直面失敗
經(jīng)濟(jì)動蕩給創(chuàng)業(yè)者造成嚴(yán)峻挑戰(zhàn):如何在追求新創(chuàng)企業(yè)的未來與自身的心理健康之間保持平衡。
緩和希望與現(xiàn)實
安迪·鄧恩帶領(lǐng)Bonobos公司最終成功退出,期間心理健康遭遇嚴(yán)重挑戰(zhàn)。他從中汲取的經(jīng)驗為當(dāng)前嚴(yán)峻的環(huán)境做好了準(zhǔn)備。圖片來源:LYNDON FRENCH
我曾經(jīng)聽說,新創(chuàng)企業(yè)倒閉并不算失敗。只有當(dāng)創(chuàng)始人放棄時才是失敗。
在“資金不再免費(fèi)”的市場上,這引發(fā)了兩個問題:什么時候創(chuàng)始人應(yīng)該放棄?尋求如此重大問題的答案時,創(chuàng)始人應(yīng)該如何管理自己的心理健康?
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現(xiàn)在我就正面臨著這種困境。如果用增長指標(biāo)來判斷,我新創(chuàng)立的消費(fèi)軟件公司的發(fā)展就很不順利。四年來,我們一直在努力打造契合市場的產(chǎn)品,但至今沒有實現(xiàn)目標(biāo)。團(tuán)隊曾經(jīng)有12個人。很快可能只會剩下我和聯(lián)合創(chuàng)始人珍·格林伍德(Jen Greenwood),除非能夠找到更適合的方法重建業(yè)務(wù)。
就像在波濤洶涌的河流里淘金:時而感覺金子很近,時而感覺很遠(yuǎn)。有些時候感覺自己深陷盲目和憤怒的情緒中。優(yōu)秀又瀕臨失敗的創(chuàng)業(yè)者要應(yīng)對身份危機(jī),一方面要計算沉默成本和損失的時間,另一方面也要擔(dān)心聲譽(yù)損害。身為創(chuàng)業(yè)者,我們很難把自己跟新創(chuàng)企業(yè)的前景分開。企業(yè)的命運(yùn)與作為人的價值密切交織。
新創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)花掉了1,000萬美元的現(xiàn)金,其中大部分為自籌資金。如果我不是曾經(jīng)成功“退出”的創(chuàng)始人,積攢了不少資本,早在幾年前公司就撐不下去了。正如2020年馬克·安德森(Marc Andreessen)的Zoom會議上曾經(jīng)警告我(后來他沒有投資):“最好別籌太多的資金,否則你就得在這個項目上花費(fèi)很多的時間。資金夠用到下次募資標(biāo)準(zhǔn)就可以了?!?/p>
可惜啊。
我是熱愛募資的創(chuàng)業(yè)者,一直在欺騙自己相信已經(jīng)達(dá)到募集更多資金的標(biāo)準(zhǔn)。在2023年的假期里,我和珍復(fù)盤了當(dāng)前的狀況。迭代多年。團(tuán)隊精疲力竭。然而:銀行里還躺著200萬美元。
我們應(yīng)該嘗試把公司賣掉或者跟另一家新創(chuàng)企業(yè)合并嗎?我們是否應(yīng)該按照1美元給16美分的規(guī)則將資本返還給投資者?還是繼續(xù)迭代,或許考慮再轉(zhuǎn)型,最終可能耗盡現(xiàn)金,讓投資者、團(tuán)隊和付出的時間顆粒無收?
