胡茂元把通用汽車公司最好的實踐經(jīng)驗巧妙地融入了亟待調(diào)整的國有汽車工業(yè)。大約兩年前，上海通用汽車有限公司的第一任總裁，當(dāng)時 46 歲的胡茂元，遠離故土，在底特律文藝復(fù)興中心大酒店度過了一個不眠之夜。這位資深的國有企業(yè)經(jīng)理，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，不能入寐，擔(dān)心與通用汽車公司共同投資 15 億美元興建的汽車廠──美國在華最大的合資企業(yè)
──可能會應(yīng)了那句“這家汽車公司只會生產(chǎn)合作雙方的爭吵”的嘲諷而告終夭折。胡茂元一整夜都在焦躁地琢磨一套強化合資企業(yè)的獨立性的合作原則。后來的結(jié)果表明，其實在那天夜里，胡茂元完全可以高枕無憂地睡一覺。這個合資項目相當(dāng)出色?，F(xiàn)在，別克轎車正在從上海一家最現(xiàn)代化的工廠里駛出來，這是全球同型號產(chǎn)品中品質(zhì)最高的汽車，而且十分暢銷。
初戰(zhàn)告捷使得胡茂元備受贊譽。通用汽車公司的高層領(lǐng)導(dǎo)人毫不猶豫地把這項宏大而又冒險的投資計劃的初步成功歸結(jié)為胡茂元的卓越領(lǐng)導(dǎo)才能，以及他溝通中西方商業(yè)慣例的能力。通用汽車公司亞太區(qū)總裁施雷斯（Rudolph A. Schlais Jr.）說：“他是一個熟稔中國體制和勇於突破的商人。”
胡茂元崇尚精益的生產(chǎn)技術(shù)和顧客至上的經(jīng)營原則，這些在中國都是具有革故鼎新意義的觀念。不過，胡茂元最大的成就還是巧妙地解決了全球最有效率的汽車制造商與中國令人惱火的官僚主義之間不可避免的矛盾。目前，中國正由僵化的國家調(diào)控經(jīng)濟向“社會主義市場經(jīng)濟”轉(zhuǎn)變，事實上，胡茂元的成功是把這一艱難轉(zhuǎn)變過程的真正潛力形象化、具體化了。如他自己所說：“目前，我們對這個概念尚不完全清楚，但是通用汽車公司正在幫助我們理解如何在市場經(jīng)濟中運營，如何在國際市場上變得更具競爭力?！?#160;
胡茂元是一位注重經(jīng)營結(jié)果的務(wù)實主義者，是推動經(jīng)濟現(xiàn)代化的中國經(jīng)理階層先驅(qū)者中的一員。
