合法─但令人惡心
????作者:赫布?格林伯格(Herb Greenberg) ????忘掉什麼欺詐吧。公司不需要通過說謊、欺騙和偷盜來愚弄投資者。聰明的經(jīng)理人總是有辦法(而且將來也會(huì)如此)玩弄完全合法的伎倆,使資產(chǎn)負(fù)債表和收入報(bào)表看上去比實(shí)際情況好。即便是在今天,這些伎倆也不會(huì)影響他們對(duì)證監(jiān)會(huì)(SEC)宣誓他們的帳目光明磊落。這一往往被忽略的事實(shí)正是 Kynikos Associates 公司的沙諾斯(Jim Chanos)這樣的賣空者整日忙碌的事情。“大多數(shù)情況下,我們都會(huì)及時(shí)發(fā)現(xiàn)合法的公司偽造帳目的行為,而徹頭徹尾的欺詐卻總是事后才顯而易見,”他說。“像安然(Enron)那樣的情況十分少見。”沙諾斯應(yīng)該知道。他是最早對(duì)安然事件發(fā)出警告的人。 ????那些合法的騙子們掛在嘴邊的口頭禪是:“嗨,這可是符合 GAAP 的?!边@就意味著他們的會(huì)計(jì)方法是遵守通用會(huì)計(jì)準(zhǔn)則(Generally Accepted Accounting Principles)的。但是大部分投資者仍然不了解(即便是在經(jīng)歷了最近的一系列會(huì)計(jì)欺詐事件之后),GAAP 有很大的灰色區(qū)域,它為公司提供了一個(gè)活動(dòng)的空間,并誘使他們(以及他們的股東)最終走上歧途。 ????在所有的數(shù)字游戲中最引人爭(zhēng)議的就是使費(fèi)用資產(chǎn)化。這也是世通公司(WorldCom)陷入困境的原因。這一方法包括將某些成本分?jǐn)偟揭欢屋^長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi),而不是將它們立即從盈利中扣除。這麼做將會(huì)對(duì)利潤(rùn)的計(jì)算結(jié)果造成重大影響?!氨毁Y產(chǎn)化的每一美元都意味著在公司的收入報(bào)表上會(huì)減少一美元的費(fèi)用,”forensicadvisors.com 的穆里根(Tim Mulligan)說,他也是 Green Eyeshade Report 的出版人。 ????世通公司的過失是它將日常費(fèi)用全部資產(chǎn)化,這是徹底的欺詐行為。有些公司則將那些得到許可的費(fèi)用資產(chǎn)化,但他們投入這項(xiàng)工作的熱忱程度引起了人們的關(guān)注。以視頻游戲行業(yè)為例,將軟件開發(fā)成本資產(chǎn)化實(shí)際上是司空見慣的事(業(yè)內(nèi)居于首位的 Electronics Arts 公司不在此列)。在 Acclaim Entertainment 和 THQ 公司,這些成本的資產(chǎn)化現(xiàn)象極為嚴(yán)重。會(huì)計(jì)業(yè)的批評(píng)家說,問題在于假如一項(xiàng)產(chǎn)品的銷售情況未能達(dá)到預(yù)期的話,其開發(fā)成本就會(huì)在此后的某日被計(jì)入一次性費(fèi)用。而這將對(duì)盈利造成打擊。 ????這兩家視頻游戲制造商均指出他們遵守 GAAP 原則,并堅(jiān)稱他們的做法尚屬保守。只不過他們是按照他們所解釋的會(huì)計(jì)準(zhǔn)則來行事的。根據(jù)制定這些原則的財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)準(zhǔn)則委員會(huì)(Financial Standards Accounting Board),在游戲滿足“技術(shù)可行性”之前,軟件開發(fā)成本應(yīng)被視為日常費(fèi)用。在此之后,這些成本應(yīng)被計(jì)入資產(chǎn),直到游戲發(fā)售為止。但是技術(shù)可行性何時(shí)產(chǎn)生是由管理層來決定的(這時(shí)就需要判斷力了)。例如,THQ 通常認(rèn)為游戲在發(fā)售前一年(或者更早)就已經(jīng)具備技術(shù)可行性了(Electronics Arts 則不同,它會(huì)等到產(chǎn)品投入試銷,而這通常是在其正式發(fā)售前兩到四周內(nèi))。這就給了資產(chǎn)化者整整一年的時(shí)間來裝點(diǎn)盈利。 ????資產(chǎn)化并不是增加盈利的唯一方法。例如計(jì)算機(jī)服務(wù)公司 EDS,批評(píng)家已經(jīng)對(duì)其最近幾個(gè)季度所謂“未記入帳目的應(yīng)收款項(xiàng)”的急劇增加提出了質(zhì)疑。他們對(duì)固定價(jià)格的合同提出異議,EDS 將這些算作收入,而實(shí)際上它們根本沒被支付,更不用說到款了!EDS 稱這些未記入帳目的款項(xiàng)大部分都與和美國(guó)海軍的合同有關(guān),因此并不存在欠帳不還的危險(xiǎn)。 ????還有一種方法,就是對(duì)于部分擁有的子公司,將它們產(chǎn)生的收入計(jì)入帳目,但卻不計(jì)算其虧損。母公司讓子公司的股東來承擔(dān)赤字,而它自己卻借此粉飾收入。這就是南達(dá)科塔的公用事業(yè)公司 Northwestern Corp. 和它的一些非能源類子公司玩的伎倆,其中一家子公司是為了收購(gòu)管道設(shè)備、取暖設(shè)備和空氣調(diào)節(jié)裝置的承包商而組建的。Northwestern 已經(jīng)反復(fù)申明,它以前的審計(jì)公司安達(dá)信(Arthur Andersen)宣稱這種做法是符合 GAAP 準(zhǔn)則的。 ????最后,會(huì)計(jì)法也給了公司自主權(quán),讓他們自己決定該留下多少儲(chǔ)備金,用于未付款項(xiàng)和可能的法律訴訟的花費(fèi)這類事情。這些費(fèi)用使得盈利減少。舉例來說,Pre-Paid Legal 引發(fā)了至少 22 樁由股東、客戶和前雇員發(fā)起的法律訴訟案,但是公司并未透露它是否就可能造成的損失設(shè)立了儲(chǔ)備金?!拔覀冋谕瓿商峤唤o SEC 的文件中要求我們做的每件事情,”一位公司發(fā)言人說。不幸的是,這些要求里并不包括讓投資者充分了解公司的財(cái)務(wù)健康狀況。 ????譯者:徐梅珊 相關(guān)稿件
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