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今天我們這樣創(chuàng)新
 作者: Philip Siekman    時間: 2005年11月01日    來源: 財富中文網(wǎng)
 位置: 雜志>>第八十四期>>工業(yè)管理         
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誰說美國制造業(yè)已經(jīng)消亡?我們參觀了三家美國工廠,它們利用尖端技術(shù)和完善的管理在激烈的全球競爭中脫穎而出。智能化生產(chǎn)是它們的共同特點(diǎn)。
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????誰說美國制造業(yè)已經(jīng)消亡?我們參觀了三家美國工廠,它們利用尖端技術(shù)和完善的管理在激烈的全球競爭中脫穎而出。無論它們生產(chǎn)的是兒童汽車座椅、半導(dǎo)體還是光纖電纜,智能化生產(chǎn)是它們的共同特點(diǎn)

????作者: Philip Siekman

????生產(chǎn)更好的兒童汽車座椅

????DOREL Industries

????蒙特利爾

????2004 年銷售額: 17 億美元

????員工總數(shù): 5,000

????核心產(chǎn)品: 自行車、青少年用品、家具

????為坐在車內(nèi)的兒童提供安全的環(huán)境是 Dorel 公司(Dorel Industries)的主要業(yè)務(wù),這家由加拿大人創(chuàng)辦的公司是美國目前規(guī)模最大的兒童汽車座椅生產(chǎn)商。Dorel 公司的工廠位于印第安納州哥倫布市,年產(chǎn)兒童汽車座椅近 600 萬個(這個數(shù)字超過了美國每年新出生的人數(shù)),此外公司還生產(chǎn)尿布桶、兒童澡盆和便壺。

????三年前,哥倫布的這家工廠簡直就是一團(tuán)糟。陳舊的噴射壓模生產(chǎn)出大量塑料零部件,它們被堆放在占地 30 萬平方英尺、可以俯瞰工廠車間的中層夾樓內(nèi),往往一放就是幾個星期,等到組裝成品的時候上面已經(jīng)落滿了灰塵。公司用卡車把產(chǎn)品運(yùn)往 45 英里以外的庫房,在沃爾瑪(Wal-Mart)、Kids “R” Us 以及其他零售商提貨之前,它們就一直堆放在那兒。難怪這家工廠的“財務(wù)狀況無法令股東滿意”。布魯斯?卡澤納夫(Bruce Cazenave)說,2002 年,Dorel 把他從 Black & Decker 請來掌管青少年用品部,以期調(diào)整這項(xiàng)業(yè)務(wù)。

????與面前的許多消費(fèi)品生產(chǎn)商一樣,卡澤納夫也曾考慮過把整條生產(chǎn)線轉(zhuǎn)移到中國。這么做除了希望削減成本外,美國制造商還普遍認(rèn)為自己必須把生產(chǎn)線轉(zhuǎn)移至海外以挽留沃爾瑪?shù)却笮皖櫩?,否則它們會跨過太平洋直接從中國廠商手中購貨。但是汽車座椅的情況比較特殊,因?yàn)樗?jīng)常成為產(chǎn)品責(zé)任訴訟案件的焦點(diǎn),大型零售商及其保險公司不愿意每次出現(xiàn)有兒童傷亡的車禍時都要與咄咄逼人的民事侵權(quán)律師對簿公堂。據(jù)卡澤納夫介紹,Dorel 公司每年都要為很多起類似的官司進(jìn)行辯護(hù),而競爭對手也面臨著同樣的境遇。制造商經(jīng)常以調(diào)解的方式來解決此類案件,因?yàn)樗麄冎琅銓張F(tuán)多半會對失去孩子的父母產(chǎn)生同情,即使兒童安全座椅已經(jīng)達(dá)到甚至超過了美國國家公路交通安全管理局(National Highway and Traffic Safety Administration)的嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn),而且出現(xiàn)人員傷亡的原因只是因?yàn)檐囍魑茨苷_安裝座椅或者沒有正確地把兒童安置在座椅內(nèi)也無濟(jì)于事??杉{夫說,自 1990 年以來,美國的兒童安全座椅生產(chǎn)商的總數(shù)已從 15 家下降到了 4 家,而高昂的保險理賠成本和法律訴訟成本則是導(dǎo)致這一結(jié)果的原因之一。

