????我擁有的半導(dǎo)體元件比神經(jīng)細(xì)胞還多。諸位也是如此。這種情況很值得關(guān)注，因?yàn)樗馕吨粋€(gè)奇異的新世界在發(fā)展，而我們大多數(shù)人卻對(duì)此沒有做好心理準(zhǔn)備。不過，我們最好還是有所準(zhǔn)備，因?yàn)榭苹秒娪袄锏氖澜缈瓷先ゾ尤幌袷谴_有其事似的。

????記得當(dāng)年我因擁有一臺(tái)5管半導(dǎo)體收音機(jī)而洋洋得意，如今卻根本不知道自己擁有多少個(gè)半導(dǎo)體零件。（凡是需要冷卻的設(shè)備里都有一只半導(dǎo)體管，也就是一個(gè)電子開關(guān)，在數(shù)碼世界里，它就是一或零。）我是在九年前開始做這項(xiàng)統(tǒng)計(jì)的，當(dāng)時(shí)我就吃驚地發(fā)現(xiàn)，在我的辦公室和四口之家的房子里，半導(dǎo)體元件總共多達(dá)40～60億只。

????何況，現(xiàn)在更是今非昔比。我剛用了一年的筆記本電腦里有370多億只半導(dǎo)體零件。我辦公室的臺(tái)式電腦里大概也有這么多。我的iPod里有2,560多億只，黑莓手機(jī)里大概有10億只，電子書里有160多億只。我家還有汽車、洗衣機(jī)、電視機(jī)、DVD播放機(jī)、微波爐、咖啡機(jī)、洗碗機(jī)、冰箱、調(diào)制解調(diào)器、無線路由器、打印機(jī)、防盜系統(tǒng)、自動(dòng)調(diào)溫器，等等，它們里面都有半導(dǎo)體零件，而且每個(gè)至少有幾千萬只。即便拋開與家人共用的設(shè)備不談，單單我自己使用的半導(dǎo)體元件就多達(dá)好幾千億。

????對(duì)比來看，諸位和我的大腦都含有大約1,000億個(gè)神經(jīng)細(xì)胞。這種對(duì)比本身并無多大意義：一只半導(dǎo)體元件只有一個(gè)連接輸入與輸出的通道，而一個(gè)神經(jīng)細(xì)胞卻可能有數(shù)千甚至幾萬個(gè)連接。但是，上面說到的電器通過互聯(lián)網(wǎng)彼此越來越多地連接到了一起，而且不久后各不相干的電器就會(huì)越來越多地合為一體，成為互聯(lián)網(wǎng)的主要功能。此外，半導(dǎo)體與神經(jīng)細(xì)胞的比喻也能幫助我們這些門外漢領(lǐng)會(huì)技術(shù)無處不在的驚人現(xiàn)實(shí)。

????想想看：全世界在2009年總共生產(chǎn)了大約100萬萬億只半導(dǎo)體元件，相當(dāng)于人類去年所消費(fèi)的大米粒數(shù)總量的250倍（數(shù)據(jù)來源：Applied Materials公司，它生產(chǎn)的機(jī)器專門制造所有種類的半導(dǎo)體元件）。在百思買店（Best Buy）里，一個(gè)16GB的閃存硬盤（里面有1,280億只半導(dǎo)體）售價(jià)為32.95美元；街對(duì)面的超市里，一袋五磅重的大米（約有150,000粒）售價(jià)4.85美元。零售店的購物者可以用買一粒大米的錢買大約125,000只半導(dǎo)體元件。

????半導(dǎo)體價(jià)格低得不可思議，并且還在不斷下降，這意味著它們無處不在地發(fā)揮著新的作用。高爾夫俱樂部里有它們（用來分析你揮桿的力度），高爾夫球里有它們（幫你找到打飛的球），運(yùn)動(dòng)鞋里也有它們（以調(diào)整每一步的緩沖保護(hù)）。梅賽德斯-奔馳公司（Mercedes-Benz）的工程師告訴我，一臺(tái)新款S550奔馳車上用了80～100億只半導(dǎo)體零件。如果你猛地拐彎，車上的油門踏板可能無法踩到底。車上的加速器不與發(fā)動(dòng)機(jī)相連，而是連著一臺(tái)電腦，以防你干蠢事。

????正統(tǒng)的專家們?nèi)缃耖_始認(rèn)真考慮如果機(jī)器比人更聰明、更能干的后果。人工智能發(fā)展協(xié)會(huì)（Association for the Advancement of Artificial Intelligence）去年召集一群大腕計(jì)算機(jī)科學(xué)家開會(huì)，研究“表達(dá)情感過度（即表達(dá)實(shí)際上并不存在的某種情緒和感情，比如無謂的關(guān)心和體貼）的系統(tǒng)會(huì)產(chǎn)生什么后果”。例如，美國海軍的“軍用機(jī)器人”研究項(xiàng)目探討的是這樣一種可能性，即“我們……也許無法阻止某些（可能致命的）連鎖事件……而導(dǎo)致其發(fā)生的是以我們無法理解的速度處理信息的系統(tǒng)”。不妨想象一下5月6日發(fā)生的“股市閃電暴跌”事件，而軍方的這些電腦都是有殺傷力的。

????我們必須設(shè)想這樣一個(gè)無法想象的未來。跟上形勢(shì)的一種有效方法是：留意IBM公司的沃森（Watson，以公司創(chuàng)始人托馬斯·沃森的名字命名）計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，該系統(tǒng)有一個(gè)崇高的目標(biāo)——完成一項(xiàng)非?！皵M人”的任務(wù)：到電視搶答節(jié)目上與人一爭(zhēng)高低。IBM公司負(fù)責(zé)發(fā)明創(chuàng)新的副總裁伯納德·邁耶森（Bernard Meyerson）說，這件事的難處不在于計(jì)算能力有多強(qiáng)，而是難在“編寫出能夠理解微妙的語言暗示的軟件”?！拔稚北憩F(xiàn)出來的性能令人嘆為觀止，并且有可能在今年秋天到電視上與人類同臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)。

????至于筆者本人計(jì)算半導(dǎo)體零件的習(xí)慣，可能很快就無法堅(jiān)持下去了。我問過IBM的專家，“沃森”里有多少只半導(dǎo)體元件。這個(gè)系統(tǒng)如此之大和復(fù)雜，而且一直在變，所以他們根本不知道有多少。

????譯者：王恩冕