手機的演變
????移動電話的老技術花了幾十年才實現(xiàn)騰飛，但它終于飛起來了，并且改變了世界的通訊方式 ????作者: Stephanie N. Mehta ????1983 年 10 月 13 日，Ameritech 公司 [從前是一家小貝爾公司（Baby Bell）] 的高管鮑伯?巴內特（Bob Barnett）把車停在了芝加哥Soldier Field 體育場外，撥通了美國有史以來第一個商用手機電話。巴內特的電話是打給電話發(fā)明者貝爾（Alexander Graham Bell）遠在柏林的孫子的。這次通話的音質不太好，他們的談話內容也算不上精彩。 ????但是，對于那些為了目睹這一時刻而聚集在此的電信業(yè)和商界領袖而言，這卻是個歷史性時刻。一個輝煌的新時代即將到來: 富豪們可以把他們的座駕變成辦公室，公司員工無論到哪兒都能接聽電話，人們走在大街上也能用電話交談──這些都將同時實現(xiàn)！這可不是影視節(jié)目里假造的奇跡。完全不是，手機有著無法抗拒的魅力，它的神奇程度不亞于直升機汽車、代餐藥片以及瞬間轉移機器等科幻技術。 ????革命并未在那時發(fā)生，但它終于發(fā)生了，而且還在繼續(xù)，還在蓄勢待發(fā)。無線改變了全世界許多人的溝通乃至行為方式，如今已成為一個3,250 億美元的產(chǎn)業(yè)。然而，我們今日以無線方式生活的這個世界是經(jīng)歷了很長時間才到來的（在 1983 年，有誰能想到衣帽間里會禁止使用“可拍照手機”呢？）。芝加哥開創(chuàng)之日后的近十年里，無線服務的發(fā)展并沒有進入正軌，到 1992 年，只積累了 750 萬不太熱心的用戶。直到 20 世紀 90 年代末，手機才真正成為主流。早期的手機發(fā)展緩慢，主要原因是不能完全滿足需要──手機的外形笨重，通話質量不穩(wěn)定，費用高得嚇人。 ????不過還有別的原因。移動電話這樣的復雜技術能夠改變世界，但并不是它一出現(xiàn)改變就發(fā)生了。改變不僅需要時間，更需要有想象力、運氣、政府的容忍、大筆資金，以及無數(shù)工程師、企業(yè)家的艱苦努力。技術變革的進程是不可預料的，即便是由《財富》500 強公司中最具智慧的頭腦孕育出的技術也不例外，手機的故事就說明了這一點。 ????AT&T 貝爾實驗室的科學家在 1947 年率先提出了手機的概念，在那個時代，黑白電視機還被認為是一項熱門技術。研究人員發(fā)現(xiàn)，無線電信號可以重復使用，還能在業(yè)務區(qū)（即所謂“蜂窩”）之間切換。但是，科學家的想法太超前了，至少是趕在了聯(lián)邦通信委員會（FCC）的前面。打手機要有一段電磁波頻譜，而電磁波頻譜是由 FCC 分配并管理的公共資源。在 1947 年，F(xiàn)CC 還沒有辦法分配那種頻譜，這使得 AT&T 很難充分利用它的科學家的智慧。 ????母貝爾公司（Ma Bell，即 AT&T ──譯注）并非急著打破自己愜意的壟斷局面。手機行業(yè)的人士認為這家公司在很長時間里更偏重自己傳統(tǒng)的硬線資產(chǎn)（業(yè)內傳言，AT&T 曾在 80 年代認定，到 1995 年手機用戶不會超過 90 萬）。行業(yè)人士還始終認為，無線電話合乎萬物的自然秩序?！叭绻R可尼先于貝爾出世，我們今天使用的可能都是無線電話了，因為人是四處移動的?！蹦ν辛_拉公司（Motoroal）前高管馬蒂?庫珀（Marty Cooper）輕蔑地說?！皬娖热藗兇粼谝粋€地方是不合乎事物本性的?！比藗兤毡榘?1972 年第一部手機的問世歸功于馬蒂?庫珀。 ????庫珀決心向 FCC 證明手機是可行的，他帶領摩托羅拉公司的團隊建設了一整套手機系統(tǒng)。這個小組制造出了天線，創(chuàng)建了基站（實際上就是微型計算機）。這些設備可以測量電話信號的強度，同時把較弱的信號傳遞至下一個蜂窩。當然，庫珀還制造了手機，它粗大笨重，人們稱之為“鞋機”。1973 年 4 月 3 日，庫珀在曼哈頓的試驗網(wǎng)絡上測試了他的一臺電話，他把電話打給了競爭對手──貝爾實驗室的一名科學家。這種電話勉強算是便攜式的，它重約 1.13 公斤，靠電池運轉，體積龐大，用它總共可以通話十分鐘。庫珀說: “那時根本沒有無線電話。甚至連無繩電話都沒有。我們當時走在大街上，紐約街頭的人們都驚呆了?！?/p> ????后來，AT&T 也進行了類似的試驗，兩家公司的試驗自然引起了 FCC 的注意。但是，官僚用了近十年的時間才決定該如何分發(fā)經(jīng)營執(zhí)照。每個地方市場有兩種執(zhí)照: 一種發(fā)給本地的電話公司，另一種發(fā)給申請執(zhí)照的企業(yè)家。無線的放開給電話行業(yè)帶來了各種各樣的新來者，包括有線運營商、媒體公司等?！拔矣X得格外幸運，”克雷格?麥考（Craig O. McCaw）回憶說。