????Dorel 公司的一些競爭對手銷售的是中國產(chǎn)的貼牌產(chǎn)品,因?yàn)檫@樣做可以讓大型零售商在不斷涌現(xiàn)的法律訴訟案面前感到安穩(wěn)一些。但是,Dorel 公司越來越關(guān)心的是送貨時間,因?yàn)榭蛻粲袝r會堅持要求在一周內(nèi)送貨。卡澤納夫說“我們覺得如果留在這里的話,一旦有了機(jī)會,我們可以更快地做出反應(yīng)。(當(dāng))接到定單的時候,我們能立即調(diào)動整個工廠,而不需要再等上五個星期。如果某種座椅銷路不暢,我們也可以關(guān)閉一條生產(chǎn)線?!?Dorel 公司決定使用中國廠商供應(yīng)的汽車安全座椅零部件,尤其是罩在座椅框架外的勞動力密集型的織物襯墊。此舉讓哥倫布工廠可以專心于資本密集型的噴射模塑過程。美國工人還負(fù)責(zé)產(chǎn)品的最后組裝,為了把法律風(fēng)險降至最低,他們認(rèn)真檢查每一個安全座椅,然后才裝箱發(fā)貨。(哪怕少貼一張警告標(biāo)識,也足以讓民事侵權(quán)律師以過失罪提起訴訟。)

????Dorel 考慮過在美國新建一座工廠,而廠址很可能是印第安納州以外的某個地方。這個想法引起了哥倫布市經(jīng)濟(jì)發(fā)展負(fù)責(zé)人布魯克?塔特爾(Brooke Tuttle)的注意。自 1985 年以來,塔特爾已經(jīng)說服了包括 20 家日本公司在內(nèi)的 52 家企業(yè)落戶哥倫布市。但是在 2003 年,他的主要工作則是阻止 Dorel 離開這座城市。哥倫布市以及印第安納州政府為 Dorel 公司提供了包括貸款、稅收減免、培訓(xùn)支持和補(bǔ)助在內(nèi)的一攬子優(yōu)惠措施,其中還有一項(xiàng)措施承擔(dān)了 Dorel 公司修筑直達(dá)廠房的鐵路支線的一半成本,這樣公司的樹脂原料可以直接從運(yùn)輸車輛上卸到料倉里,然后再送入鑄模。

????鑒于上述支持,Dorel 公司決定留在哥倫布市。從 2003 年年底開始,Dorel 公司在哥倫布工廠的累計投資已經(jīng)超過了 2,600 萬美元,其中包括用 1,000 萬美元安裝了 40 個全新的噴射模具,用 850 萬美元在生產(chǎn)線旁邊修建了一個占地 32.6 萬平方英尺的新庫房,公司還用 150 萬美元建造了一個世界上最先進(jìn)的產(chǎn)品測試實(shí)驗(yàn)室。在這里,公司把兒童模型固定在安全座椅上,然后以約每小時 30 英里的速度撞擊障礙物,以檢測產(chǎn)品的安全性能。

????Dorel 公司還聘請了一位名叫奧斯卡?埃斯特拉達(dá)(Oscar Estrada)的生產(chǎn)效率專家,讓他全權(quán)負(fù)責(zé)生產(chǎn)車間的工作。埃斯特拉達(dá)挑選八名工人參加了為期四周的集中培訓(xùn),這八名員工在培訓(xùn)結(jié)束后獲得了“Dorel 能手”的稱號。Dorel 公司每個月都要更換 200 多次噴射沖壓模具,為了減少變換模具所浪費(fèi)的時間,埃斯特拉達(dá)組建了一個持續(xù)改善(Kaizen)小組,其中包括一名 Dorel 能手?!八麄冊谌靸?nèi)不斷提高生產(chǎn)效率,”埃斯特拉達(dá)回憶道,“所需時間從兩小時縮短到一個半小時、 1.25 小時,再到 45 分鐘。”等到持續(xù)改善小組做好準(zhǔn)備為卡澤納夫演示整個過程時,他們已把更換模具的時間壓縮到了 18 分鐘。鑒于老板在場,大家不敢懈怠,結(jié)果又把這項(xiàng)工作的時間縮短了 4 分鐘。

