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它不是一部游戲
????“第二生活”這種三維在線體驗大受用戶歡迎。IBM 公司的彭明盛和其他技術(shù)創(chuàng)新者認(rèn)為它可能變成一個金礦 ????作者: David Kirkpatrick ????去年 11 月,IBM 公司在北京召集了 2,000 名雇員──還有 5,000 人在網(wǎng)上觀看──來公布一系列有關(guān)數(shù)字存儲、無分號銀行業(yè)務(wù)之類的全球創(chuàng)意產(chǎn)品。在那次展示會上,首席執(zhí)行官彭明盛(Sam Palmisano)走向一臺電腦,登陸到一個名叫“第二生活”(Second Life)的在線三維虛擬世界,向一個在里面代表他的“化身”發(fā)出指令。接著,他訪問了一個建在虛擬房地產(chǎn)上的北京故宮,還參加了 IBM 的一次會議,遠(yuǎn)在澳大利亞、美國佛羅里達(dá)、印度、愛爾蘭和其他地方的雇員操縱的化身正在會上討論超級計算技術(shù)問題。在彭明盛那天公布的創(chuàng)意當(dāng)中,有一個投資 1,000 萬美元的項目: 協(xié)助建立由“第二生活”所展現(xiàn)的“三維互聯(lián)網(wǎng)”。 ????截止今年 1 月初,IBM 公司有 3,000 多名雇員獲得了各自的化身,其中大約 300 個化身天天在“第二生活”中處理公司業(yè)務(wù)。“三維互聯(lián)網(wǎng)最初可能就像是鏡中花,”彭明盛在一次回答電子郵件采訪時寫道,“但別老去想它最初的某些應(yīng)用會顯得多么沒有意思。”他把“第二生活”之類的三維世界稱之為“下一階段的互聯(lián)網(wǎng)革命”,并認(rèn)為它們可能產(chǎn)生和第一次網(wǎng)絡(luò)爆炸“同樣的影響”。 ????毫無疑問,“第二生活”最初的應(yīng)用在最近幾個月里得到了媒體極大的關(guān)注?!暗诙睢卑鸦糜X和現(xiàn)實合二為一,這確實很讓人著迷。你從 www.secondlife.com 上下載的軟件可以使你想象自己進(jìn)入了電腦屏幕,在一個像是由《俠盜車手》(Grand Theft Auto)和《指環(huán)王》(Lord of the Rings)結(jié)合而成的色彩鮮艷的三維世界里居住、走動。在那個數(shù)字王國里,你可以去任何一個地方(雖然有些地方是私人領(lǐng)地)。那里有商店、海灘、高爾夫球場、酒吧、滑雪場、高聳入云的辦公大樓、奇異的動畫城、中世紀(jì)角色扮演場所和成人俱樂部──許許多多的成人俱樂部。許多人沉湎于色情幻覺中,一邊通過文字相互訴說著綿綿情話,一邊點擊小小的 X 級動畫片。跟包括錄像帶和互聯(lián)網(wǎng)自身在內(nèi)的許多新技術(shù)一樣,推動“第二生活”發(fā)展的動力在很大程度上似乎來自縱情于電子肉欲的念頭。 ????這一切都不是林登實驗室(Linden Lab)的發(fā)明,盡管舊金山這家有 110 名雇員的公司推出了“第二生活”。上述內(nèi)容都是用戶們自己搞出來的花樣。實際上,會員們不僅創(chuàng)造了這個虛擬世界,也創(chuàng)造了他們自己: 人人都擁有自己想象出來的化身。你可以用控制臺來調(diào)整化身的身體,包括眼睛的顏色、兩腮的大小、褲腿的長度和腰圍。你可以把它弄得像你的實際模樣,或者像另外一個人──或東西。想長得和小甜甜布蘭妮一樣嗎?沒問題?;蛟S你愿意把自己弄得像一頭帶著廚師帽的鱷魚?也可以。你一旦設(shè)計好了自己的化身,就可以用鍵盤上的箭頭鍵在這個虛擬世界里四處走動了。如果你愿意,還可以飛起來。你是從你的化身的角度在屏幕上觀察這個世界的。你始終看到的東西是: 許許多多別人的化身。這是個高度社會化的媒體。 ????這正是“第二生活”迷人的主要地方。如果說網(wǎng)絡(luò)能給予人們與幾乎任何人交流的自由,那么“第二生活”則給了你在形態(tài)迥異的任何環(huán)境下接觸別人的機會,而且是通過你創(chuàng)造的身體去這樣做。(這也許說明了,那么多的化身為什么都穿得很暴露,而且都在 20 歲左右。)