電視真人秀之大獎女王
????塞西爾?弗洛特-庫塔茲是《美國偶像》和《美國達(dá)人》節(jié)目的幕后推手。她的廉價品牌能夠挽救電視臺嗎?
????作者:DEVIN LEONARD
????關(guān)于電視臺行將就木的謠傳是否過于聳人聽聞了?鑒于美國全國廣播公司(NBC)8月報道北京奧運會取得了奇高的收視率,人們很難不懷疑多年來發(fā)布的電視臺“訃告”是否有些操之過急。根據(jù)尼爾森公司(Nielsen)的調(diào)查,共有2,800萬美國人深夜守候在電視機前,觀看邁克爾?菲爾普斯(Michael Phelps)從自由泳、蛙泳、蝶泳到仰泳一路沖擊八枚金牌。即使是在別國的體育明星——如牙買加名如其人的“閃電博爾特”(Usain Bolt,Bolt一意為“閃電”——譯注)——向榮譽發(fā)起沖刺的時候,美國觀眾仍在繼續(xù)收看。
????電視臺最近創(chuàng)造的另一個奇跡就是NBC《美國達(dá)人》(America’s Got Talent)節(jié)目的成功。這檔“競賽加變態(tài)秀”由日間丑聞節(jié)目的當(dāng)家主播杰里?斯普林格(Jerry Springer)主持,節(jié)目讓表演吞劍的嘉年華演員和男扮女裝的布蘭妮(Britney Spears)模仿者同場競技。1,260萬的觀眾數(shù)量讓該節(jié)目榮登今夏固定播出節(jié)目的收視冠軍寶座。
????《美國達(dá)人》、奧運會及新千年的收視之王——《美國偶像》(American Idol)——全部都是最近真正的亮點。但是,如果除去畢竟兩年才有一次的奧運會,另外兩個節(jié)目又具有哪些共性呢?就從塞西爾?弗洛特-庫塔茲(Cecile Frot-Coutaz)開始說起吧。她是費里曼特媒體公司(Fremantle Media)北美地區(qū)的首席執(zhí)行官,該公司是上述兩檔節(jié)目的聯(lián)合制片方。弗洛特-庫塔茲曾在進(jìn)口并向福克斯(Fox)轉(zhuǎn)讓《美國偶像》節(jié)目的過程中發(fā)揮過重要作用?,F(xiàn)年42歲的她來自法國,目前在洛杉磯上班。她對優(yōu)秀的電視真人秀節(jié)目有一種直覺。而且不管你是否癡迷于《美國偶像》和《美國達(dá)人》或是否認(rèn)為這些節(jié)目代表了西方文明不可逆轉(zhuǎn)的最終垮掉,弗洛特-庫塔茲都絕對是那種可以通過自己的成功來決定電視臺能否復(fù)蘇、會不會在今夏上演“絕唱”或是否注定要在分崩離析的道路上越滑越遠(yuǎn)的人物。
????想象一下,身為MBA、曾任培生電視公司(Pearson)戰(zhàn)略顧問的弗洛特-庫塔茲現(xiàn)在已經(jīng)是掌管著被自己公司簡稱為《偶像》和《達(dá)人》的錢袋的套服女郎(拜托,是香奈兒套服)。辣妹組合(Spice Girls)幕后的英國經(jīng)紀(jì)人西蒙?富勒(Simon Fuller)可能是《美國偶像》節(jié)目的締造者[他的19 娛樂公司(19 Entertainment)至今仍參與聯(lián)合制作該節(jié)目]。肯?沃維克(Ken Warwick)每天監(jiān)督節(jié)目的生產(chǎn),直到最近才由《舞林爭霸》(So You Think You Can Dance)的評委內(nèi)基爾?里斯哥(Nigel Lythgoe)接手。然而,弗洛特-庫塔茲才是向福克斯轉(zhuǎn)讓節(jié)目的關(guān)鍵人物,同時也是可口可樂和福特產(chǎn)品擺放協(xié)議的執(zhí)行者。這些協(xié)議具有開拓性,而且利潤豐厚。