????作為提高生產(chǎn)效率的措施之一,Dorel 公司安裝了能在生產(chǎn)線需要幫助時發(fā)出燈光信號的安燈(Andon,一種視覺化的信號系統(tǒng),將現(xiàn)場狀況用視覺方式表示的電子看板─譯注),并且在所有工作過程中推行“5S”計劃。(“5S”這個術(shù)語來自日語,通常翻譯為“分類、存儲、拋光、標(biāo)準(zhǔn)化和補(bǔ)給”。)公司還安裝了傳送帶,它可以把噴射模具壓鑄出的座椅框架直接送往 16 條組裝生產(chǎn)線中的任意一條。在其中的一條生產(chǎn)線上,有 11 名操作人員負(fù)責(zé)檢查前一道工序的員工所做的工作,并且完成自己負(fù)責(zé)的組裝任務(wù),然后再把座椅裝入集裝箱─所有工作會在五分鐘之內(nèi)完成。

????對工作流程的改進(jìn)觸及工廠的方方面面,現(xiàn)在公司甚至已經(jīng)沒必要再在位于中層夾樓的庫房里存放零部件了,于是公司拆除了這個庫房。公司把零部件接收作業(yè)區(qū)安排在工廠的一端,并把成品出貨區(qū)安排在另一端。2004 年春季,Dorel 啟用新建的現(xiàn)場庫房,從而省去了低效率的公路運(yùn)輸。

????Dorel 公司采取的所有改革措施均取得了成效。現(xiàn)在,公司生產(chǎn)一個兒童安全座椅的時間,從購買樹脂原料到最后包裝完畢還不到 15 分鐘。2003 年,Dorel 的組裝生產(chǎn)線平均每小時生產(chǎn)的兒童安全座椅不到 60 個。2004 年上升到了 63 個。今年攀升到了 70 個,而且生產(chǎn)效率仍在不斷提高。由于公司改進(jìn)了產(chǎn)品設(shè)計和工程技術(shù),同時進(jìn)一步提高了組裝線上的質(zhì)量控制水平,2004 年公司召回的兒童安全座椅不足 1,700 個,而 2000 年召回的產(chǎn)品達(dá) 10 萬個。當(dāng)然,Dorel 公司仍有許多工作要做,生產(chǎn)經(jīng)營的持續(xù)改善還要繼續(xù)。埃斯特拉達(dá)計劃培訓(xùn)更多擅長提高生產(chǎn)效率的工作能手。與此同時,他發(fā)現(xiàn)培訓(xùn)是個雙向的過程。他說“沒錯,這些都是尖端的設(shè)備,庫房看上去非常棒,但是我們還有 800 多名專家,他們時刻都在向我們傳授知識,只要善于聽取他們的意見。為他們提供一些工具。我們就能取得輝煌的成績?!?/p>

