感到擔(dān)心,但在他們的稅務(wù)合伙人作為這個問題的評估專家并且站在客戶那一邊的時候,他們怎么會要求審計機構(gòu)不按稅收協(xié)定來執(zhí)行預(yù)扣稅率呢?審計委員會不應(yīng)該允許會計師事務(wù)所同時提供稅務(wù)服務(wù)。(財富中文網(wǎng))
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