????弗洛特-庫塔茲的一項重要才能就是:她平息了《偶像》中各種反復(fù)無常的個性間的爭吵,其中包括該節(jié)目最著名的“毒舌”評委西蒙?考威爾(Simon Cowell)。當(dāng)問到考威爾對弗洛特-庫塔茲的看法時,他高興地咕嚕著,簡直像貓一樣?!八汛蠹夷墼谝黄穑彼f?!耙菦]有她,我都不敢想情況會是怎樣。”現(xiàn)在,考威爾和弗洛特-庫塔茲正聯(lián)手制作《美國達(dá)人》節(jié)目。
????過去幾年,費里曼特媒體公司北美分部的日子十分好過,其實它就是專門負(fù)責(zé)《偶像》和《達(dá)人》在美國及全球特許經(jīng)營的英國電視真人秀節(jié)目制作者。費里曼特沒有公布公司的財務(wù)狀況,但你仍可以通過它的母公司——貝塔斯曼(Bertelsmann)分支機構(gòu)的公開文件窺視到弗洛特-庫塔茲所取得的成就。該分支機構(gòu)在美國的收入——大部分來源于她的集團——在2007年達(dá)到了3.1億美元,而之前的2006年是2.8億美元,2005年是1.77億美元。
????盡管如此,現(xiàn)在也不能放松。5月21日,《美國偶像》的決賽高調(diào)收場,總共吸引了3,200萬名觀眾,比去年收官時提高了3%。但是,如此巍峨的大廈已經(jīng)出現(xiàn)了第一道細(xì)如發(fā)絲的裂紋。根據(jù)尼爾森的統(tǒng)計,在過去兩個播出季中,固定收視群已經(jīng)減少了11%。而且,盡管《美國達(dá)人》通過增加稀奇古怪的環(huán)節(jié)和渲染參賽選手的個人經(jīng)歷再度風(fēng)靡一時,但它能否持久還沒有定論。[《達(dá)人》使《偶像》看上去與《經(jīng)典劇場》(Masterpiece Theater)像極了,不過它也借鑒了歌唱比賽的一些元素,包括特意選擇的評委會成員,其中就有《海灘救護隊》(Baywatch)的大塊頭、露營英雄大衛(wèi)?哈塞爾霍夫 (David Hasselhoff),前真人秀明星莎朗?奧斯本(Sharon Osbourne),還有曾經(jīng)當(dāng)過英國小報編輯、現(xiàn)在作為考威爾的心腹被安插到美國的皮爾斯?摩根(Piers Morgan)。]
????如今,弗洛特-庫塔茲將希望寄托在《穿越墻洞》節(jié)目(Hole in the Wall)上,這是她的公司根據(jù)日本《人體俄羅斯方塊》(Human Tetris)節(jié)目制作的新版本。節(jié)目的參賽者必須擠過移動墻壁上各種形狀的孔洞,否則就會被擊落到泳池中。9月11日,這檔節(jié)目在??怂闺娨暸_首次亮相?!洞┰綁Χ础纺芊癯蔀橄乱粋€《偶像》?看起來機會寥寥——這種說法可比尖酸的電視評委用語要禮貌得多——而這也不會是第一個意外的真實打擊。
????“你看,我們希望能有更多成功的節(jié)目,”弗洛特-庫塔茲說?!斑@些節(jié)目能否像《偶像》一樣打動觀眾,我不知道。如果你的目標(biāo)是做成像《偶像》一樣的規(guī)模,就必須做好失敗的準(zhǔn)備。每天早上醒來,你就會真的感到沮喪?!?/p>
????在5月份《美國偶像》決賽結(jié)束的第二天早晨,弗洛特-庫塔茲坐在加州伯班克市辦公室的沙發(fā)上,討論這種文化現(xiàn)象漸衰的數(shù)字。雖然大家都知道這位優(yōu)雅的經(jīng)理人有著極富感染力的銀鈴般笑聲,但她此刻明顯憂心忡忡?!拔覀冃枰尮?jié)目煥然一新,”她說?!暗浆F(xiàn)在,我們在四個播出季的試鏡中看到的都是同樣的東西。我只是想我們需要做出一些改變,讓觀眾感覺到節(jié)目在不斷地進(jìn)步?!惫?,《偶像》在8月份宣布增加第四名評委——曾經(jīng)獲得過葛萊美提名的音樂創(chuàng)作人卡拉?迪奧加帝(Kara DioGuardi)。“《流行偶像》(Pop Ido,英國原版節(jié)目)就一直有四名評委?!备ヂ逄?庫塔茲在宣布這一決定后對《財富》雜志說?!拔覀冎皇且恢睕]有找到第四名評委。我們會引入一系列的變化,這只是個開始?!?/p>