????藍(lán)色巨人價值 25 億美元的銷售工具

????IBM

????紐約州 Armonk 市

????2004 年銷售額: 960 億美元

????員工總數(shù): 31.9 萬

????核心產(chǎn)品: 計算機(jī)服務(wù)、芯片、硬件產(chǎn)品、軟件

????在半導(dǎo)體生產(chǎn)行業(yè),獲得自夸的權(quán)利可不是件輕而易舉的事,但 IBM 公司位于紐約州 East Fishkill 的旗艦芯片生產(chǎn)廠卻做到了這一點(diǎn)。IBM 得意洋洋地表示,這家工廠是全世界自動化程度最高的芯片生產(chǎn)廠。當(dāng)然,這是一個值得參觀的奇跡。它的生產(chǎn)區(qū)有兩個足球場那么大,里面擺滿了體積龐大的金屬柜子。頭頂上,一套單軌傳輸系統(tǒng)蜿蜒盤旋于整個工廠上方,綠色或紅色的透明集裝箱沿著傳輸軌道快速前進(jìn)。這些集裝箱不時停在某個地方,然后下降至一臺機(jī)器前,這臺機(jī)器會悄無聲息地把集裝箱吞進(jìn)去。幾分鐘后,機(jī)器的柜門打開,集裝箱自動滑出,過不了多久,就有懸掛在纜繩上的裝置重新將它拉回傳輸軌道,隨后迅速離開。 你無法看到機(jī)器內(nèi)所發(fā)生的一切。集裝箱運(yùn)送的是成捆的玻璃晶片,每個晶片的直徑為 300 毫米(約為 1 英尺)。這是半導(dǎo)體行業(yè)體積最大的晶片,這里也是 IBM 公司內(nèi)唯一一家使用這種晶片的工廠。人們把運(yùn)輸這種晶片的盒子稱作“前端開啟式統(tǒng)一規(guī)格運(yùn)輸艙”(FOUP),每個貨艙可容納 25 個晶片,其總價值高達(dá) 200 萬美元。人們通常把半導(dǎo)體工廠稱作晶片廠(fab),這家晶片廠可以把每個晶片加工成 1,000 個芯片,每個芯片中安裝有數(shù)百萬個晶體管以及其他直徑僅為 90 納米(900 億分之一米)的裝置。這些晶片從不接觸人的雙手,它甚至不與周圍環(huán)境中的空氣分子發(fā)生接觸。公司把它們從這里運(yùn)往其他工廠,然后由這些工廠把它們封裝為單獨(dú)的芯片產(chǎn)品并送至 IBM 的設(shè)備工廠,或者送至微軟(Microsoft)、索尼(Sony)等客戶手中。

????2002 年初,IBM 公司投資近 25 億美元加高屋頂,改造了一座舊廠房,從而使 East Fishkill 的工廠能夠生產(chǎn) 300 毫米晶片。但是,這座工廠的建立同樣離不開半導(dǎo)體行業(yè)多年來的合作研究。世界著名的芯片生產(chǎn)商通過位于奧斯汀的制造業(yè)協(xié)會 Sematech 共同開發(fā)了把晶片從 200 毫米擴(kuò)大到 300 毫米的技術(shù),與此同時,它們還大幅縮小了芯片電路和零部件的體積。

????讓 IBM 晶片廠從其他 20 家世界領(lǐng)先的 300 毫米晶片廠中脫穎而出的關(guān)鍵因素,并非是工廠里的 FOUP 及設(shè)備。只有當(dāng)你看到這家工廠對員工的著裝規(guī)定后,才會明白它為何能夠卓爾不群。由于所有生產(chǎn)設(shè)備都是密閉的,因此這里的員工根本不必穿著“兔子服”,即半導(dǎo)體技術(shù)人員通常穿著的全封閉式工作服,因?yàn)橹挥羞@樣他們才能穿過密封艙,進(jìn)入生產(chǎn)區(qū)。其他現(xiàn)代化的芯片生產(chǎn)廠根本無法克服這一技術(shù)障礙,因此它們的員工只能穿著厚重的工作服上班。但 IBM 的員工只要戴上頭罩、穿上連體工作服、套上鞋套即可。加利福尼亞州圣克拉拉市負(fù)責(zé)研究分析芯片行業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r的 VLSI Research 集團(tuán)總裁丹?哈奇森(Dan Hutcheson)說,IBM 寬松的著裝規(guī)定“絕對是一個壯舉”。這項(xiàng)舉措為公司節(jié)省了大筆資金,同時也極大地提高了工廠的生產(chǎn)效率,對此哈奇森解釋說,IBM 的員工進(jìn)出生產(chǎn)區(qū)“最多只要五分鐘,而同行們卻要耗時 40 分鐘到一小時”。

????這家晶片廠計算機(jī)化的程度是它與其他晶片廠的另一個不太顯眼的區(qū)別。在傳統(tǒng)晶片廠里,技術(shù)人員負(fù)責(zé)來回運(yùn)輸成捆的晶片并且記錄它們的標(biāo)識符。是人就會犯錯誤。但是,由于工廠的加工速度在不斷提高,而且電路系統(tǒng)的體積已經(jīng)縮小到肉眼無法識別的程度,每個晶片的價值越來越高,因此工廠已經(jīng)無法承擔(dān)員工失誤所造成的損失。于是,計算機(jī)在晶片廠的地位越來越重要。而 East Fishkill 工廠卻實(shí)現(xiàn)了完全自動化,據(jù) IBM 公司介紹,這里的數(shù)據(jù)信息通過無線網(wǎng)絡(luò)以及長達(dá) 600 英里的光纜傳輸?shù)?420 余臺服務(wù)器上,這些服務(wù)器的計算能力比美國國家航空航天局(NASA)用于發(fā)射航天飛機(jī)的計算能力還要強(qiáng)。