“這可能是財富由公共部門向私營部門最大的一次轉移?！笨死赘?麥考如今已是一位知名企業(yè)家。他透露，F(xiàn)CC 甚至給華盛頓特區(qū)一家名為布萊基牛肉屋（Blackie's House of Beef）的餐館頒發(fā)過一張執(zhí)照。 ????麥考發(fā)覺了 FCC 在給各個市場發(fā)放營業(yè)執(zhí)照時未能發(fā)覺的問題: 無線電話是一項全國性的業(yè)務，而不是地方性的業(yè)務。麥考的公司開發(fā)了相關技術，讓用戶可以在麥考通過收購創(chuàng)建起來的網(wǎng)絡里漫游。同時，麥考設法與其他運營商簽訂了漫游協(xié)議，使用戶在主網(wǎng)絡以外的地方也能輕松地接打電話（最初，到本地網(wǎng)絡以外的地方旅行的用戶如需用無線電話，必須獲得許可并支付大筆費用，才能在另一家運營商的網(wǎng)絡中漫游）。 ????隨著基礎技術的準備就緒以及麥考等聰明人加入這場游戲，又冒出了一大堆新問題。首先是在 20 世紀 90 年代初期，“手機會導致腦癌”的說法引起了人們的恐慌，不過現(xiàn)在這種說法已經(jīng)基本銷聲匿跡了。接下來是欺詐。騙子們盜取用戶的賬戶信息，白打數(shù)百美元的電話。再有一個問題就是: 傻瓜才用手機。不過，這只是個公眾認識的問題。據(jù)蓋洛普民意調查，直到 1995 年，仍有 53% 的美國人認為有手機的人并不真正需要它們，這些人只想炫耀。 ????然而，手機面臨的最大難題依然是價格。在最初幾年，話費高達每分鐘 40 美分，還不包括長途話費和漫游費，后來價格降低了一些，但仍然很貴。改變發(fā)生在 1996 年。當時，F(xiàn)CC 放開了更多的無線頻譜，使更多的公司得以參與競爭。運營商開始建設數(shù)字網(wǎng)絡，同時改善通話質量。手機也開始變得更小。也是在 1996 年，摩托羅拉推出了重量僅為約 85 克的 StarTAC 手機。 ????但是，無線電話革命開始迅速發(fā)展卻是在 1998 年。曾經(jīng)回避無線電話的 AT&T 推出了一系列簡明的手機費用包月方案。用戶按月支付費用后，就能獲得一定的通話時間，包括所有漫游費和長途話費。對手們急忙與 AT&T 展開競爭。沒過多久，移動用戶的話費價格就降到了每分鐘 10 美分，比當時的一些長途話費還便宜。突然間，有手機的不再是傻瓜了，沒手機反倒成了傻瓜。汽車里、沙灘上、商場內，到處都有人打手機。實行包月制后，人們甚至在家中也使用手機撥打廉價的長途電話。無線服務的便利使一些人徹底放棄了家里的座機。 ????如今，手機就像傳送電話信號的空氣一樣無處不在。美國的移動電話用戶在過去六年里增長了兩倍，超過了 1.58 億。美國人接受無線電話的速度超過了彩電、有線電視和個人計算機等生活必備品。我們的確已經(jīng)進入了一個無線社會，我們用手機通話和發(fā)短信的時間幾乎達到了每年一萬億分鐘。 ????手機改變的不僅僅是我們與他人溝通的方式，它還改變了我們的行為方式。你最后一次使用自動收費公用電話是什么時候？你有多少次因為忘記帶電話而調轉車頭？你是否記得，哪次出差你不是在一個勁兒地查詢語音留言，或者往辦公室打電話？還有，更衣室里的服務員請注意了: 惠普公司（Hewlett-Packard）首席執(zhí)行官卡利?菲奧瑞納（Carly Fiorina）預測，在未來數(shù)年內，可拍照手機將成為全世界最普及的數(shù)碼設備，其銷量甚至會超過單純的數(shù)碼相機。 ????無線服務還重塑了 5,000 億美元的美國通信業(yè)。如今，移動服務占 Verizon 公司年銷售總額的 33%，而十年前僅為 6%，正是移動服務使這家地區(qū)性的電話公司成了《財富》500 強排行榜上排名第12 位的全國性公司。成立僅 16 年的高通公司（Qualcomm）靠生產(chǎn)數(shù)字手機的芯片和軟件躋身 500 強排行榜的第 434 位。其他國家的變革甚至更為徹底。在中國、印度等快速發(fā)展起來的新興國家，消費者已經(jīng)徹底跨過了陸線技術，他們鐘愛的是極便宜（幾乎是一次性）的“流行”手機。 ????無線服務正變得越來越時尚: 你用來打電話、發(fā)短信的網(wǎng)絡最終將被用于處理電影和電視會議。電視機和 CD 播放器能夠與無線網(wǎng)絡相連接，從而改變人們的娛樂方式。很快你就能用手機打給你的無線聯(lián)網(wǎng)的電冰箱，看看你是否需要多買些牛奶。當然，“給冰箱打手機”這種事兒可能要再過幾年才會出現(xiàn)。無線的第一次浪潮告訴我們，技術變革不會一蹴而就。但是，企業(yè)家、工程師和發(fā)明家都在想方設法駕御下一輪無線革命。也許，直升機汽車和代餐藥片離我們也不會太遠了吧！ ????譯者: 蕭艾 相關稿件
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