????作者：Jon Fortt

????伴隨著整個(gè)總統(tǒng)競(jìng)選都在大談美國(guó)例外論（美國(guó)例外論指美國(guó)與其他發(fā)達(dá)國(guó)家在民族信仰、歷史演變、政治、宗教制度上有本質(zhì)的不同—譯者注），人們也許容易忘記，我們也做一些平平常常的事情，比如購(gòu)買電腦。

????毫無(wú)疑問(wèn)，我們美國(guó)人買很多的電腦---最新的估測(cè)表明，超過(guò)百分之七十五的美國(guó)家庭至少擁有一臺(tái)個(gè)人電腦，這樣美國(guó)就是世界上個(gè)人電腦擁有率最高的國(guó)家之一。但問(wèn)題是我們買的電腦往往功能不好。它們功率不足，古老單調(diào)，上網(wǎng)速度慢，播放高分辨率的視頻時(shí)會(huì)卡住，也很難支持3D游戲。我們的這種購(gòu)買習(xí)慣讓德國(guó)人笑話我們。（主流的個(gè)人電腦德國(guó)買家對(duì)機(jī)械的好和壞有很好的嗅覺(jué)，這一點(diǎn)并不令人驚奇。）

????那么，我們美國(guó)人應(yīng)該買些什么好東西呢？一種叫圖形處理器的東西就很應(yīng)該買。這些由AMD和 英偉達(dá)（Nvidia）公司制造的特殊芯片可以加快密集型圖形的處理速度（現(xiàn)在密集型圖形越來(lái)越受歡迎），舉例來(lái)說(shuō)，密集型圖形包括瀏覽照片、高分辨率視頻和玩游戲。根據(jù)研究機(jī)構(gòu)IDC研究顯示，去年全球出售的個(gè)人電腦中，百分之三十九都安裝了圖形處理芯片--但是AMD和英偉達(dá)均表示，就接受新技術(shù)而言，美國(guó)落后于一些反應(yīng)快的歐洲和亞洲國(guó)家。

????這就是上周蘋果公司（Apple）推出了幾款新的MacBook，引起了一些人注意的原因。與其他處于主流地位的個(gè)人電腦制造商不同，蘋果公司已經(jīng)不再使用英特爾(Intel)芯片自帶的標(biāo)準(zhǔn)合成圖形處理器，轉(zhuǎn)而采用英偉達(dá)開(kāi)發(fā)的新配置。據(jù)蘋果聲稱，該配置能使電腦運(yùn)行速度提高五倍。蘋果將繼續(xù)從英特爾公司購(gòu)買主要的筆記本電腦處理器，但是這些處理器將和一個(gè)高標(biāo)準(zhǔn)的圖形芯片配套使用，即英偉達(dá)生產(chǎn)的移動(dòng)顯卡（GeForce 9400M）集成芯片組的一部分。

????圖形芯片并不是新的東西——累加式或分離式圖形芯片問(wèn)世已很久了。所謂新，新在英偉達(dá)的這些圖形芯片是嵌入到基本芯片組中的。這就意味著大多數(shù)的Mac用戶無(wú)需安裝額外的芯片就可以享受到更好的視頻效果。而且，不僅僅是游戲玩家和視頻迷，每個(gè)用戶都可以享用到這種效果。（另外，英偉達(dá)的這種圖形芯片不需要很大的功率來(lái)運(yùn)行，否則它就不能放在纖細(xì)的超薄筆記本MacBook Air中了。）

????蘋果是技術(shù)界最熱門的公司，那么蘋果公司的這個(gè)舉措是否終于將圖形處理器推到了主流地位呢？英偉達(dá)的員工當(dāng)然希望如此。在蘋果宣布推出新的MacBook的第二天，我遇到了朱?亨利 (Drew Henry)，他是英偉達(dá)媒體通信處理器部門的總經(jīng)理。他滔滔不絕地說(shuō)道：