????這家工廠最重要的硬件是裝有無線射頻識別(RFID)異頻雷達(dá)收發(fā)機(jī)的小玻璃瓶。這家 IBM 晶片廠的 5,000 個 FOUP 全都裝有此類裝置。此外,用于運(yùn)輸晶片或傳送光罩(即投影到晶片上的集成電路圖)的類似的集裝箱內(nèi)也有這些裝置。每個異頻雷達(dá)收發(fā)機(jī)都能發(fā)射信號,這種信號的傳輸距離為幾英寸,沿著單軌系統(tǒng)安裝的 60 個接收器以及工廠內(nèi)的 1,500 臺機(jī)器都安裝了相應(yīng)的接收器。當(dāng) FOUP ??吭谝慌_處理設(shè)備前的時候,計算機(jī)系統(tǒng)會告訴這臺設(shè)備如何處理 FOUP 內(nèi)所裝的晶片。這臺加工設(shè)備在工作時會不斷鳴笛,以匯報自己的工作進(jìn)度,當(dāng)它準(zhǔn)備好處理另一批芯片時,它也會向計算機(jī)系統(tǒng)發(fā)出警報。“許多人問我,`你如何評價它?你如何(計算)RFID的投資回報?'”負(fù)責(zé)管理這家工廠自動化運(yùn)營小組的高級開發(fā)經(jīng)理佩里?哈茨威克(Perry Hartswick)說。“這好像是在問:`你如何計算鋪設(shè)在墻體內(nèi)的電線的投資回報?'如果沒有 RFID,我什么也做不了?!?/p>

????East Fishkill 的服務(wù)器上運(yùn)行著 12 個主要的軟件以及許多小型應(yīng)用程序,它們?nèi)客ㄟ^一個名為 SiView 的中央程序連接在一起。這個系統(tǒng)負(fù)責(zé)監(jiān)督定單并安排生產(chǎn)流程。它負(fù)責(zé)記錄各項(xiàng)工作的時間、地點(diǎn)及工作情況。它監(jiān)視所有設(shè)備的運(yùn)行情況,如果出現(xiàn)了需要加急處理的定單,它會迅速清除道路上的 FOUP。它能調(diào)整工作安排,以便按計劃進(jìn)行維護(hù)工作,它還能為客戶提供觀察系統(tǒng)的窗口,以便他們檢查各自的定單。它甚至還能讓設(shè)備供應(yīng)商遠(yuǎn)程調(diào)試機(jī)器設(shè)備。它還能把海量的數(shù)據(jù)信息傳輸?shù)饺痉秶鷥?nèi)的管理和財務(wù)匯報程序中。所有這些工作都是在實(shí)時狀態(tài)下連續(xù)不斷地進(jìn)行的。

????這個工廠的自我管理能力有時甚至讓它的創(chuàng)建者都感到由衷的敬畏。晶片廠投入生產(chǎn)后僅幾周,當(dāng)?shù)卦馐芰艘粓霰╋L(fēng)雪。工廠經(jīng)理讓第一班工人提前回家,并且通知第二班工人不必再來上班。經(jīng)理關(guān)閉了所有可能發(fā)生危險的設(shè)備,讓其余設(shè)備自行運(yùn)轉(zhuǎn),隨后他們鎖上大門,各自回家。哈茨威克到家后,立即登錄互聯(lián)網(wǎng),開始監(jiān)控網(wǎng)上的數(shù)據(jù)流以及各種圖表,從中他可以了解工廠里發(fā)生的一切?!白钭屓烁械襟@奇的是,”他回憶道,“工廠里空無一人。所有的 FOUP 均按照指令行動,并且向指定的設(shè)備前進(jìn)。那天晚上我根本沒睡覺??粗S忙來忙去簡直妙極了。工廠整夜都在工作,直到完成了所有任務(wù)。第二天一早我們上班的時候,所有設(shè)備都閑著呢?!?/p>