它提供了無數(shù)個與全球各地的人接觸的機會──隨時可以用文字聊天,有聲交談也即將到位──這種探險式的活動使許多粉絲能一連在屏幕前待上幾個小時。 ????這個虛擬世界──別叫它游戲──已經(jīng)成了一大奇觀: “第二生活”對偶然進(jìn)入的人免費開放,現(xiàn)在已經(jīng)大約擁有 334,000 位定期訪問者。有 260 多萬人進(jìn)去瀏覽過,而且這個數(shù)字在一月中旬以每天 2 萬左右的速度增長。 ????不過,它開始吸引 IBM 和其他大公司注意的地方,其潛在意義遠(yuǎn)比一個新的在線消遣品更加深遠(yuǎn)。那就是,可以把“第二生活”當(dāng)作建立一個全新網(wǎng)絡(luò)的平臺──即比現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)更加社會化的三維網(wǎng)絡(luò),它能提供銷售產(chǎn)品和服務(wù)的巨大機遇。標(biāo)桿資本公司(Benchmark Capital)的風(fēng)險投資人比爾?戈利(Bill Gurley)說,他投資“第二生活”,是因為它像微軟(Microsoft)或 eBay 一樣,從中可以生長出數(shù)以千計的附加業(yè)務(wù)。(戈利過去是《財富》雜志的專欄作家,現(xiàn)為林登公司董事會成員。) ????該公司的贊助人包括世界上一些最精明、最富有、最成功的高技術(shù)創(chuàng)業(yè)者。公司董事長兼最大的外部投資人是 Lotus 1-2-3 軟件的發(fā)明者米奇?卡普爾(Mitch Kapor),該電子報表軟件推動了電腦軟件的革命。其他投資人有 eBay 創(chuàng)始人皮埃爾?奧米迪亞(Pierre Omidyar)、亞馬遜公司(Amazon)首席執(zhí)行官杰夫?貝佐斯(Jeff Bezos)和微軟公司首席技術(shù)官(也是 Lotus Notes 軟件的發(fā)明人)雷?奧茨(Ray Ozzie)──個個都為我們這個時代的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品做出過重大貢獻(xiàn)。 ????他們認(rèn)為,“第二生活”可能成為下一代網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品,一些受人尊重的技術(shù)專家也同意這個觀點。行業(yè)刊物《戰(zhàn)略新聞服務(wù)》(Strategic News Service)的作者馬克 安德森(Mark Anderson)說: “我認(rèn)為,`第二生活'兩年后會發(fā)展到非常大的規(guī)模,很可能像現(xiàn)有的全部游戲加在一起那么大。” ????以 IBM 公司為例,它不僅兜售“第二生活”中的奇妙內(nèi)容,同時也在使用它──既作為一個發(fā)展業(yè)務(wù)的機會,也作為一種公司內(nèi)部工具。該公司的“虛擬宇宙宣傳家”──這是個真實的頭銜──之一伊恩 休斯(Ian Hughes)說,“第二生活”在分散各地的員工隊伍當(dāng)中調(diào)動起了合作精神。[“虛擬宇宙”(Metaverse)是尼爾?斯蒂芬森(Neal Stephenson)在其 1992 年的小說《雪崩》(Snow Crash)里發(fā)明的字眼,目前正在作為虛擬世界的通用名稱廣為流行。]“我們都習(xí)慣于開電視會議?!毙菟拐f?!暗窃冢嗟诙睿Ю铮覀冊陂_會前就能聚集到一起。會議結(jié)束后,有些人會繼續(xù)發(fā)言。我們開始形成各種社交網(wǎng)絡(luò)以及你在現(xiàn)實生活中建立的那種聯(lián)系?!毙菟乖凇暗诙睢崩锏幕砻?ePredator Potato,是一個頭發(fā)像刺猬的矮胖子,經(jīng)常出席 IBM 的會議。 ????不過,由“第二生活”首創(chuàng)的沉浸式三維環(huán)境雖然有可能影響我們在線互動的方式,但還無法肯定林登實驗室是否會成為主要的受益者?!暗诙睢钡能浖茈y使用,六個人當(dāng)中還不到一個人會在 30 天后仍然在網(wǎng)上用它。林登公司的服務(wù)器經(jīng)常因用戶大量增加而暫時停機,一些關(guān)鍵的功能如搜索功能也會出現(xiàn)故障。