努斯（nous），有時等同于智力（intellect）或智能（intelligence），是古典哲學中的一個概念，指人類理解真實或現(xiàn)實所必需的心智能力。

哲學里使用的其他類似術語包括“理解”（understanding）和“心智”（mind）；有時努斯也指“思想”（thought）或“理智”（reason）。有人認為，努斯的基本含義類似于“覺知”（awareness）。它也經(jīng)常被描述為等同于感知（perception）的東西，只不過它在頭腦中起作用（“頭腦的眼睛”）。它在古希臘使用的日常含義里表示“良好的感覺”，類似于現(xiàn)代的直覺（intuition）概念。

在荷馬（Homer）的史詩中，努斯被理解為“透過局勢的表面特征，揭示問題潛藏的真相”。因此，努斯無法與知覺的洞察力相分離。它很可能源于詞根snu，意為“嗅覺”。也就是說，努斯最原始的功能是感知或“嗅到”危險。

經(jīng)由巴門尼德（Parmenides），努斯被抽象化為“思維”或“理智”。在巴門尼德那里，努斯保持了荷馬時代揭示終極真理的功能。然而，它也是邏輯推理的源泉。在此情況下，努斯脫離了感知，根據(jù)巴門尼德相當嚴謹?shù)谋倔w論，存在的東西也是會思考的東西（即存在的東西不會不思考）。巴門尼德的形而上學極為推重理性推理在獲取真理和智慧里所扮演的角色。

阿那克薩哥拉（Anaxagoras）從本體論上將努斯賦予了第一原理的地位。他主張努斯是支配宇宙萬物秩序和運動的終極源泉，強調“永存的努斯，確實存在于每一個其他事物存在的地方”。阿那克薩哥拉斷言，努斯是最輕、最純粹的東西，他這樣做很可能是在試圖闡明努斯的非物質性。在努斯概念的引導下，理智的原則滲透到反映事物運動變化的知覺經(jīng)驗之中，感官經(jīng)驗在變化過程里受到努斯反映的理智力量的主宰。由此，努斯為科學中的理性認知與知覺經(jīng)驗的結合創(chuàng)造了條件。

柏拉圖（Plato）在他的《克拉底魯篇》（Cratylus）里給出了智慧女神雅典娜名字的詞源，來自Atheonóa(chǎn)，意思是“神的（theos）思想（nous）”。在《斐多篇》（Phaedo）中，柏拉圖的老師蘇格拉底（Socrates）在臨死前說道，他發(fā)現(xiàn)了阿那克薩哥拉的宇宙理性概念作為事物秩序的原因，這對他來說是一個重要的轉折點。關于作為個人理解之源的努斯，人們普遍認為柏拉圖除了阿那克薩哥拉之外還運用了巴門尼德的思想。與巴門尼德一樣，柏拉圖認為，依靠感官知覺永遠無法帶來真正的知識，只能帶來意見。而他更具哲學性的思考認為，努斯必須以某種方式像神和惡魔的感知那樣直接感知真理，即達到真理并非通過推理，而是直接理解。

我們的心靈所直接看到的、能夠真正理解的，一定不是不斷變化的事物，而是以不同的方式存在的不變的實體，即所謂的“理型”（form）或“理念”（idea）。理型存在于時空之外，支配著一切物質現(xiàn)實。在這種觀點里，努斯代表了一個更高的層面，負責在可觀察的世界中傳遞秩序和注入目的。

在《蒂邁歐篇》（Timaeus）里，主角還講述了一個“可能的故事”，努斯負責造物主或創(chuàng)造者的創(chuàng)造性工作，為我們的宇宙帶來了理性的秩序。這位工匠模仿了其在永恒理型世界中所感知到的東西。在《斐萊布篇》（Philebus）里，蘇格拉底認為，人類個體的努斯必須共享宇宙的努斯，就像人體是由宇宙中其他元素的一小部分組成一樣。

亞里士多德（Aristotle）綜合了上述認識。首先，亞里士多德認為努斯是洞察力的源泉。洞察力是對事物突出特征的把握，同時也是對普遍科學原理的把握。即使走向抽象，努斯也并未脫離感知。它是通過對感知案例的歸納而獲得的對原理的把握。其次，亞里士多德用努斯來表示“智力”。他斷言一個人的努斯與身體是分開的。這里，他實際上在推進人類智力是一種非物質能力的觀點。最后，亞里士多德把努斯看作“第一動力”。它是一種獨立存在且完全現(xiàn)實化的理性。這種理性是宇宙運動、秩序和善的主要原因。

在亞里士多德的整個哲學體系里，努斯扮演著主要角色。它不僅存在于他的本體論、宇宙論、目的論和神學中，也存在于他的心理學、認識論以及倫理和政治理論里?？雌饋恚沟母拍钪荚谔峁┮粋€統(tǒng)一的因素，將亞里士多德體系的各個方面整合成一個有序和統(tǒng)一的整體。

從根本上說，努斯是一種基本的理解或覺知，使人類可以進行理性思考。亞里士多德認為，這有別于其他動物所能做到的對感官知覺的處理，包括想象力和記憶力的運用。因此，對亞里士多德而言，討論努斯與討論人類思維如何以一致和可交流的方式設定定義有關，也與討論人們是否天生具有某種潛能以相同的邏輯方式理解相同的普遍范疇有關。通過這種解釋，人們認為，人類的理解力（努斯）在某種程度上源于宇宙的努斯，而宇宙的努斯不僅是秩序的接受者，還是秩序的創(chuàng)造者。

亞里士多德以兩種截然不同的方式理解努斯的活動。努斯是靈魂探索自身基礎的神圣活動，但它也是通過感官知覺、記憶和經(jīng)驗對科學首要原理的歸納。努斯是能夠進行抽象推理以理解自然規(guī)律的積極智力的縮影。這一思路突出了人類的推理能力，強調通過不斷探究和批判性思維來實現(xiàn)自我意識。

由此可知，在古希臘哲學中，努斯不僅是人類靈魂的最高活動，也是宇宙秩序的神圣和超驗的原則。