????哈茨威克說,這家工廠提供了 IBM 的客戶應(yīng)得的服務(wù)。IBM 說,這家工廠還為其他制造商的自動化發(fā)展提供了樣板。去年,IBM 公司創(chuàng)建了一個名為感應(yīng)器與傳動器解決方案(Sensor and Actuator Solutions)的部門。它的任務(wù)就是把 IBM 公司的軟硬件產(chǎn)品以及專業(yè)經(jīng)驗(yàn)匯集在一起,以便客戶從中學(xué)習(xí)并運(yùn)用到任何行業(yè)的經(jīng)營管理中去,如石油精煉、制藥,甚至是生產(chǎn)窗戶。凡是認(rèn)為自己的企業(yè)過于復(fù)雜和深奧以至無法實(shí)現(xiàn)自動化的懷疑論者,都可應(yīng)邀參觀 East Fishkill 工廠。

????永遠(yuǎn)的革命

????康寧公司

????紐約州康寧市

????2004 年銷售額: 39 億美元

????員工總數(shù): 2.5 萬

????核心產(chǎn)品: 光纖及光纜、液晶顯示器玻璃、工業(yè)玻璃

????光纖業(yè)有過很長的繁榮期。康寧公司(Corning)在研制出如何把光玻纖維應(yīng)用于電信行業(yè)的方法之后,修筑了一道專利壁壘。1979 年,公司在北卡羅來納州威爾明頓市開設(shè)了一家工廠,并最終建立了利潤率極高的特許經(jīng)營模式。到 20 世紀(jì) 90 年代末期,這家工廠的占地面積已接近一百萬平方英尺??祵幑镜膶@麢?quán)到期后,競爭對手?jǐn)U大了產(chǎn)能。即便如此,康寧還是買斷了合作伙伴在海外合資公司的股份,公司在北卡羅來納州康科德城開設(shè)了第二家美國工廠,并且計劃在俄克拉荷馬州再開一家工廠。幾乎就在那個時候,電信泡沫破滅了。

????2001 年下半年,市場對光纖的需求開始減少,價格開始滑坡。到 2002 年,全球光纖產(chǎn)量下降至 6,400 萬千米,而就在一年前其產(chǎn)量還處在 1.2 億千米的高點(diǎn)。新罕布什爾州納舒厄市 KMI 研究所(KMI Research)的調(diào)查結(jié)果顯示,普通型光纖的價格從 2001 年中期的每千米 32 美元降到了一年后的 22 美元,如今則在 11 美元左右徘徊。截至 2001 年年底,康寧公司的大多數(shù)光纖生產(chǎn)線進(jìn)入閑置狀態(tài)。公司放棄了俄克拉荷馬州的項(xiàng)目,關(guān)閉了海外工廠,封存了康科德工廠??祵幑镜墓饫w銷售額從 2000 年的 29 億美元下降至 2004 年的 7.55 億美元。

????位于威爾明頓的大型工廠的產(chǎn)量連續(xù)幾年下滑。盡管康寧關(guān)閉了其他一些工廠(除了中國的一家小型工廠以外),但是其光纖產(chǎn)量仍然與公司發(fā)展最鼎盛時期不相上下。與此同時,康寧依舊認(rèn)為光纖行業(yè)是一個增長型的行業(yè),而且公司也在按照這一設(shè)想開展各種經(jīng)營。公司從未停止創(chuàng)造發(fā)明新設(shè)備的步伐,并藉此以較低的成本生產(chǎn)更好的光纖。康寧公司仿佛已經(jīng)完全沉迷于對光纖業(yè)務(wù)的押寶中,而且樂此不疲,它應(yīng)該參加由 12 個步驟組成的項(xiàng)目計劃。

