????2008 年 9 月,雷曼公司(Lehman)倒閉的第二天,戴維·索科爾(David Sokol)注意到,巴爾的摩的公用事業(yè)公司Constellation Energy 的股價直線下跌。他打電話給自己的老板沃倫·巴菲特(Warren Buffett)說:“我看這兒有機會。”巴菲特也注意到了這一情況,他們稍事商量后,巴菲特給出了答復(fù):“那就抓住它吧?!?/p>
????Constellation 公司持有大量能源期貨合同,可是這些合同不斷貶值,因此公司似乎已經(jīng)瀕臨破產(chǎn)。伯克希爾公司(Berkshire)下屬的中美能源控股公司(MidAmerican Energy Holdings)董事長索科爾對公用事業(yè)行業(yè)了如指掌,他從中看到了廉價收購雄厚資產(chǎn)的機會。不過,這筆交易必須在 48 小時內(nèi)解決,否則該公司就得申請破產(chǎn)。
????索科爾給 Constellation 公司 CEO 梅奧·沙塔克三世(Mayo Shattuck III)的辦公室打去電話,沙塔克正在參加董事會緊急會議。當(dāng)他的助手接電話時,索科爾告訴她,他想同沙塔克通話。秘書回答說,如果她打斷會議,她也許會丟掉工作。索科爾回答說:“如果你不打斷會議,你也許會丟掉你的工作。”
????索科爾登上了 Falcon 50EX 公務(wù)機,迅速飛抵巴爾的摩。他與沙塔克會面,并且在當(dāng)晚達成協(xié)議,以 47 億美元收購該公司,從而避免了破產(chǎn)危局。
????沒過幾周,就在這項收購交易完成之前,Constellation 公司董事會接到了法國電力集團(lectricité de France)的標(biāo)書,該公司準(zhǔn)備以近 30% 的溢價收購 Constellation。董事會對這份標(biāo)書很感興趣,索科爾也不例外——最終,他為伯克希爾帶回了 12 億美元分手費。
????當(dāng)投資者想到伯克希爾—哈撒韋公司(Berkshire Hathaway)時,他們肯定會想到沃倫·巴菲特及其放手讓手下施展——盡管保持高度關(guān)注——的記錄。他給予龐大的公司組合中的負(fù)責(zé)人以充分的自由,其中包括 Geico、Dairy Queen、Benjamin Moore、《布法羅新聞》(Buffalo News)和 NetJets。不過,即便是在巴菲特的王國,CEO 有時也會把事情辦砸,因此他的公司也需要有人來補救,或者需要迅速達成交易。每當(dāng)出現(xiàn)這樣的情況時,巴菲特要找的人就是戴維·索科爾。
????在伯克希爾公司的管理層中,53 歲的索科爾最經(jīng)常被當(dāng)作巴菲特的繼承人而提及,不過索科爾本人對這樣的猜測總是一笑置之。巴菲特就是喜歡索科爾達成交易、提高利潤和讓瀕臨絕境的公司起死回生的做法。他在給索科爾的書《欣喜卻不滿意》(Pleased but Not Satisfied)撰寫前言時寫道:“他在商界取得的成就,相當(dāng)于泰德·威廉(Ted Williams)在球場上取得的 0.406 的平均擊球率?!?/p>
????巴菲特與索科爾的首次會面是在 1999 年,當(dāng)時伯克希爾公司正在收購衣阿華州的中美公用事業(yè)公司。在巴菲特的老友沃爾特·斯科特(Walter Scott)的幫助下,索科爾在 1991 年買下了一家年營業(yè)額 2,800 萬美元的小型地?zé)峁?,隨后把它建設(shè)成為公用事業(yè)領(lǐng)域的大型企業(yè)。總部位于 Des Moines 的中美公司現(xiàn)在的年營業(yè)額是 114 億美元,占伯克希爾公司營業(yè)總額的 10% 左右,索科爾任董事長。2007 年,巴菲特要求索科爾把經(jīng)營不善的屋面材料和絕緣材料生產(chǎn)廠 Johns Manville 帶入正軌,索科爾沒有讓巴菲特失望;現(xiàn)在他是該公司的董事長。2008 年,巴菲特的副董事長查理·芒格(Charlie Munger)邀請索科爾飛赴中國,詳細(xì)調(diào)查電池和電動汽車生產(chǎn)商比亞迪的情況。索科爾對他看到的一切非常滿意,隨后伯克希爾公司投資 2.3 億美元收購了比亞迪 10% 的股份。現(xiàn)在這筆投資的價值約為 18 億美元。4 月,巴菲特對參議院金融管理提案中的一個條款感到擔(dān)憂,該條款將要求伯克希爾等公司對現(xiàn)有的衍生產(chǎn)品提供數(shù)十億美元的擔(dān)保,這一次他還是派索科爾去闡明自己的理由。巴菲特一方在這次辯論中獲勝。