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桌面探險
????Google 和微軟正在測試雄心勃勃的制圖計劃。即便你生來就不辨方向,也會對此著迷 ????作者: Peter Lewis ????我的朋友理查德(Richard)有過神游的體驗(out-of-body experience),他的靈魂飛上了高空,俯瞰遠近的城市、行人、山脈、湖泊,而他的身體還安穩(wěn)地倦在床上。我從未有過那種體驗,但有了“MSN 虛擬地球”(MSN Virtual Earth)和“Google 地球”(Google Earth)這樣的網(wǎng)上三維制圖與搜索服務,我就能接近那種體驗了。用不了多久,你也能安穩(wěn)地坐在接了寬帶的電腦面前,飛向世界各地,鳥瞰街道和建筑。 ????這些服務尚未正式推出,但從“MSN 虛擬地球”(virtualearth.msn.com)或“Google 地球”(earth.google.com)的免費測試版中,你也能看到在三維繪圖技術(shù)、衛(wèi)星、航拍、強大的計算機、搜索引擎、數(shù)據(jù)庫還有互聯(lián)網(wǎng)融合的影響下,制圖行業(yè)發(fā)生了怎樣的劇變。Google 和微軟都表示,它們要在年底正式推出這些服務,而旅行─無論是現(xiàn)實的還是虛擬的旅行─將被徹底改變。 ????微軟與 Google 的競爭正不斷加劇。具有諷刺意味的是,用戶若要使用 Google 程序的高級功能,必須下載一款名叫 Google 地球視窗(Google Earth Windows)的專門軟件,而微軟的“MSN 虛擬地球”卻和 Google 網(wǎng)站一樣,是完全基于網(wǎng)絡的服務,在微軟的探索者(Explorer)瀏覽器和競爭對手的瀏覽器上均可使用。人們會選擇哪一種服務呢? ????更有的意思是,這兩款地圖軟件都非??幔瓦B那些天生不辨方向的人也會連續(xù)花上數(shù)個小時非常細致地規(guī)劃他們的行程。 ????比如,你第一次到曼哈頓出差,就可以登陸“MSN 虛擬地球”或“Google 地球”,輸入要拜訪的辦公室地址,并在顯示器上局部放大。你可以看到該地址在街道平面圖上的位置,也可以看到真實建筑的衛(wèi)星照片,其情形就仿佛你在從那些建筑上方幾百米的天空中飛過。然后,只需點擊一下鼠標,就能把街道圖添加在衛(wèi)星照片之上。這樣你就可以對上照片里街道的名字和地圖中指示單行道的箭頭。 使用顯示器上或鍵盤上的導航控制鍵,你就能輕松地將地圖朝任意方向移動或放大、縮小,在清晰度最高的地圖上,能看清政府大樓頂上的愛國者導彈發(fā)射架; 在視野最廣的地圖上,可從太空觀看地球。鎖定某一感興趣的地區(qū),并輸入“旅館”、“壽司”或“ATM”等詞匯,這些地方就會在地圖上以旗幟和箭頭標出來。點選離你最近的一家,你會看到旅館的名字、地址、電話號碼或者對餐廳的簡評。你還能查找到律師、匹薩餅店、體育館、理發(fā)師……真如《圣經(jīng)》里說的: 尋找的,就尋見。 ????“MSN 虛擬地球”終將取代當前的“MSN MapPoint 地圖和向?qū)А保∕SN MapPoint Maps and Directions)服務。它提供多種搜索方式,將用戶最常瀏覽的地點保存在一個名叫“便箋”的列表中。它甚至還有一個按鍵,可將你的定制地圖發(fā)送到你的個人網(wǎng)志中去,讓全世界都知道你去過的地方─比如,你記住的前一天晚上要光顧的酒吧。如果你出門在外,想知道你住宿的旅館離公園有多遠,使用“Google 地球”甚至可以讓你在步行或開車去之前,在乘坐直升機的模式下飛過所經(jīng)路線,鳥瞰一下全程景象。 ????由于這兩種新型的制圖服務尚在試用或預發(fā)行階段,目前還不是爭論它們偶爾表現(xiàn)出的優(yōu)劣和惱人漏洞的時候。但總的來說,“Google 地球”目前的地圖種類和功能更多。(它們都沒有采用即時影像,有些地圖和圖片是幾個月、甚至是好幾年以前的。比如,在“MSN 虛擬地球”里還有世貿(mào)中心雙塔長長的晨影投在哈得遜河上的照片。)“Google 地球”還采用航拍和衛(wèi)星圖像組合,再加上當?shù)亟值缊D和 Google 網(wǎng)站上的那樣的公司名錄。我在試用中發(fā)現(xiàn),“Google 地球”的照片看上去比 MSN 的更新一些,放大、縮小、局部顯示似乎也快許多。 ????這兩種服務目前還只限于美國國內(nèi): Google 有一些外國城市的數(shù)據(jù),但兩種服務還都稱不上全面。近十年來,微軟一直在建設(shè)一個名為“TerraServer”的全球地圖系統(tǒng)(網(wǎng)址: www.terraserver.com),所以我們可預計,虛擬地球不久就會全球化。最近,它和一家名為 Pictometry International 的公司開展合作,該公司用低空飛行的飛機以 45 度角拍攝建筑和道路,提供更多的放大級別。今年晚些時候,Pictometry 拍攝的一些大城市圖像將用在“MSN 虛擬地球”上,這一功能取名“鷹眼”(Eagle Eye)。點擊它,地圖就出現(xiàn)一個放大鏡,用戶可以從向下俯沖的角度,觀看特定建筑和地標的特寫。(如果你在進行裸體日光浴,請不要擔心: 在 MSN 和 Google 的地圖上只能看到微小的人形,只有美國軍方的太空照相機才能看清你穿沒穿衣服。) 即使你哪兒也不想去,“Google 地球”和“虛擬地球”也可能讓你覺得樂趣無窮,花大量的時間在上面探索。有一次,我完全是為了消遣,搜索了加利福尼亞庫伯蒂諾的“無限環(huán)路”(One Indefinite Loop),這是蘋果電腦公司(Apple Computer)的主園區(qū)。Google 的地圖顯示的蘋果主園區(qū)景象很詳細,但在“MSN 虛擬地球”上,同樣的搜索只顯示出一片空曠地帶,好像微軟用推土機把蘋果從地球上鏟除了。是不是存心這么干的?微軟說不是,只是地圖過時了而已。 ????譯者: 岱逸 相關(guān)稿件
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