????弗洛特-庫塔茲承認(rèn)所從事的行業(yè)正處于盡人皆知的境地。“從廣義上講,電視業(yè)正在滑坡,”她說?!按嬖谥只?。越來越多的人開始為特定的受眾群策劃節(jié)目,因此大品牌越來越少,創(chuàng)立新品牌也就難上加難。你知道,現(xiàn)在要推出一檔與《美國偶像》同等規(guī)模的節(jié)目,可比七年前要困難得多。所以這些節(jié)目在某種意義上正在升值?!?/p>
????正如她在5月份所言,“比較現(xiàn)實的目標(biāo)是打造《美國達(dá)人》之類的節(jié)目。雖然不能贏得3,000萬的觀眾,但它在這一季的表現(xiàn)會非常、非常的好?!贝搜怨徊惶?。當(dāng)觀眾數(shù)量直沖1,260萬時,弗洛特-庫塔茲的預(yù)言得到了證實。如今,弗洛特-庫塔茲對自己的占卜能力做出了商業(yè)人士的清醒解釋:這個節(jié)目在其他市場是花了一段時間才風(fēng)生水起的,所以她估計在美國情況也會一樣。
????弗洛特-庫塔茲不是你想象中的電視臺救世主。當(dāng)她還是法國里昂的一個小姑娘時,她的父親——一位專攻癌癥研究的生化學(xué)家——禁止她收看大多數(shù)電視節(jié)目。[但也有例外,就是膚淺的英國經(jīng)典節(jié)目本尼希爾秀(The Benny Hill Show)。]當(dāng)朋友們在學(xué)校里聊起前一天晚上的電視節(jié)目時,塞西爾總是不知所云。父親的禁令讓流行電視對她產(chǎn)生了一種被禁止的誘惑。
????1994年,她從巴黎極富盛名的歐洲工商管理學(xué)院(Insead)獲得了MBA學(xué)位,并拒絕了高盛公司和摩根士坦利公司的聘請。相反,她前往培生公司(Pearson)位于倫敦的電視部當(dāng)起了戰(zhàn)略顧問。當(dāng)時她的老板、后來成為英國廣播公司(BBC)總裁的格雷格?戴克斯(Greg Dykes)向她灌輸了無所畏懼的思想?!八偸菍ξ艺f:‘你知道嗎?有一天我們都會被解雇。早晚都會發(fā)生。’”她笑著回憶道。“所以你也可以冒一下險。至少到那時候,你能明白自己被解雇的理由。”
????弗洛特-庫塔茲直面風(fēng)險并迅速成長了起來。她負(fù)責(zé)代表培生收購了費里曼特媒體公司的雛形,后者為公司帶來了《叫對價》(The Price is Right)和《密碼》(Password)等頂尖游戲節(jié)目。一并買入的還有《海灘救護隊》的播出權(quán)。
????到了2000年,培生電視公司并入貝塔斯曼,并更名為費里曼特媒體公司。其經(jīng)營重點也開始從老節(jié)目的辛迪加銷售(美國獨特的電視節(jié)目發(fā)行渠道,由辛迪加組織購買電視節(jié)目并向市場出售播出權(quán),通過多輪次播放的市場價值來獲得利潤——譯注)轉(zhuǎn)向新節(jié)目的制作,比如《偶像》的鼻祖《流行偶像》。最終,《偶像》以特許經(jīng)營的形式打入全球40多個不同的電視市場。2002年,費里曼特公司指令此前已派駐美國兩年的弗洛特-庫塔茲售出該節(jié)目的美國版。
????這位法國經(jīng)理人在遭遇了三家電視公司的白眼之后,不遺余力地向極為勉強的??怂构ぷ魅藛T兜售《偶像》節(jié)目。由此,她變成了該節(jié)目的主交易人和主心骨。當(dāng)寶拉?阿巴杜(Paula Abdul)因為考威爾惡語攻擊不如意的歌手而感到身心疲憊的時候,是弗洛特-庫塔茲挽留住了心生退意的她。 “塞西爾會及時介入,把寶拉帶到一旁并對她說:‘唉,這群可怕的英國人。’”里斯哥大笑著說。