盡管“第二生活”是最大的虛擬世界,該公司的規(guī)模卻仍然很小──2006 年的營業(yè)收入還不到 1,100 萬美元──同時還有競爭者在蠶食它的市場,因為它們也感覺到這是個機遇。 ????● ● ● ????“第二生活”在 2003 年 6 月開通時,里面什么也沒有,沒地方可去,也看不到人影。是首席執(zhí)行官菲利普?羅斯代爾(Philip Rosedale)做出了這個令人意外的決定: 讓“第二生活”空空如也。公司里的同事要求發(fā)明一個游戲放在里面,看看會出現(xiàn)什么情況,但現(xiàn)年 38 歲的羅斯代爾認(rèn)為,如果讓用戶創(chuàng)造他們自己的世界,這項服務(wù)才能發(fā)揮最大的作用。最早投資林登公司的風(fēng)險投資人、董事會成員杰德?史密斯(Jed Smith)說: “我們當(dāng)時決定讓它成為一個平臺,而非一部游戲?!辈粺o巧合的是,這意味著林登公司──不像“魔獸世界”(World of Warcraft)等流行在線游戲的供應(yīng)商那樣──不用花一分錢去建立其中的內(nèi)容。 ????起初,“第二生活”似乎注定會無人問津。五個月后,才有 1,000 人定期光顧,而且資金也用得差不多了。投資額最多的史密斯和卡普爾想撤資,但對“第二生活”里幾位居民的創(chuàng)意感到驚訝不已。他們在里面建立了城市、叢林、游戲、俱樂部和各種各樣行為怪異的化身。 ????卡普爾被這種熱情感染了,又開出了一張七位數(shù)的支票,使“第二生活”得以在 2004 年 1 月再度開張。這一回,它把注意力更多地放在用戶的創(chuàng)造力和在線創(chuàng)業(yè)精神上。林登公司接受了勞倫斯?萊西格(Lawrence Lessig)的建議,這位斯坦福商學(xué)院的知識產(chǎn)權(quán)權(quán)威提議讓用戶擁有自己的內(nèi)容。他認(rèn)為,這將鼓勵他們創(chuàng)造出更多的內(nèi)容。該公司還實行了用名叫林登元的“第二生活”的貨幣來兌換實際貨幣(從中收取費用)的做法。居民可以用這種貨幣創(chuàng)建、擁有和出售他們的數(shù)字產(chǎn)品。這樣一來,“第二生活”就變成了一個真正的經(jīng)濟體。 ????林登公司還改變了經(jīng)營模式。它開始把銷售虛擬土地作為主要創(chuàng)收項目。如今,林登公司已經(jīng)賣出了 3,500 塊私有土地,每塊相當(dāng)于現(xiàn)實世界的 16 公頃。(“第二生活”內(nèi)部世界目前占有大約 150 平方公里的面積,并且在不斷地擴大。隨著居民數(shù)量的增長,林登公司只要創(chuàng)造更多的虛擬地產(chǎn)就行了。)每片土地售價為 1,675 美元,每月的維護(hù)費用為 295 美元;部分買主把手里的土地分成小塊出租或出售,從中牟利。實質(zhì)上,客戶是在存儲了代表土地的數(shù)字的 1,750 個服務(wù)器上租用空間。最大的土地所有者之一是 IBM 公司,它管理著 24 塊土地。自從林登公司改變其經(jīng)營模式、把重點放在地產(chǎn)上以來,用戶數(shù)量和營業(yè)收入每月至少增長了 10%。 ????在這個虛擬世界里,任何居民都能成為創(chuàng)業(yè)者: 有夜總會老板、珠寶制造商、園林設(shè)計師,甚至還有寵物生產(chǎn)商。根據(jù)林登實驗室在去年 12 月的估算,有 17,000 位居民的以林登元計算的現(xiàn)金流量為正值,其中有 450 位的月收入超過了 1,000 元(以美元計算!)。一位化身名叫 Anche Chung 的居民聲稱自己在“第二生活”中的房地產(chǎn)凈值已經(jīng)超過了相當(dāng)于現(xiàn)實世界的 100 萬美元,從而在居民中名聲遠(yuǎn)播。她目前在中國雇用了 30 位員工為她修建房屋或改良她買來開發(fā)后用以出售的土地。另一位“第二生活”居民把 Tetris(瘋狂俄羅斯方塊)和 Bingo(賓戈)結(jié)合起來,發(fā)明了一種名叫 Tringo 的賭博游戲。這種游戲大行其道,并且注冊為強化版的“任天堂掌中寶”(Nintendo's Game Boy)。