布蘭森遭遇禁飛令
????憑借一部 1926 年頒布的法律,美國的老牌航空公司迫使維珍公司的創(chuàng)始人將在美國開辟國內(nèi)航線的競標(biāo)計(jì)劃擱淺。請看這位英國富翁是如何贏得這場空戰(zhàn)的 ????作者: Peter Elkind ????理查德?布蘭森(Richard Branson)企業(yè)王國經(jīng)營的產(chǎn)品從可樂到移動電話,甚至到安全套,五花八門,無所不包。因?yàn)樗饬枞恕⒑贸鲲L(fēng)頭,完全一派美式企業(yè)家的作風(fēng),食古不化的英國商界曾一度把他排除在外。天哪,他甚至還出演過首席執(zhí)行官的真人秀節(jié)目,這不跟紐約地產(chǎn)大亨唐納德?特朗普(Donald Trump)如出一轍嗎? ????但是,在最近的一次投資中,布蘭森的問題卻恰恰出在他還不是一個(gè)徹頭徹尾的美國人上。布蘭森計(jì)劃在美國創(chuàng)立一家折扣機(jī)票航空公司──維珍美國航空公司(Virgin America),然而他的夢想?yún)s迎頭撞上一把隆隆作響的“排外”鏈鋸──一部在 1926 年頒布的、嚴(yán)格禁止外國人控股國內(nèi)航線的聯(lián)邦法律,還有潛在競爭對手的猛烈攻擊。 ????維珍美國航空公司的總部設(shè)在舊金山,擁有 1.77 億美元的資產(chǎn)和經(jīng)驗(yàn)豐富的管理人員,計(jì)劃在美國東、西海岸之間提供飛行服務(wù)。公司共有 9 架空中客車飛機(jī),機(jī)上將配備舒適的真皮座椅,以及具備直播衛(wèi)星電視節(jié)目、播放電影和游戲功能的個(gè)人收視系統(tǒng)。然而,公司尚未獲得美國交通部批準(zhǔn)起飛的許可。事實(shí)上,美國交通部于 12 月 27 日“暫時(shí)”拒絕了維珍美國航空公司的申請,原因是交通部發(fā)現(xiàn),雖然布蘭森只持有維珍美國航空公司的少數(shù)股份,但該公司卻處在這個(gè)英國人的“實(shí)際掌控”之下。 ????根據(jù) 1926 年頒布的《航空商務(wù)法》(Air Commerce Act)的要求,所有國內(nèi)航線必須由美國公民控股。而 1938 年制定的《民用航空法》(Civil Aeronautics Act)又進(jìn)一步規(guī)定: 外國人的投票權(quán)不能超過 25% 。這些法律成形于航空商業(yè)化的早期,當(dāng)時(shí)人們對外國飛機(jī)飛越美國領(lǐng)空的恐懼,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過今天他們對戴姆勒之類的德國汽車廠商收購克萊斯勒的擔(dān)憂。 ????雖然維珍公司辯稱自己符合相關(guān)規(guī)定,但美國交通部在否決裁定中舉證說,維珍公司以海外股份作為資金來源,通過合同條款對維珍品牌的使用加以限制,而且布蘭森利用自己的維珍集團(tuán)經(jīng)營維珍大西洋國際航空公司(Virgin Atlantic)之便,攜助推廣維珍美國航空公司。 ????1 月 17 日,維珍美國航空公司做出了回應(yīng)。他們提交了一份長達(dá) 233 頁的計(jì)劃書,力求迎合美國人的口味: 公司減少了國外投資份額,放寬了品牌使用限制,并且免除了布蘭森在重大商業(yè)決策中的否決權(quán)。德爾塔航空公司(Delta Airlines)前總裁、現(xiàn)任維珍美國航空公司首席執(zhí)行官弗雷德里克?里德(Fred Reid)甚至同意: 如果美國交通部認(rèn)為他受雇于布蘭森是個(gè)致命的問題,那么他可以退位。