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傳奇的美國運(yùn)通(American Express)前首席執(zhí)行官、風(fēng)投公司General Catalyst現(xiàn)任董事長肯·切諾特(Ken Chenault)認(rèn)為,領(lǐng)導(dǎo)者要承擔(dān)兩項有時存在沖突的任務(wù):創(chuàng)造希望和定義現(xiàn)實。
之所以經(jīng)常有人把創(chuàng)業(yè)稱為坐過山車,正是因為像人類的很多經(jīng)歷一樣,希望可能是頂峰,現(xiàn)實可能是低谷。我的觀察是,既充滿希望又保持現(xiàn)實幾乎不可能。
為了完成切諾特提出的使命,有時我會表現(xiàn)得充滿希望,通常是在真正感到樂觀的時候。其他日子,我默默地忍受著事情毫無進(jìn)展的現(xiàn)實,嘗試與團(tuán)隊分擔(dān)一部分困難。在我最佳的狀態(tài)下,能夠提供足量消毒陽光,通過透明度建立信任,又不會因為做得過火而引發(fā)懷疑和士氣低落。我可不想讓團(tuán)隊成員去領(lǐng)英(LinkedIn)更新他們的個人資料。
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我這座過山車被名為躁郁癥的潛在情緒障礙所放大(我在自傳和之后去TED Talk發(fā)表的演講中分享過經(jīng)歷)。我在Bonobos剛開始的九年里,一直否認(rèn)自己精神患有疾病。我以為,如果人們知道我在大學(xué)里的診斷,就永遠(yuǎn)也不可能組建團(tuán)隊或籌集資金。
事實上,有很多企業(yè)家跟我面臨著一樣的挑戰(zhàn)。根據(jù)加州大學(xué)舊金山分校(University of California at San Francisco)的一項研究,神經(jīng)異于常人與創(chuàng)業(yè)的動力有關(guān)。躁郁癥在成年人口中可能只占2%,但在創(chuàng)業(yè)者中占11%,高出五倍。創(chuàng)業(yè)者里抑郁癥、多動癥(ADHD)、廣泛性焦慮癥和藥物濫用的比例也異常高。
可能有些奇怪,我將自己的病當(dāng)成運(yùn)氣。有一次躁狂發(fā)作后,我在貝爾維尤醫(yī)院(Bellevue Hospital)住了一周,又在監(jiān)獄待了一天,我才意識到并不是運(yùn)氣。這一認(rèn)識推動我的生活發(fā)生改變,也提供了之前從沒有的精神支持。我的日常生活變成了:
*每周與精神科醫(yī)生談兩次。
*每天服藥(不再以酒當(dāng)藥)。
*每晚睡八個小時,每天早上我的Whoop應(yīng)用程序都會向我的妻子、醫(yī)生、母親和姐姐發(fā)送驗證截圖。
創(chuàng)立公司是對精神健康不利的行為。創(chuàng)業(yè)容易吸引心理健康有問題的人,可能加劇心理問題,也可能給其他人造成心理問題。
盡管如此,我們每個人不管神經(jīng)是否異于常人,都需要維持心理健康。雖然人人情況不一樣,但每個人都需要自己的生活規(guī)律。不管是冥想、藥物治療、鍛煉、心理治療、高管培訓(xùn)、生酮飲食、沐浴晨光、冷水浴,還是重復(fù)聽安德魯·休伯曼(Andrew Huberman)的播客,堅持去做。
如果自己的氧氣面罩都戴不好,就無法幫助別人戴氧氣面罩。
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一家公司的財務(wù)健康狀況與創(chuàng)始人的心理健康狀況往往密切相關(guān)。
我們的上一輪融資在2022年下半年,當(dāng)時風(fēng)險資本開始收緊。在某些方面來說,我的發(fā)展受限也很應(yīng)當(dāng),畢竟我從來沒有拿得出手的產(chǎn)品。
