在亞馬遜公司(Amazon)的許多倉庫里,都有一些被稱為“水蜘蛛”的工人在忙碌著。他們不停地拾取和搬運在倉庫內(nèi)穿梭不絕的塑料儲物箱,還為工作站補充商品、盒子和其他材料。最近,在美國華盛頓州薩姆納的一個倉庫里,一群特殊的工人加入到搬運塑料箱的行列。它們就是傳說中的人形機器人。
這些機器人由Agility Robotics公司制造,和人差不多大。由于膝蓋反曲,它們既能夠在倉庫的地面上來回走動,也可以擠進狹小的空間。亞馬遜通過旗下的產(chǎn)業(yè)創(chuàng)新基金(Industrial Innovation Fund)投資了這家新創(chuàng)企業(yè),目前正在測試Agility生產(chǎn)的Digits機器人,試圖觀察機器人與其他倉庫系統(tǒng)的溝通效果,以及人類員工對機器人同事的切身感受。
在現(xiàn)代歷史的大部分時間里,長相和走路與我們類似的機器人大多只出現(xiàn)在電影和電視屏幕上,而置身于工廠和其他現(xiàn)實環(huán)境的機器人則不那么吸引人,要么長著機械手臂,要么有著類似掃地機器人Roomba那般壯碩的身材。隨著一批新的新創(chuàng)企業(yè)將人形機器人變?yōu)楝F(xiàn)實,并向企業(yè)管理者承諾這些機器人不僅能夠提高生產(chǎn)率,還可以解決勞動力短缺問題,這種情況開始改變。然而,在生成式人工智能已經(jīng)讓普羅大眾感受到失業(yè)威脅的當下,人形機器人的崛起可能會進一步加劇公眾對自動化和就業(yè)前景的擔憂。
這些新機器看起來就像是科幻小說中的人物。坐擁OpenAI支持的美國加利福尼亞州森尼韋爾的新創(chuàng)企業(yè)Figure最近發(fā)布了02型機器人。這是一款光滑的啞光灰黑色機器人,眼睛裝有六個攝像頭,搭載的人工智能能夠幫助它觀察人類并與人類互動。汽車制造商寶馬集團(BMW)已經(jīng)在美國南卡羅來納州的工廠測試了一款Figure機器人。與此同時,特斯拉(Tesla)的首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克預測稱,該公司的Optimus機器人將在2025年年底正式投產(chǎn),供內(nèi)部使用,并于次年應用于其他公司。
卡內(nèi)基梅隆大學機器人研究所(Carnegie Mellon University Robotics Institute)的教授克里斯·阿特基森表示,即使馬斯克的時間表不切實際(這是他的一貫作風),這位億萬富翁對機器人行業(yè)的影響也是不可否認的。“當埃隆·馬斯克說他要創(chuàng)造一個新產(chǎn)業(yè)時,人們就會熱切關注?!?/p>
機器人硬件和人工智能的進步也同樣重要。例如,英偉達(Nvidia)最近宣布上線一個名為Project GR00T、旨在訓練人形機器人的大型人工智能模型。無獨有偶,OpenAI也啟動了一項機器人模型開發(fā)計劃。
今年9月,投資管理公司ARK發(fā)布了一份看好人形機器人的報告,認為其潛在市場規(guī)模達到數(shù)萬億美元。這份報告雖然沒有提及具體的時間表,但給出了一個假設:如果人形機器人的成本為1.6萬美元,那么機器人只需要比人類工人高5%的效率就可以產(chǎn)生經(jīng)濟效益。
我們離這一天有多近,取決于你和誰交談。高盛集團(Goldman Sachs)在今年1月發(fā)布報告稱,每臺人形機器人的生產(chǎn)成本大約為15萬美元(機器人廠商拒絕向《財富》雜志提供成本價)。人形機器人的支持者宣稱,成本只會下降;談到這項技術改變游戲規(guī)則的潛力時,他們似乎在描述一個烏托邦世界。Figure的創(chuàng)始人及首席執(zhí)行官布雷特·阿德科克說:“我們基本上將生活在一個任何體力勞動都能夠選擇不做的世界里。”
自2022年成立以來,阿德科克的公司已經(jīng)籌集逾7億美元,其支持者包括微軟(Microsoft)、英偉達、英特爾資本(Intel Capital)和杰夫·貝佐斯旗下的投資公司。由微軟的前高管佩吉·約翰遜領銜的Agility公司已經(jīng)籌集了1.8億美元,并且正在尋求更多的資金支持。約翰遜預計,到2025年,位于美國俄勒岡州塞勒姆的Agility工廠將生產(chǎn)數(shù)百臺人形機器人,然后逐步增加到數(shù)千臺,其年產(chǎn)量最終有望達到1萬臺。
人形機器人盡管前景廣闊,但仍然有其局限性。許多機器人現(xiàn)在只可以工作四個小時到五個小時就得充電。此外,并非所有人都相信人形是機器人的理想形態(tài)。亞馬遜的發(fā)言人澤維爾·范·周告訴《財富》雜志,這家電子商務巨頭雖然看好人形機器人的發(fā)展前景,但尚未確定是否會長期使用,而且還想測試其他類型的機器人——也許是那些用輪子而不是用腿行走的機器人。
亞馬遜的前機器人技術副總裁布拉德·波特對人形機器人持懷疑態(tài)度。根據(jù)波特的說法,在創(chuàng)造一款能夠在不同環(huán)境下自主運行的機器人時,廠商面臨一個根本性問題:沒有足夠的數(shù)據(jù)來訓練足以安全控制機器人的人工智能模型。
波特指出:“在過去的20年里,每個人都把自己的所有文本輸入到互聯(lián)網(wǎng)上。而如今的機器人行業(yè)還不具備這種基礎?!彼傅氖怯脕碛柧氈T如ChatGPT這類生成式人工智能產(chǎn)品的數(shù)據(jù)。在波特看來,人形機器人帶來了一系列全新的風險。
“哪怕ChatGPT偶爾開一個不著調(diào)的玩笑,其實也沒有什么大問題,對吧?”他反問道?!暗绻麢C器人與某人同乘電梯時豎起中指,掉落某物,或者出現(xiàn)故障,那就是絕對不能發(fā)生的事情?!?/p>
嚴格來說,波特并不是一位中立的觀察者。他的新創(chuàng)企業(yè)Cobot正在開發(fā)用輪子而不是用腿行走的機器人。他說這種設計成本更低,對許多任務而言也更實用。“轉(zhuǎn)向驅(qū)動”可以讓機器人向任何方向移動,“多功能”手臂則能夠舉起和抓住包括盒子與托盤在內(nèi)的任何東西。Cobot尚未宣布有哪個客戶準備買單,但該公司言之鑿鑿地聲稱,其機器人最終應該可以在各種環(huán)境中工作,從制造車間到物流設施,再到醫(yī)院和體育場,不一而足。Cobot的投資者包括亞馬遜的創(chuàng)始人貝佐斯。
不管這些機器人最終會變成什么樣子,我們依然不知道機器人的大規(guī)模使用將導致人類的工作崗位發(fā)生何種變化。Agility的約翰遜表示,Digit機器人正在承擔人類不愿意做的工作,或者老齡化勞動力不能或不應該做的工作。Figure的阿德科克更傾向于宿命論。技術進步,無論是創(chuàng)造洗碗機還是模仿人類的機器人,都是不可避免的?!皬母旧现v,這就是兩個世紀以來一直在發(fā)生的事情。”他說。(財富中文網(wǎng))
譯者:任文科