地球浮渣
????如果這家公司做對了,我們很快就會在油箱里加滿海藻油 ????作者:Eilene Zimmerman ????走進(jìn)圣迭戈小型生物燃料公司藍(lán)寶石能源公司(Sapphire Energy)的溫室,你可能以為會有成排的外國熱帶蘭花向你搖曳,至少也會有一些番茄類植物在打招呼。但是,這里種植的只有海藻,大量的海藻。在一包包 1,000 升的鹽水袋里(每個(gè)袋子都冒二氧化碳?xì)馀荩?,生長一些世界上生長速度最快的植物。這些經(jīng)過基因改造的海藻,可以產(chǎn)出類似于地下原油的油類。如果藍(lán)寶石公司能種植足夠多的海藻,產(chǎn)生的油就可以取代汽油,而且這種有機(jī)生物本身也能吸收大氣中過剩的二氧化碳,從而幫助拯救地球。綠藻這種東西還真不賴。 ????用海藻作燃料的想法并不新鮮。1978 年美國啟動(dòng)的一項(xiàng)聯(lián)邦能源計(jì)劃對綠藻研究了近 20 年。它研究了 3,000 個(gè)種類,并且得出結(jié)論,認(rèn)為富含油性物質(zhì)且喜歡生長在惡劣環(huán)境中的海藻,有可能幫助人類戒掉使用化石燃料成癮的習(xí)慣。 ????從植物油里提煉乙醇和生物燃料,曾經(jīng)深受環(huán)保主義人士的青睞,但現(xiàn)在它們已經(jīng)失寵,主要原因是它們對能源的消耗大于產(chǎn)出。然而近些年來,海藻新興公司掀起了一輪發(fā)展小高潮。據(jù)海藻生物燃料組織(Algal Biomass Organization)統(tǒng)計(jì),目前美國有 60 家這樣的公司,其中 50 家已有五年以上的歷史?!八鼈?nèi)渴切⌒凸尽!边@個(gè)行業(yè)組織的秘書長托馬斯·拜倫(Thomas Byrne)說?!岸以S多公司現(xiàn)在還只是停留在概念階段?!?/p> ????藍(lán)寶石公司是同類企業(yè)中最有發(fā)展前途的公司之一。公司創(chuàng)始人兼 CEO、38 歲的杰森·派爾(Jason Pyle)是分子生物學(xué)家,這是他的第三家新興公司(此外他還在舊金山成立了兩家醫(yī)療技術(shù)公司)。2007 年,派爾和他的團(tuán)隊(duì)開始從近 40 種產(chǎn)油海藻手,從那以后他們對 10 萬種海藻進(jìn)行了基因工程改造。他們的目標(biāo)是迅速分離出那些產(chǎn)油量極高的海藻種類。 ????2007 年 9 月,藍(lán)寶石公司找到了優(yōu)勝者,它的油在分子上與輕質(zhì)、低硫原油非常相似。換而言之,任何煉油廠都可以接受看上去很像糖漿的海藻油,并且把它提煉成汽油、航空燃油或柴油。“我不可能再等 20 年來修建新的液體燃料基礎(chǔ)設(shè)施?!迸蔂栒f?!拔覀兿M梦覀儸F(xiàn)有的輸油管、煉油廠和加油站,把我們的燃料加入汽車、卡車和飛機(jī)?!?/p> ????今年 1 月,藍(lán)寶石公司在大陸航空公司(Continental Airlines)的航班上成功測試了它的海藻油,但在更大規(guī)模的生物燃料試驗(yàn)中,其混合比例僅為 2%。“我們不希望生產(chǎn)添加劑?!迸蔂栒f?!拔覀円氖翘娲贰保河盟^的“綠色原油”替換普通原油。大陸航空公司的航班是藍(lán)寶石公司燃料的第一次公開演示。今明兩年還會與其他大型燃料客戶開展聯(lián)合測試。但是,藍(lán)寶石公司的商業(yè)模式要求龐大的規(guī)模。公司目前正在新墨西哥州的拉斯克魯塞斯修建測試設(shè)施,那里有 22 英畝池塘,它將從地下蓄水層吸收鹽水。派爾希望它的日產(chǎn)量達(dá)到 7 桶左右。他說,此后藍(lán)寶石公司計(jì)劃開展一個(gè)規(guī)模更大的示范項(xiàng)目,日產(chǎn)量達(dá) 1 萬桶,相當(dāng)于大型煉油廠一半的產(chǎn)能。 ????除了生產(chǎn)之外,還有一個(gè)重大難題:從培育油的水中把油和水分離出來?!澳壳巴瓿蛇@項(xiàng)工作需要消耗大量能源,這有違初衷?!盇rgonne 國家實(shí)驗(yàn)室(Argonne National Laboratory)生化工程師塞思·斯奈德(Seth Snyder)說。 ????藍(lán)寶石公司同樣面臨競爭。像這家公司一樣,舊金山的 Aurora Biofuels 公司也培育出了基因改良的海藻,但它開發(fā)的并不是產(chǎn)出的油最接近原油的海藻。一句話,它重點(diǎn)開發(fā)的是產(chǎn)油量最大的品種。在毛伊島,HR BioPetroleum 宣布了修建海藻設(shè)施的計(jì)劃,它將吸收、消化隔壁的夏威夷電氣公司(Hawaiian Electric)排放出的二氧化碳。在舊金山的 Solazyme 公司,海藻生長在漆黑的環(huán)境里,它們的食物是柳枝稷和甘蔗。Solazyme 公司聲稱,它已經(jīng)生產(chǎn)出了第一種可以達(dá)到航空燃料標(biāo)準(zhǔn)的海藻油,不過這種海藻油還未經(jīng)過飛行測試。 ????藍(lán)寶石公司有許多支持者。微軟公司(Microsoft)創(chuàng)始人比爾·蓋茨(Bill Gates)是第一個(gè)支持藍(lán)寶石公司的:去年 7 月,他的私人風(fēng)投公司 Cascade Investment 幫助藍(lán)寶石公司籌集了 1 億多美元。其他海藻新興公司也在為它們鼓勁?!斑@些是風(fēng)險(xiǎn)極大的賭博,”Aurora 公司董事長吉姆·朗(Jim Long)說,“而且 1 億美元只是門檻。其實(shí)這根本不是海藻公司之間的競爭,而是關(guān)于石油的競爭?!比绻{(lán)寶石公司找到了公司得以快速發(fā)展的安全經(jīng)濟(jì)環(huán)境,那將皆大歡喜。海藻不可能找到比這更好的歸宿了。 ????譯者:蕭艾 相關(guān)稿件
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