不久,儀表板將為你自動(dòng)駕駛汽車
????作者:Edward A. Robinson ????不論你迷了路、陷入泥潭、或者只是想要換道,都有尖端技術(shù)的控制器件代勞。 ????如果有朝一日詹姆斯?邦德退休了,并且搬到郊區(qū)去住,他經(jīng)常駕駛的汽車,很可能有點(diǎn)象德科電子公司的SSC實(shí)驗(yàn)轎車。SSC實(shí)驗(yàn)汽車并沒有側(cè)向彈射座椅,也沒有在前大燈后面裝上一挺0.30口徑機(jī)關(guān)槍,但卻裝有最先進(jìn)的電子控制器件,從防碰撞雷達(dá)到連接衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)的夜視裝置,應(yīng)有盡有。德科電子公司制造的這種名為chevyBlazer的裝置,可以按照客戶的要求定制。德科的技術(shù)專家們說,從SSC可以看到汽車的未來:到那時(shí),汽車簡直就是計(jì)算機(jī),它能以每小時(shí)60英里的速度自動(dòng)行駛,送你的孩子去練習(xí)踢足球?,F(xiàn)在,這個(gè)技術(shù)早已成熟,只是沒有安裝在你的金牛座牌轎車?yán)铮茄b配在F-18噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)的座艙里。 ????情況很快就要發(fā)生變化。為了在汽車儀表板上爭得一席之地,TRW、德州儀器、伊頓等公司展開了一場激烈的競爭,以求在美國汽車市場上為自己的產(chǎn)品鋪平道路。德國的電子業(yè)巨人西門子公司和博世公司以及日本公司也紛紛加入這場競爭。一些消費(fèi)者也許會(huì)懷疑,這么多的尖端技術(shù)控制器件是否真的有助于駕駛。但是,工程技術(shù)人員看到的是,玩游戲機(jī)和看施瓦辛格電影的孩子們長大后開車的情景。這一代人會(huì)把雷達(dá)和夜視系統(tǒng)看作父輩們使用助力方向盤和自動(dòng)門鎖一樣自然。最終贏得儀表板之戰(zhàn)的公司將為主流汽車市場制造整套的系統(tǒng)。那時(shí),這些廠商就可以專門為各種時(shí)新款式的汽車設(shè)計(jì)和制造特別的產(chǎn)品。我們先來看一看現(xiàn)在已有的和將要推出的產(chǎn)品。 ????衛(wèi)星導(dǎo)航和救助系統(tǒng)。最先推出的是衛(wèi)星導(dǎo)航裝置,從某種意義上說,這些裝置全都是地圖,有的是在液晶屏上顯示出地圖,有的就象是一個(gè)超大的尋呼機(jī),在地圖上顯現(xiàn)出一、兩句話和一個(gè)指著目的地方向的小箭頭。由加利福尼亞州蒙羅維亞的亞美利岡公司制造的一種裝置能發(fā)出聲音,告訴你怎樣從此處開到彼處。其他公司的系統(tǒng)則通過移動(dòng)電話把汽車同衛(wèi)星全球定位系統(tǒng)(GPS)連接起來,幫助你找到最佳路線,讓你感到象是在駕駛一艘旗艦引導(dǎo)下的巡航艦,而不是在開一輛汽車。 ????通用汽車公司計(jì)劃在今年秋天推出的1997年新款凱迪拉克汽車上安裝GPS系統(tǒng)。這種稱為星訊系統(tǒng)的產(chǎn)品,通過衛(wèi)星來確定你所處的位置,在地理數(shù)據(jù)庫中找出你的目的地,然后由計(jì)算機(jī)提供最佳行車路線。與依靠電子地圖來辨別方位不同,0nstar通過一部免提無線電話來指示方向。令人感興趣的是,車上的電話給你接通了在密歇根州的控制中心計(jì)算機(jī)前忙活的工作人員。當(dāng)你向系統(tǒng)查詢方位時(shí),實(shí)際上你是在同控制中心通話,那里的“顧問”確定你在地圖上的位置,并指點(diǎn)你如何到達(dá)目的地。 ????0nStar價(jià)格約1000美元的作用并不僅限于導(dǎo)航,它還是一個(gè)救助系統(tǒng)。