????“我覺(jué)得這標(biāo)志著視頻電腦時(shí)代的到來(lái)。我相信2008年10月14日會(huì)作為一個(gè)轉(zhuǎn)折性的時(shí)刻而被記住?！?他表示其他電腦制造商也對(duì)圖形處理芯片表現(xiàn)出了更大的興趣。他還說(shuō)：為了趕上感恩節(jié)、圣誕節(jié)的檔期，“未來(lái)的幾周、幾個(gè)月內(nèi)，我們將看到新的芯片問(wèn)世”，只不過(guò)蘋果公司贏得了最先推出這類產(chǎn)品的機(jī)會(huì)。

????蘋果剛剛加入了一場(chǎng)最為激烈的技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)。長(zhǎng)期以來(lái)，英偉達(dá)和AMD的ATI顯卡圖形處理單元一直被認(rèn)為是該領(lǐng)域中最好的。AMD的高級(jí)市場(chǎng)開(kāi)發(fā)部副總裁帕特克?莫黑（Patrick Moorhead）近日向我清楚地演示了這一點(diǎn)。他打開(kāi)兩臺(tái)電腦，一臺(tái)裝有AMD的圖形芯片，另一臺(tái)為英特爾的基本合成圖形芯片。他在兩臺(tái)機(jī)器上玩時(shí)下流行的鋼鐵俠(Iron Man) 游戲和播放《辛普森一家》（The Simpons Movie）。

????使用英特爾芯片的電腦不能顯示鋼鐵俠游戲中的一些天花板和墻壁，而且在播放《辛普森一家》的一些復(fù)雜場(chǎng)景時(shí)不流暢。但是使用AMD芯片的電腦卻在這兩方面運(yùn)行良好。美國(guó)奧多比系統(tǒng)公司（Adobe Systems）是圖形密集型軟件程序如Photoshop、Flash和 Illustrator的出品商。最近，該公司也頗為贊同這些圖形芯片制造商的觀點(diǎn)。它推出的最新版軟件程序CS4，就是為提高圖形處理器的速度而制作的。

????同時(shí)，英特爾公司也采取了行動(dòng)。蘋果公司剛宣布推出新的MacBook，幾個(gè)小時(shí)之后英特爾就宣布要盡力與蘋果在該領(lǐng)域展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)。手段之一當(dāng)然是吸引蘋果帶著其自行開(kāi)發(fā)的，名為L(zhǎng)arrabee的一種新型圖形處理器，回到英特爾的懷抱。該圖形處理器會(huì)使用英特爾多核運(yùn)算來(lái)傳送更好的視頻效果。第一批產(chǎn)品最早將于明年問(wèn)世。

????那么這一切將為電腦消費(fèi)者帶來(lái)什么？蘋果的新舉措真的能使買個(gè)人電腦的美國(guó)人變得更聰明嗎？就短期而言也許未必。因?yàn)槟壳皫н@種圖形芯片的筆記本電腦中，最便宜的一款價(jià)格為1,299美元，而使用分離式圖形處理器的惠普（Hewlett-Packard）和戴爾（Dell）的筆記本電腦要便宜一些。但是很明顯，蘋果的做法僅僅是個(gè)開(kāi)始，假以時(shí)日，裝有類似圖形處理器的蘋果電腦會(huì)降到1000美元或更少，而那時(shí)每一臺(tái)電腦都會(huì)裝這種新型圖形處理器。

????到那時(shí)候，事情就會(huì)變得真正有意思起來(lái)。因?yàn)橐坏┨O果在其大多數(shù)電腦系統(tǒng)中安裝這種特殊的圖形功能，它一定會(huì)推出一款新版的iLife軟件套裝，以更好地利用芯片的高速度。而一旦推出這個(gè)軟件，大多數(shù)購(gòu)買電腦的美國(guó)人將終于開(kāi)始體會(huì)到買電腦時(shí)把錢花到圖形上的好處——而那時(shí)，歐洲人偷偷笑話我們的事兒就少了一個(gè)。