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九合一神奇芯片
????IBM 為游戲而打造的強大細胞芯片,有可能改變整個計算領(lǐng)域 ????作者:David Kirkpatrick ????IBM 硬件未來最美好的方向是那被稱作“細胞”芯片(Cell)的神奇處理器。它有指甲蓋大小,是索尼公司(Sony)的新款 PlayStation 3 游戲機的中心、靈魂和大腦。當然,IBM 今非昔比,這款芯片也不是它獨自設(shè)計出來的。創(chuàng)意來自索尼電子游戲部主管久多良木健(Ken Kutaragi)。2000 年,久多良木來到 IBM,要求提供一款超級計算機,其芯片可以讓游戲玩家體驗到電影《黑客帝國》(Matrix)所描繪的世界。IBM 的項目經(jīng)理吉姆?凱爾(Jim Kahle)說: “久多良木健想要比 PlayStation2 逼真一千倍以上的效果。”凱爾管理著一支由 IBM、索尼、東芝的工程師組成的團隊,在奧斯汀 IBM 的實驗室從事研究。在團隊花掉了大約 4 億美元后,久多良木健的要求大部分變成了現(xiàn)實: 細胞處理圖形的速度比 PS/2 快了近 60 倍,達到了 192gigaflops,也就是每秒1,920 億次浮點運算。五個細胞芯片加在一起的運算速度,相當於 1999 年全世界最快的超級計算機。能達到這樣的速度,其中一個原因是每個芯片中含有九個處理器。一個是 IBM 標準的 Power 處理器,其他都是為極速處理圖像而專門設(shè)計的。在圖形方面,沒有其他芯片可望其項背。 ????你覺得,這是給孩子們的玩藝兒嗎?微軟(Microsoft)并不這么想。它和索尼一樣選擇 IBM 為其開發(fā)下一代游戲芯片。任天堂(Nintendo)也是如此。也就是說,整個行業(yè)都看中了它。IBM 的芯片部門虧損多年,華爾街一直催促公司賣了它。介入游戲業(yè)后,該部門已經(jīng)連續(xù)三個季度盈利。對 IBM 來說更有意義的是,深入涉足游戲業(yè)讓它明白了一個道理: 今日電子游戲的許多特點,比如多個玩家之間的合作、豐富多彩而又迅疾變化的畫面,正在成為整個計算領(lǐng)域的核心。這一趨勢有可能使細胞芯片加入 IBM 的那些定義過整個發(fā)展時代的計算機(如 PC 機和 System360 大型機)的行列,成為又一項傳奇性的創(chuàng)新。 ????用于細胞的技術(shù)將是 IBM 下一代計算機系列的組成部分,公司將在 2008 年推出新的計算機。公司的目標是,讓所有未安裝英特爾(Intel)芯片的計算機─包括游戲機、PDA 和超級計算機等─以標準化組件生產(chǎn),并且運行同樣的軟件。IBM 相信,在游戲方面做得越好,對公司的業(yè)績就越有利。IBM 硬件主管比爾?柴特勒(Bill Zeitler)說: “技術(shù)行業(yè)下一個黃金時代即將到來。游戲是這一時代的前奏。我們將把大量資金投入在它上面。” ????不玩電腦游戲,就不會了解這個年營業(yè)額 70 億美元的行業(yè)及其產(chǎn)品的先進程度。眼下最高級的游戲是網(wǎng)絡游戲,它的畫面已經(jīng)十分豐富,可以容納數(shù)十個玩家對戰(zhàn)。每個玩家都能從自身的角度觀察游戲,戰(zhàn)友燒死惡龍時,別的玩家可以在附近的山上觀望。全球大約有兩億人玩網(wǎng)絡游戲。游戲不斷推動著實時畫面的發(fā)展,產(chǎn)生出身臨其境感極強的復雜用戶界面和新的多用戶合作形式(讓你完全沉浸在虛擬世界),以及其他與游戲不相關(guān)的重要應用軟件的創(chuàng)新。 索尼計劃在 2006 年中推動裝有細胞芯片的 PlayStation 3 游戲機。那個黑客帝國的前景又如何了?比揚?達瓦里(Bijan Davari)說: “肯定越來越近了。”他領(lǐng)導著 IBM 內(nèi)部稱為“昆薩”(Quasar)的下一代計算機的大規(guī)模開發(fā)項目。他說,他正在開發(fā)的機器能帶人們走進逼真可信的虛擬環(huán)境,比如在虛擬的紐約、東京等城市中自由行走。 很酷吧?可為什么值得你關(guān)注呢?因為,在未來五至十年內(nèi),連常規(guī)的商業(yè)計算也將減少對文字和數(shù)字的依賴,更多地采用圖像。有時,你會感覺,你完全身處數(shù)據(jù)庫當中。IBM 人認為,游戲有助于實現(xiàn)這個目標。技術(shù)戰(zhàn)略與創(chuàng)新副總裁埃爾溫?拉多斯基伯杰(Irving Wladawsky-Berger)說: “人與電腦互動的最后范式是 Windows 操作系統(tǒng)的圖形用戶界面。下一個范式正在游戲領(lǐng)域里顯現(xiàn),它高度圖像化,互動性極強,合作程度極高?!盜BM 增長迅速的超級計算機團隊負責人戴維?杜雷克(David Turek)補充說: “游戲世界正在將現(xiàn)實世界數(shù)字化,以改善玩家體驗。而體驗現(xiàn)實也可用于其他領(lǐng)域?!北热缬辛巳S全息技術(shù),你就能造出一個可以任由操控和試駕的新車模型。 ????在 IBM 構(gòu)想的未來中,我們做交易、辦事都離不開圖像。保險公司已對 IBM 說過,他們在整理數(shù)據(jù)時遇到很大挑戰(zhàn),比如處理保險單記錄中的房產(chǎn)、醫(yī)學掃描等數(shù)字圖片。 ????當然,我們在未來還要娛樂。因此,細胞芯片在娛樂方面有著無窮無盡的應用。你可在任意座位上觀看體育賽事,跟蹤每個運動員的動作,或從他的視角觀看比賽。索尼和東芝都打算制造使用細胞芯片的電視機。 ????第一個購買細胞芯片的業(yè)界外客戶是馬薩諸塞州切姆斯福特的水星電腦公司(Mercury Computer)。該公司從事復雜圖形數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)的開發(fā)。水星公司的經(jīng)理認為,他們可以利用細胞改進產(chǎn)品,在國防領(lǐng)域有所作為。首席執(zhí)行官杰?貝爾特利(Jay Bertelli)說: “我們從傳感器上獲取數(shù)據(jù),創(chuàng)建圖形,以便人們評估情況。這必須實時處理。要不然,一旦導彈來了,你就死定了?!?/p> ????IBM 不是唯一一家把游戲當作發(fā)展路線圖的技術(shù)公司。微軟的平臺戰(zhàn)略主管查爾斯?菲茨杰拉德(Charles Fitzgerald)說: “游戲就是未來!”在施樂公司(Xerox)的傳奇實驗室帕洛阿爾托研究中心(PARC),研究人員正在研究一起玩網(wǎng)絡游戲的年青人的行為,比如共同合作攻擊惡龍。他們要更好地了解這些行為對于辦公室的意義。研究中心的社會學家鮑伯?摩爾(Bob Moore)說: “我發(fā)現(xiàn)這些技能能夠很容易地轉(zhuǎn)化到商業(yè)領(lǐng)域中去。”畢竟,商界也到處是惡龍。 ????譯者: 岱逸 相關(guān)稿件
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