如果中途發(fā)生故障,按一下電話上的0nstar鍵,就會(huì)有一位顧問通過使用衛(wèi)星數(shù)據(jù)庫,告訴救助人員找到你,即使你并不知道自己的確切位置也沒有關(guān)系。今年2月,福特公司發(fā)布了一個(gè)類似的新產(chǎn)品,稱作救援裝置。這個(gè)裝置為你接通得克薩斯州阿爾文控制中心的工作人員。福特公司還在Rescu裝置增加了輪胎壓力測試系統(tǒng),并開始以1995美元的價(jià)格為林肯牌轎車提供這套系統(tǒng)。但是,onstar能在發(fā)生撞車事故或者安全氣囊打開時(shí)自動(dòng)向控制中心發(fā)出求救信號,因此,比Rescu略勝一籌。OnStar還有其他一些很有用的功能,如果你把車鑰匙遺忘在汽車內(nèi),只要給控制中心的工作人員打一個(gè)電話,他們就向你的汽車發(fā)送電子信號,打開車門上的電子鎖。如果你忘記把車停在什么地方了,他們就會(huì)使用遙控信號,按響汽車?yán)炔⑶议W亮車燈。 ????日本公司在開發(fā)和生產(chǎn)基于電子地圖的產(chǎn)品方面,居領(lǐng)先地位。去年,僅在日本市場上就銷售了50多萬套。本田、日產(chǎn)、豐田等日本汽車公司希望能在美國市場打開銷路,但他們首先要做的事情是降低每套2000美元的價(jià)格。美國的一些汽車租賃公司已經(jīng)開始在一些汽車上安裝由澤克賽爾公司生產(chǎn)的電子地圖系統(tǒng),Zexel公司是日本的一家汽車電子部件供貨商。該公司的產(chǎn)品是安裝在儀表板上象激光唱片盒一樣大小的顯示屏。同OnStar一樣,計(jì)算機(jī)在顯示屏用光標(biāo)箭頭指出你所在的位置,通過衛(wèi)星從數(shù)據(jù)庫中讀取數(shù)據(jù),確定最佳路線。例如,你想從飯店開車去飛機(jī)場,這個(gè)裝置將顯示出一條最佳路線,用箭頭指出你要去的方向。在拐彎處,它將用語音提示你向左或者向右拐彎,告訴你該駛出高速公路。有意思的是,它還能在你拐錯(cuò)了方向時(shí),迅速地計(jì)算出一條新的最佳路線。 ????但是,這個(gè)裝置還有不盡人意之處。你得用光標(biāo)從長長的地名單子上選擇目的地。它的數(shù)據(jù)庫是按照地區(qū)分類存儲(chǔ)的,沒準(zhǔn)你得從三個(gè)州所有的假日、佳西和拉迪遜飯店集團(tuán)中找出你想住的飯店。另外,夜間在不熟悉的地方開車最好別用這些裝置。對這些很特別的器件來說,讓駕駛員在行駛中眼睛離開公路,無疑是一大不利之處,盡管并不象看一張普通地圖那樣分神。不管怎么說,費(fèi)這么大的勁去向一部儀器討教,肯定會(huì)使你不禁要問:有必要花2000美元購置一部儀器,去替代買一張2.95美元的地圖就能解決的問題嗎?雷達(dá)和智能巡航控制系統(tǒng)?;氐綄?shí)驗(yàn)室里,工程技術(shù)人員開始研制下一個(gè)很別致的產(chǎn)品——智能巡航控制系統(tǒng)。一只安裝在前保險(xiǎn)杠上的雷達(dá)傳感器讀出前方路況的數(shù)據(jù)。如果探測到前方有一輛慢速行駛的汽車,它會(huì)降低你的車速。由德科電子、TRW、伊頓和萊卡(瑞士的光學(xué)儀器公司)等公司開發(fā)的智能巡航系統(tǒng)可望從1999年起大量投放市場,價(jià)格在500美元左右。這是一整套雷達(dá)探測儀系列中的第一批產(chǎn)品,將在未來十年中滿足汽車市場的主流需求,其中包括能在另一輛汽車駛?cè)朊c(diǎn)時(shí)向司機(jī)告警。舉例來說,在德科電子的SSC實(shí)驗(yàn)汽車上,當(dāng)雷達(dá)探測到——比如說——一輛法拉利牌汽車駛?cè)肽愕拿c(diǎn)區(qū),反光鏡上的橙色三角標(biāo)志就亮了起來。