為了活下去,我請一位高凈值企業(yè)家主導(dǎo)了流血融資(融資時股價低于上一輪——譯注),以確保繼續(xù)經(jīng)營。以前我總以為流血融資意味著公司就要完了。但風(fēng)投資本家柯爾斯滕·格林(Kirsten Green)和杰里米·劉(Jeremy Liew)等經(jīng)驗豐富的業(yè)內(nèi)人士提供了支持,因為他們意識到寧愿持有部分股權(quán)貶值,也好過持有100%股份結(jié)果一文不值,再加上團(tuán)隊股權(quán)池重新啟動,流血融資也可以成為新的開始。果不其然,格林和劉都追加了投資。
持平可以看成新型的上漲。流血也能夠迎來新生。
領(lǐng)導(dǎo)這輪投資的企業(yè)家正是2023年12月我打電話征求建議的對象。
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當(dāng)時,推特(Twitter)的聯(lián)合創(chuàng)始人、Medium and Blogger的創(chuàng)始人及首席執(zhí)行官埃文·威廉姆斯(Evan Williams)接了我的電話。我向他描述心中的希望和恐懼,解釋當(dāng)時的情況。他提出了合適的問題——關(guān)于指標(biāo)、團(tuán)隊士氣,以及我的狀況。通話結(jié)束時,他的判斷比我預(yù)期中樂觀:
“現(xiàn)在我不會停。繼續(xù)努力。”
繼續(xù)努力。
在冬歇剩下的時間里,這句話一直在我的耳邊回響。在接下來的幾天中,珍和我做出了一些艱難的決定。我們打算把團(tuán)隊徹底解散,然后重建。有些人改為兼職或者直接離開。至少給三個月的遣散費(fèi),這樣可以稍微減輕沖擊,我們也確實能夠做到,因為在危機(jī)實際到來之前我們就已經(jīng)作出評估。我們將支出減少了三分之二,專注可以立刻進(jìn)入市場的產(chǎn)品,而不是繼續(xù)深化技術(shù)投資。
在確定新的重點之后,每周增速開始達(dá)到10%以上。我們搬了公司總部,在一個關(guān)鍵產(chǎn)品上全力以赴,針對最重要的市場:老家芝加哥。
情況逐漸好轉(zhuǎn)。真的好轉(zhuǎn)了么?更恰當(dāng)?shù)卣f應(yīng)該是:過山車要多久才能夠達(dá)到頂峰,開始俯沖?
在新創(chuàng)企業(yè)的世界,希望總會涌現(xiàn)。必須如此。
當(dāng)我們踏上2024年的征程時,我決心每天接受一點點現(xiàn)實,而不是在低谷里沉淪。爭取將艱難的一切代謝,每天保持快樂、堅忍和更有韌性的樂觀。
過去不一定要成為序幕。
事實上,有時為了團(tuán)隊、客戶和股東,我們有道德義務(wù)繼續(xù)前進(jìn)。不能只看當(dāng)下最合適的選擇。Bonobos曾經(jīng)艱難的記憶,不斷忍受的記憶,都是日后發(fā)展的基石。我們打造出持久的文化,穩(wěn)健的財務(wù)成果,品牌自出售以來規(guī)模翻了一番,種種一切都提醒我們,過往的努力值得。
不禁想起B(yǎng)onobos黑暗日子里幫助我堅持下去的一些事情,當(dāng)時因為緊張性抑郁,我經(jīng)常感覺堅持不下去。第一批員工凱文·凱萊赫(Kevin Kelleher)給了我的一本書,書名叫《牛仔倫理》(Cowboy Ethics)。其中一頁是在凍雨中,一位牛仔騎馬被淋的照片。
圖片說明是:當(dāng)你騎馬走在地獄里,繼續(xù)前行。
當(dāng)然了,在流行文化中,牛仔是堅忍的孤獨者,總愛將身體和思想推向極限。他們輕易不會顯出脆弱的一面。但在現(xiàn)實生活里,我們這些創(chuàng)業(yè)的牛仔男女需要照顧好身心,必要時就求助。我們也要維持心理健康,確保不會對他人造成傷害。保持好心態(tài),這樣不管公司的發(fā)展?fàn)顩r如何,你都可以有充足的動力。
如果還能,如果還應(yīng)該……
那就繼續(xù)努力。
譯者:Feb
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安迪·鄧恩(Andy Dunn)是Bonobos and Pie公司的創(chuàng)始首席執(zhí)行官,著有《燒錢:創(chuàng)業(yè)后失去理智》(Burn Rate: Launching a Startup and Losing My Mind)一書。