自由時(shí)間/休閑時(shí)間定義為：“用于休閑活動(dòng)或其他娛樂(lè)追求的時(shí)間，其主要功能是利用時(shí)間來(lái)獲得快樂(lè)或其他內(nèi)在價(jià)值。
有研究表明，較高程度的自由時(shí)間與較高的幸福水平有著顯著的相關(guān)，但只到一定程度。之那個(gè)臨界點(diǎn)之后，增加的自由時(shí)間變不會(huì)再加強(qiáng)人的幸福感。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，即：雖然一個(gè)人一天中缺乏可自由支配的時(shí)間會(huì)導(dǎo)致更大的壓力和更低的主觀幸福感，然而，有更多的時(shí)間也并不見(jiàn)得會(huì)變得更好，所謂過(guò)猶不及便是如此。
這些結(jié)論在一定程度心理學(xué)自我決定理論的主張，即幸福感需要滿足三個(gè)基本的心理需求：自主性（對(duì)于想做的事有自主，決定權(quán)）、關(guān)聯(lián)性(關(guān)懷他人以及得到他人的關(guān)懷）和能力（感到挑戰(zhàn)性）。
而有充足的自由時(shí)間之后，我們可以自行決定做什么活動(dòng)，滿足自主性，參與社交活動(dòng)則有助于關(guān)聯(lián)性，參與生產(chǎn)性活動(dòng)則有助于滿足自己能力感的需求。在工作日午休2小時(shí)在工位刷網(wǎng)頁(yè)的幸福感，與假期與好友相聚2小時(shí)的幸福感，顯然是截然不同的。
對(duì)于離崗，長(zhǎng)假或是退休的人而言也是如此。一直會(huì)擁有大量時(shí)間的人，幸福感也取決于如何運(yùn)用他們的時(shí)間。因此，每天有多少休閑時(shí)間固然重要，但是個(gè)體如何分配這些時(shí)間，是否有能力對(duì)這些時(shí)間進(jìn)行有效支配，才是對(duì)幸福感至關(guān)重要的一環(huán)。