雖然這對交通部的具體反對意見作了回應(yīng),但交通部恐怕還要花上幾個(gè)月的時(shí)間,才能對是否相信布蘭森仍在繼續(xù)“控制”維珍美國航空公司作出裁定。 ????當(dāng)然,這也是維珍的對手們長期以來的要求。這些對手由大型的“老牌”航空公司組成,以大陸航空(Continental Airlines)、美國航空(American Airlines)和德爾塔航空為首,還包括幾個(gè)飛行員工會在內(nèi)??吹讲继m森用精心保養(yǎng)過的雙手在暗地里操縱著維珍美國航空公司的每一步行動,這些航空公司使出了渾身解數(shù)與之抗衡。更有甚者,大陸航空居然在一份文件中將維珍公司的資金體系與安然公司(Enron)背后暗藏的股東網(wǎng)相提并論。 ????這些阻力多半是可以理解的: 隨著油價(jià)的下跌和滿員航班的增加,航空業(yè)在慘遭連年血本無歸之后,終于要在 2007 年實(shí)現(xiàn)真正的贏利。而這時(shí)最不需要的就是又一輪低價(jià)競爭。 ????里德認(rèn)為,這些大型航空公司在利用貿(mào)易保護(hù)主義者的言論來迫使強(qiáng)大新對手停留在跑道上不能起飛。然而,在加利福尼亞州,維珍美國航空公司卻憑借其低廉的票價(jià)、優(yōu)質(zhì)的服務(wù)和 1,000 多個(gè)新的就業(yè)機(jī)會,贏得了上至州長阿諾德?施瓦辛格、下至舊金山巨人隊(duì)的廣泛支持?!澳切┦嘏f的航空公司都把我們當(dāng)成一場噩夢?!崩锏抡f,“他們想把一個(gè)強(qiáng)大的新公司扼殺在搖籃里。其實(shí),也許他們需要關(guān)心的是客人對他們服務(wù)水平的評價(jià)?!?/p> ????對此,大陸航空公司的發(fā)言人大衛(wèi)?梅辛(David Messing)回應(yīng)說,大陸航空只是要求維珍公司能夠恪守現(xiàn)行法律,不要因?yàn)榭梢詿o限制進(jìn)出外國首都而獲得不正當(dāng)?shù)膬?yōu)勢。梅西說: “傳說中的打折航空公司來來去去,就像走馬燈一樣,我們跟他們競爭沒有問題。這樣的公司已經(jīng)有很多家,只是他們不存在外國業(yè)主和外國人控股的問題。我們歡迎這樣的競爭?!?/p> ????實(shí)際上,真正在危言聳聽并竭力阻撓維珍美國航空公司發(fā)展的是美國國會。多年來,美國交通部一直在致力于放寬過時(shí)的對外國股權(quán)的限制,他們認(rèn)為通過此舉可以給問題重重的航空業(yè)帶來更多的資金流入。然而,他們遭到了來自兩黨的強(qiáng)烈政治抗議。反對者稱,任何政策上的變化都將給美國的國土安全和就業(yè)造成威脅。立法者指責(zé)政府官僚篡奪國會的權(quán)力,還用古老的華盛頓方式威脅說要削減交通部的開支。于是,去年年底,頭上挨了板子的交通部官員撤回了準(zhǔn)許“開放領(lǐng)空”協(xié)議簽署國的投資者更多地參與美國航空業(yè)的提案,而這些協(xié)議國已經(jīng)同意美國航空公司打入其本國市場。 ????盡管如此,里德認(rèn)為,憑借他修改后的計(jì)劃書,美國維珍航空公司在爭取交通部批準(zhǔn)的攻堅(jiān)戰(zhàn)中還是有可能取得勝利的。“我想不出能否決這個(gè)申請的理由。”為以防萬一,里德還通過平民抗議的形式來為整個(gè)事件增溫。維珍在公司網(wǎng)站上收集在線請?jiān)负灻?,并派發(fā)印有“讓維珍飛吧”宣傳口號的咖啡杯、貼紙和 T 恤衫。但是直到現(xiàn)在,美國維珍航空公司仍然被牢牢地鎖定在官僚主義的等待航線上。 ????譯者: 董昱 相關(guān)稿件
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