讓“電子”進入百科全書
????衰落的不列顛百科全書把所有賭注押在網(wǎng)絡上 ????作者：杰里?烏西曼（Jerry Useem）? ????在 90 年代初期，當不列顛百科全書被微軟公司的 Encarta 光盤弄得措手不及時，這部久負盛名的參考書不僅僅成了數(shù)字時代早期的犧牲品。它還成了警世恒言，在不計其數(shù)的經(jīng)營管理類書籍中被一次次引用──經(jīng)理人員可以在晚上睡覺時用來嚇唬孩子的故事。孩子們，改變你的生意，不然就會被他人所取代。 ????但是，現(xiàn)在當一家公司的經(jīng)營模式突然消失的時候，有一種避免滅絕的方式：把所有的賭注都押在網(wǎng)絡上。那就是位于芝加哥的不列顛百科全書公司在新建的網(wǎng)站 Britannica.com 上所做的。 ????過去十年，昂貴的百科全書銷量下滑 80％。經(jīng)過十年的猶疑不決之後，這家有 231 年歷史的公司作出了一個最后一搏的決定：把它的內(nèi)容放到網(wǎng)上──免費。它要成為一個關于體育比賽、股市行情以及新聞的可靠來源（請不要笑）， Britannica.com 的營銷總管喬根?考茲（Jorge Cauz）解釋說：“這不是一部在線百科全書，這是一個渴求知識者的社區(qū)。” ????不列顛百科全書公司真的可能挽回頹勢嗎？公司的經(jīng)理們指出他們提供高質(zhì)素的內(nèi)容，那是由物理學家斯蒂芬?霍金（Stephen Hawking）這類著名人物撰寫的。確實，與網(wǎng)絡上大部份不可靠的數(shù)據(jù)比較起來，這個網(wǎng)站是相當令人滿意的。鍵入搜索詞“印度尼西亞”，你就會得到百科全書的全部有關文字資料、最近的雜志文章以及與印度尼西亞相關的網(wǎng)站名單，全部經(jīng)過不列顛百科全書的編輯們審校。 ????但是內(nèi)容的質(zhì)量從來都不是不列顛百科全書的問題。每個人都知道它比微軟公司的 Encarta 軟件要好得多，那個軟件只是改頭換面的超市廉價百科全書。問題是 Encarta 軟件價格大約 50 美元（甚至隨個人計算機免費贈送），然而不列顛百科全書公司為了不影響每套 32 卷百科全書的銷售，光盤版售價高達 1,200 美元。不列顛百科全書公司天真地認為優(yōu)異的學術水平會取勝。它完全錯了，結果在 1996 年將公司賣給瑞士一個投資者之后，公司解散了它的上門推銷隊伍。 ????價格問題已經(jīng)通過免費得到解決，但是我們還不清楚不列顛百科全書為之奮斗的新商業(yè)模式是否比原來的有效。在線創(chuàng)收的方式──廣告、贊助以及少量電子商務──看起來相當脆弱。 ????當然，關于不列顛百科全書的醒世恒言還沒有結束。一場耗資 3,700 萬美元的廣告活動本月開始了（以美國作家諾曼?梅勒為主要人物，以“點擊一下你就可以幫助確保大災難不再發(fā)生”為口號。對不起，真不知所云。是這樣的嗎？接著出現(xiàn)了一個很有希望的情況：這個網(wǎng)站在 10 月 19 日成立，很快就癱瘓了，關閉了一個多星期。首席執(zhí)行官唐?揚尼亞斯（Don Yannias）得意地宣稱：“我們是成功的犧牲品?！弊隽诉@么久惰性的犧牲品之后，現(xiàn)在是該重新開始了。 ????譯者：任曉寧 相關稿件
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