????英國(guó)的ARM公司為手機(jī)、微型電腦和其他許多小型電子產(chǎn)品提供芯片支持

????作者：Jon Fortt

????你可能從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)ARM公司，這家英國(guó)小公司既沒(méi)有廣告宣傳又沒(méi)把自己的名字放到產(chǎn)品上。但是讀了這篇報(bào)道，你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)由ARM設(shè)計(jì)的芯片存在于各式各樣的電子產(chǎn)品中，從全球?qū)Ш蕉ㄎ幌到y(tǒng)、攝像機(jī)到任天堂的便攜式掌上游戲機(jī)（Nintendo DS）。

????這些產(chǎn)品都挺不錯(cuò)的，但是如果說(shuō)ARM真得要出名的話，真正讓其名聲遠(yuǎn)播的是它在手機(jī)領(lǐng)域的成就。世界上幾乎每部手機(jī)里芯片處理器內(nèi)核的低功率電路都是由ARM設(shè)計(jì)的。

????ARM也許不出名，但它無(wú)處不在。

????新一年里，在上網(wǎng)本中也會(huì)見(jiàn)到ARM設(shè)計(jì)的芯片。最近這個(gè)購(gòu)物季里，這種新興的迷你型電腦受到了手頭不寬裕的消費(fèi)者們的追捧。上網(wǎng)本的大賣既有目前經(jīng)濟(jì)不景氣的原因，同時(shí)也因消費(fèi)者熱衷于購(gòu)買一切便攜產(chǎn)品。這必然會(huì)讓ARM這個(gè)自甘寂寞的小公司成為大眾關(guān)注的焦點(diǎn)，也會(huì)讓ARM卷入兩大硅谷巨頭英特爾（Intel）和AMD（ Advanced Micro Devices）勢(shì)均力敵的競(jìng)爭(zhēng)中去。

????真正驚人的事？ARM也許真會(huì)與這兩家大公司展開(kāi)激烈的競(jìng)爭(zhēng)。

????乍一看，任何人都很難想象ARM能有如此大的威脅。ARM的規(guī)模很小，考慮到它如此眾多的客戶，你肯定認(rèn)為它的規(guī)模不夠大。ARM有1700名雇員，相當(dāng)于英特爾雇員的1/15，AMD的1/10。ARM的年銷售額為3.97億美元，還不及英特爾在業(yè)績(jī)?cè)愀鈺r(shí)的周銷售額。

????但是這些數(shù)據(jù)掩蓋了一些重要因素：ARM不僅擁有精簡(jiǎn)的商業(yè)模式和領(lǐng)先的低耗電技術(shù)，而且它還能夠協(xié)助客戶生產(chǎn)出與眾不同的配件。

????英特爾設(shè)計(jì)并生產(chǎn)芯片，再將這些芯片賣給客戶。與英特爾不同，ARM只賣芯片的設(shè)計(jì)藍(lán)圖，然后再由高通（Qualcomm）和三星（Samsung）這樣的公司根據(jù)藍(lán)圖自行生產(chǎn)芯片。ARM賣設(shè)計(jì)雖不如英特爾賣產(chǎn)品賺得多，但是成本也較低。

????ARM賣設(shè)計(jì)，這樣它就不必?fù)?dān)心花掉數(shù)十億美元來(lái)建造自己的工廠或是雇用大批的營(yíng)銷人員拉訂單以維持工廠的運(yùn)營(yíng)。因此，盡管ARM的年銷售額遠(yuǎn)不及英特爾，但是它仍然保持著良好的32%的利潤(rùn)率，它的靈活性要得益于這種精簡(jiǎn)的結(jié)構(gòu)。

????在這場(chǎng)以效率為主導(dǎo)的競(jìng)爭(zhēng)中，ARM也擁有最先進(jìn)的低耗電設(shè)計(jì)技術(shù)。因?yàn)锳RM最初是為使用電池作動(dòng)力的電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)芯片的，而不是電腦。因此，隨著所有技術(shù)（包括個(gè)人電腦）朝著便攜式方向發(fā)展，ARM在競(jìng)爭(zhēng)中就占據(jù)了有利地位。這也就不難理解為什么高通公司和英偉達(dá)公司（Nvidia）都計(jì)劃于2009年在上網(wǎng)本中嵌入基于ARM技術(shù)的芯片了。此舉就會(huì)從英特爾的Atom處理器市場(chǎng)中搶走生意。

????ARM并不情愿發(fā)動(dòng)一場(chǎng)大戰(zhàn)。事實(shí)上，ARM一直以來(lái)都堅(jiān)稱自己尤其無(wú)意與像英特爾和AMD這樣的強(qiáng)大對(duì)手為敵。但是，如今隨著智能手機(jī)的發(fā)展，手機(jī)的功能向個(gè)人電腦靠近，而上網(wǎng)本的發(fā)展讓電腦的功能向手機(jī)靠近。英特爾企圖通吃電腦和手機(jī)這兩個(gè)市場(chǎng)的野心已昭然若揭。

????換句話說(shuō)，ARM不得不應(yīng)戰(zhàn)。

????然而，ARM的殺手锏應(yīng)該是它的客戶化。競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手銷售芯片的方式很像餐館的經(jīng)營(yíng)：顧客見(jiàn)菜單上有什么菜就點(diǎn)什么菜，菜的做法基本不變。相反，ARM賣的是食譜。這種結(jié)構(gòu)讓顧客有更多決定權(quán)。只要向ARM付了設(shè)計(jì)授權(quán)費(fèi)，客戶就能夠任意支配這些設(shè)計(jì)，包括對(duì)它們進(jìn)行修改。

????也就是說(shuō)，在任何一位小型電子產(chǎn)品制造商都希望自己的產(chǎn)品能卓爾不群的情況下，客戶化是ARM寶貴的優(yōu)勢(shì)。也許，英特爾的芯片在市場(chǎng)上功能最強(qiáng)大，但是任何人都可以買到。而基于ARM設(shè)計(jì)的芯片不僅與眾不同，而且耗電低，同時(shí)又有其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手難以輕易復(fù)制的部分。

????蘋果公司（Apple）似乎就有這樣的打算。蘋果不希望依靠外部公司為其將來(lái)生產(chǎn)的iPhone和iPod提供芯片。最近它收購(gòu)了一家公司，有傳言稱這家公司將會(huì)為iPhone和iPod設(shè)計(jì)基于ARM技術(shù)的芯片。蘋果能夠最終將這些設(shè)計(jì)交給制造商，自始至終控制生產(chǎn)流程。

????英特爾和AMD這樣的公司基礎(chǔ)業(yè)務(wù)是以最低價(jià)格提供最先進(jìn)的芯片，而蘋果公司的做法對(duì)它們而言是個(gè)噩夢(mèng)。為了反戈一擊，英特爾高管正聲稱他們計(jì)劃允許大客戶提出定制芯片的要求，盡管允許的范圍不及ARM那么廣泛。

????那么，到底誰(shuí)最后能夠勝出？是像英特爾這樣的老派選手，還是后起之秀ARM? 長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，只有集持久耐力、效率、靈活性和適當(dāng)?shù)膬r(jià)格于一身才能成為最終的勝者。今年還無(wú)法預(yù)測(cè)這場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的輸贏。