如今,人們每天在“第二生活”的花費總共約 60 萬美元,年 GDP 收入達(dá)到了 2.2 億美元左右。 ????這筆錢有一部分流向了在“第二生活”里開展業(yè)務(wù)的耐克(Nike)、索尼(Sony BMG)、豐田(Toyota)、太陽(Sun)、喜達(dá)屋酒店集團(Starwood)和許多其他公司。它們有的向化身們銷售虛擬服裝和其他商品,有的甚至動用了真實產(chǎn)品。IBM 公司為連鎖零售商 Circuit City 和西爾斯(Sears)建了商店,你可以在那里──例如──用西爾斯的家庭用品裝修模擬廚房,看看它會是什么樣子。荷蘭銀行(ABN Amro)最近在“第二生活”里開設(shè)了一家辦事處,用來提供有關(guān)產(chǎn)品、服務(wù)以及職務(wù)空缺的信息。(有關(guān)專家已經(jīng)警告企業(yè)不要倉促、笨拙地參與早期的網(wǎng)上營銷活動,因為這樣會激怒網(wǎng)迷?!暗诙睢钡木用駥@種標(biāo)新立異的想象力感到怒不可遏: 一群反對虛擬房地產(chǎn)開發(fā)的人接二連三地對 Anche Chung 進(jìn)行人身攻擊。) ????所有這些創(chuàng)業(yè)行為都需要指導(dǎo),也有助于創(chuàng)立新事物。根據(jù)林登實驗室的統(tǒng)計,“第二生活”里涌現(xiàn)出 65 家公司,服務(wù)于現(xiàn)實世界的企業(yè)客戶。首席技術(shù)官科里 翁德賴伊卡(Cory Ondrejka)說,現(xiàn)在有大約 350 人在全職為這類公司工作,并且至少有價值 1,000 萬美元的此類項目正在上馬。 ????目前,林登公司正處于備受矚目的階段,并且在設(shè)法應(yīng)對大量新訪問者涌入、基礎(chǔ)設(shè)施捉襟見肘的問題。這不是個小問題: 一旦其服務(wù)器崩潰或軟件難以使用,林登公司就有可能失去吸引數(shù)百萬新用戶的機會。一方面是為了解決這個問題,另一方面是由于它認(rèn)為客戶應(yīng)當(dāng)受到控制,林登公司采取了另一個重大步驟: 它宣布,供居民瀏覽和導(dǎo)航的“第二生活”軟件,任何人都能對其進(jìn)行檢驗和修改,目的是為了加快軟件的改進(jìn)。林登公司的最終目標(biāo)是,公開“第二生活”的所有源碼。 ????首席執(zhí)行官羅斯代爾希望其他公司的虛擬世界與“第二生活”互動運作。只要林登公司保持最大運營商的地位,這樣做可能對它有利?!氨确秸f,IBM 公司用我們的源碼來建立它自己的、多少有別于`第二生活'的內(nèi)部虛擬世界?!彼f?!坝脩魰f`哇,IBM建的這個虛擬世界很酷嘛?,F(xiàn)在我要去原版世界里看看。'于是,我們就多了一個客戶?!睂嶋H上,林登公司希望控制虛擬世界的標(biāo)準(zhǔn),這樣就能使它們成為和 HTTP 和 HTML 并駕齊驅(qū)的網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)了。 ????此舉的結(jié)果會給林登公司帶來羅斯代爾所謂的最佳長期機遇: 經(jīng)營一些利潤豐厚的服務(wù),而這些服務(wù)是所有上述聯(lián)為一體的虛擬世界順利運行必不可少的?!拔覀兛梢栽谶@個環(huán)境里創(chuàng)建一個類似于谷歌(Google)的業(yè)務(wù)?!绷_斯代爾說。Network Solutions 的網(wǎng)址注冊業(yè)務(wù)和 Paypal 的在線付款系統(tǒng)就更不用說了。 ????當(dāng)然,說來容易做到難。IBM 公司負(fù)責(zé)技術(shù)戰(zhàn)略的副總裁歐文?弗拉道斯基-伯杰(Irving Wladawsky-Berger)說,虛擬宇宙將成為一個競爭十分激烈的場所?,F(xiàn)在只是最初的探索階段,不用說,結(jié)果如何尚在未定之天。“眼下,”弗拉道斯基-伯杰說,“虛擬世界正處于視頻和錄像機在 20 世紀(jì) 80 年代或網(wǎng)絡(luò)在 1993 年時所處的階段上?!?/p> ????譯者: 王恩冕 相關(guān)稿件
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