????2004年,弗洛特-庫塔茲也大踏步地前進(jìn)。這一年,考威爾與費里曼特媒體公司簽訂了協(xié)議,準(zhǔn)備制作一個與《偶像》類似的競賽節(jié)目——《未知因素》(The X Factor,源于英國最早的歌唱比賽真人秀——譯注)。結(jié)果富勒的公司對考威爾和費里曼特公司提起訴訟,指責(zé)兩檔節(jié)目過于雷同。弗洛特-庫塔茲通過談判與對方達(dá)成了和解。目前,該節(jié)目可以在英國和其他國家正常播出?!拔掖_信,當(dāng)時她是唯一一個我和富勒都愿意對話的人,而且從她那里我們可以得到真實的答案,”考威爾說?!八浅3錾匕缪萘诉@個角色?!?/p>
????《美國偶像》一經(jīng)走紅,弗洛特-庫塔茲又面臨著新的壓力。她說??怂共粩嗍?,要求《偶像》效仿哥倫比亞公司(CBS)《幸存者》(Survivor)節(jié)目的做法,每年舉辦兩屆(對此,福克斯的發(fā)言人予以否認(rèn))。但是,她擔(dān)心這種做法會縮短《偶像》的壽命。最終,弗洛特-庫塔茲如愿以償?,F(xiàn)在看來,她極具預(yù)見性。今年,《偶像》的每次播出都會吸引平均2,700萬名觀眾收看。而《幸存者》幾年前也號稱創(chuàng)下過同樣的紀(jì)錄,但去年春季的《幸存者:密克羅尼西亞》(Survivor: Micronesia)卻只收獲了1,270萬名觀眾。
????《偶像》的成功,為費里曼特公司在好萊塢打開了很多扇門。但弗洛特-庫塔茲對下一次轟動的追求決不會一帆風(fēng)順。2004年,一檔關(guān)于平凡女子整容的節(jié)目——《丑小鴨變天鵝》(The Swan)一炮打響?!斑@種節(jié)目讓人毛骨悚然?!备?怂构玖眍悐蕵饭?jié)目總裁邁克?達(dá)內(nèi)爾(Mike Darnell)說?!拔也恢朗欠襁€有其他的形容詞。你就是在經(jīng)歷實實在在的手術(shù)?!?/p>
????在《美國達(dá)人》播出之前,似乎沒有一個節(jié)目能夠真正吸引大量的觀眾?,F(xiàn)在弗洛特-庫塔茲寄希望于《穿越墻洞》?!霸谶@個節(jié)目中,你會看到不同層次的喜劇噱頭,對吧?”她興高采烈地說。“參賽者身穿短小、閃亮的服裝,視覺上就很有趣。接下來就是墻體出現(xiàn)的那一刻,還有人們看見墻的反應(yīng)。然后你就會看到參賽者栽進(jìn)水里的一幕?!?/p>
????嗯,也許你必須眼見為實,才會真正喜歡這個節(jié)目。但是,弗洛特-庫塔茲的勇氣也許會再次顯靈。假若真有一天,某個美國版的日本怪異游戲節(jié)目能夠大行其道,而且在節(jié)目里參賽者不僅要面對各種荒謬的挑戰(zhàn),還要在失敗的時候們蒙羞受辱,那么《穿越墻洞》絕對是其中之一。這個節(jié)目的不同版本已經(jīng)讓費里曼特在中國、俄羅斯和阿根廷大獲成功。今夏最大規(guī)模的新節(jié)目、美國廣播公司(ABC)的《誰比我糗》(Wipeout,一個要求參賽者跨越系列活動障礙物,否則即會落水的節(jié)目)就是通過這個異國風(fēng)俗節(jié)目找到創(chuàng)作靈感的。美國廣播公司的另一檔節(jié)目——反映美國人被真正的日本游戲戲弄的《日本游戲秀生存記》(I Survived A Japanese Game Show)——的運氣卻沒有這么好。但你還能指望些什么呢?對手可是《美國達(dá)人》呀!
????譯者:董昱
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