假若你沒有注意到橙色三角信號,打開轉(zhuǎn)向燈準(zhǔn)備拐彎,這時(shí),反光鏡上就會(huì)亮起紅色的禁止信號,并且發(fā)出很大的蜂鳴聲,警告你采取措施。在這之后才一切恢復(fù)正常。 ????雷達(dá)的作用很大,因?yàn)樗梢源┩笣忪F、暴雨和大雪,可以探測到汽車周圍一些很難看到的物體。1991年到1993年間,灰狗長途汽車公司的司機(jī)試用了沃拉德公司制造的盲點(diǎn)雷達(dá)系統(tǒng),沃拉德現(xiàn)在是伊頓的子公司。司機(jī)們反映說,這個(gè)系統(tǒng)在天氣不好的情況下特別有用?;夜烽L途汽車公司的高級業(yè)務(wù)副總裁弗勞埃德?赫蘭德說,也有一些司機(jī)抱怨這個(gè)系統(tǒng)經(jīng)常發(fā)出錯(cuò)誤的信號,特別是在長途公共汽車行駛在車流當(dāng)中的時(shí)候。這是由于雷達(dá)很難區(qū)分一個(gè)物體和另一個(gè)物體。當(dāng)公共汽車與另一輛車并排行駛時(shí),沃拉德雷達(dá)系統(tǒng)就會(huì)發(fā)出警告;而在公共汽車壓著公路標(biāo)志線行駛時(shí),雷達(dá)系統(tǒng)有時(shí)又無聲無息。赫蘭德說:“就象是那個(gè)喊狼來了的孩子的故事。”技術(shù)專家們正在研制分辨率更高、更可靠的雷達(dá)系統(tǒng),如果研制成功,并且使價(jià)格降低在1000美元以下,那將是市場上的俏貨。 ????夜視儀。同雷達(dá)一樣,夜視儀也是要幫助我們看到看不見的東西。德州儀器公司研制出了一種汽車專用熱敏攝像儀,可以裝置在汽車前面的散熱格柵上。攝像儀靠溫度的差別成像,而不是通常那樣靠光線,它產(chǎn)生的圖像就象是照相底片,是高反差的黑白圖像。顯示器面朝上安裝在儀表板的頂面——就象空軍飛行員使用的顯示裝置一樣,把儀表讀數(shù)打到風(fēng)擋上——把路況圖像反射在風(fēng)擋的下方。圖像的面積就象一塊磚頭大小,可以消去對面來車眩目的燈光造成的干擾。德州儀器的夜視儀項(xiàng)目主任斯圖特?克萊珀說,通過夜視儀,你可以看到路盡頭500碼開外的灌木叢中隱藏的一只小鹿。他說:“你可以開慢一些,觀察它是否要從你的車前穿過公路?!?/p> ????現(xiàn)在,夜視儀的確顯得過于昂貴。安裝在M2布拉德利作戰(zhàn)運(yùn)兵車上的精密夜視系統(tǒng),價(jià)格約為20000美元。德州儀器的目標(biāo)是把價(jià)格壓縮到1500美元一套,預(yù)計(jì)在2000年投放市場。德州儀器有一個(gè)難題要解決,那就是夜視系統(tǒng)可能會(huì)帶來很多麻煩。事實(shí)上,同家高速公路安全管理局已經(jīng)制定了計(jì)劃,要檢查所有這類新產(chǎn)品,以確定面對多少警告燈、警示語和屏幕的閃爍和鳴叫聲,才不至于使駕駛員顧此失彼。避免交通事故研究中心的電子工程師約翰?費(fèi)倫斯說:“問題在于,這些產(chǎn)品究竟會(huì)導(dǎo)致更多的事故,還是幫你避免更多的事故發(fā)生?我們不可能指望駕駛員都象戰(zhàn)斗機(jī)飛行員一樣?!?/p> ????自動(dòng)儀表板的技術(shù)專家同意這種看法,但并不為之所動(dòng)。任何有可能招惹麻煩或者使人陷入困境的裝置,都將很快地被競爭對手淘汰。如果制造商們能夠不斷地完善產(chǎn)品、降低價(jià)格,那么,夜視系統(tǒng)就會(huì)象當(dāng)年的防抱死剎車系統(tǒng)一樣,在今天無所不在。到2005年,你的孩子們在參加駕駛考試時(shí)將有可能回答這樣的問題:雷達(dá)透過濃霧能看到多遠(yuǎn)?熱敏成像系統(tǒng)顯示的小鹿是什么樣子的? ????譯者:郭薔 相關(guān)稿件
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