????光纖生產(chǎn)對精度的要求已經(jīng)達(dá)到次微米的水平。其初級原材料是揮發(fā)性四氯化硅,它和甲烷一起燃燒出明火,光纖的核心部分是少量的四氯化鍺。明火燒出的煙灰是二氧化硅,這也是最純凈的玻璃,工廠通過安裝在旋轉(zhuǎn)的陶瓷棒上的密封車床來收集二氧化硅。收集起來的玻璃逐漸變大,形成一個圓柱體,從外表看去就好像媽媽清理冰箱時融化的冰霜。這種材料從車床中取出后熔結(jié)成晶瑩剔透的固態(tài)玻璃,它將成為光纖中用以傳輸信息的核心部分。 在另外一臺不同的設(shè)備上再次重復(fù)上述過程,從而在核心部分的外部覆蓋一層玻璃外殼。接下來把被稱作預(yù)制件的圓柱體放置在一個多層的塔式結(jié)構(gòu)物的最上端并對其加熱,直至熔化的固體開始滴落,接住這些熔化的固體并且開始向下拉拽,讓其逐漸變薄直至成為纖維,整個過程就好像拿起一塊比薩餅時帶起的絲絲奶酪。在最底層,纖維被卷在線軸上以便接受測試,然后再把纖維送往另一個加工場所,在那里多根纖維被擰在一起制成光纜。 最初的預(yù)制件大約有干面杖那么長。生產(chǎn)流程的最大改進(jìn)是制造出更大的預(yù)制件,這樣就可以生產(chǎn)更多的纖維。如今的預(yù)制件長達(dá)數(shù)碼,其中包含的材料足以拽出幾百千米的纖維。但是隨著圓柱體體積的增加,這個流程變得越來越難以控制。以前,每臺車床由一名技術(shù)人員操縱?,F(xiàn)在電腦已經(jīng)承擔(dān)了這部分工作,只需一名技術(shù)員就能監(jiān)管一屋子的車床。工廠經(jīng)理湯姆?內(nèi)特爾曼(Tom Nettleman)說,“你不可能通過人工控制按鈕來實(shí)現(xiàn)精密操作,這個道理很簡單,所以我們?nèi)∠税粹o?!?/p>

????公司面臨的下一個挑戰(zhàn)是加快拉拽速度。在其他條件不變的前提下,拉得越快,纖維就越細(xì)。但是,纖維最終的直徑必須是 215 微米(就像釘扣子的線),誤差不得超過一微米。為了保持一致,康寧公司使用計算機(jī)系統(tǒng)對熱纖維進(jìn)行每秒數(shù)百次的測量,并不斷調(diào)整速度和張力??祵幑静辉竿嘎独w維移動的速度究竟有多快,但是有人推斷其速度足以引起美國大多數(shù)公路騎警的注意。

????憑借日益普及的自動化,康寧公司不斷縮短生產(chǎn)時間,降低失誤。公司堅持對每一米纖維都要進(jìn)行測試,從而確保其張力至少達(dá)到每平方英尺 10 萬磅。但康寧公司過去是通過由每個預(yù)制件制成的纖維抽樣來檢查光纖的特性。如今,測試過程實(shí)現(xiàn)了自動化,每個線卷都要經(jīng)過檢查。即便如此,康寧公司還是把從拉拽纖維到最終產(chǎn)品入庫的時間由原來的數(shù)周縮短到了幾個小時。 自 2001 年以來,威爾明頓工廠每位員工按千米計算的纖維產(chǎn)量已經(jīng)翻了一番,這完全得益于技術(shù)的升級。而評定產(chǎn)品質(zhì)量的最佳標(biāo)準(zhǔn)──退貨率也大大下降,1986 年公司每售出 100 萬千米纖維,就會有超過 6,000 千米的退貨,如今每百萬千米產(chǎn)品只有 50 千米的退貨。而且,盡管康寧公司的纖維業(yè)務(wù)尚未扭虧為盈,但其現(xiàn)金成本(扣除折舊及其他非現(xiàn)金開支之前)再次降至銷售價格以下。

????光纖業(yè)務(wù)也許終將迎來自己的曙光。光纖的價格似乎正在趨于穩(wěn)定。市場需求正在增加,尤其是在美國。負(fù)責(zé)康寧公司光纖業(yè)務(wù)的副總裁埃里克?馬瑟(Eric Musser)說,這個行業(yè)仍然有能力生產(chǎn)出相當(dāng)于 2001 年全世界銷量的光纖產(chǎn)品。但是,這些產(chǎn)能中有多少已經(jīng)過時了呢?盡管康寧公司在不斷升級產(chǎn)品、壓縮成本,但馬瑟懷疑公司的競爭對手是否也在這樣做?!八麄兊囊恍┊a(chǎn)能即將過時,”他說,“它在未來究竟能發(fā)揮多大作用、節(jié)約多少成本還是個未知數(shù)?!钡?,在威爾明頓,這根本不成問題。

????譯者: 蕭艾




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