固態(tài)電池賽道疾馳的“另類”獨角獸
衛(wèi)藍加入的這場角逐不僅僅是公司之間的競爭,更多是產(chǎn)業(yè)體系之間的競賽,甚至是國與國之間的實力較量。
北京衛(wèi)藍新能源科技有限公司創(chuàng)始人、董事長兼總經(jīng)理俞會根。圖片來源:COURTESY OF BEIJING WELION NEW ENERGY TECHNOLOGY CO., LTD.
四十多年前,俞會根住在浙江紹興的一個小村莊,他的家門口有一條四五百米長的小河,河的對岸是107國道。他經(jīng)常坐在門口張望,在來往的車輛中,偶爾疾馳的小轎車總會讓年幼的他眼前一亮。多年后回望,俞會根覺得他對小轎車的情結(jié)可能源于此。
等到他十來歲的時候,他有一個姐姐即將出嫁,姐姐問他有什么愿望,俞會根不假思索地說:“以后要是小轎車能夠直接開到你們家門口就好了。”
這個愿望當(dāng)然早已實現(xiàn)。小轎車已經(jīng)變成尋常之物,并且汽車行業(yè)正在經(jīng)歷從傳統(tǒng)燃油車到電動汽車的歷史性轉(zhuǎn)型,而俞會根的小轎車情結(jié)似乎在冥冥之中把他導(dǎo)向了解決電動汽車動力問題的終極方案之一:固態(tài)電池。
2023年12月17日,蔚來汽車的創(chuàng)始人李斌親自駕駛搭載了150kWh電池包的蔚來ET7,進行實地續(xù)航測試并全程直播,行駛里程達到1,044千米,結(jié)束時依然有3%的剩余電量。由此,仍然屬于“非主流”的固態(tài)電池進入更多人的視野。實際上,這款電池包采用的是半固態(tài)電解質(zhì),能量密度達到了360Wh/kg,領(lǐng)先同業(yè)。鮮為人知的是,該產(chǎn)品是北京衛(wèi)藍新能源科技有限公司(以下簡稱“衛(wèi)藍”)與蔚來聯(lián)合開發(fā)的,而俞會根就是衛(wèi)藍的創(chuàng)始人之一。
俞會根開始與電池結(jié)緣是在蘭州大學(xué)讀有機化學(xué)專業(yè)的時候,畢業(yè)后先后在中科院物理研究所和北汽新能源從事鋰離子電池方面的工作,直到2016年8月成立了衛(wèi)藍,專注于固態(tài)電池研發(fā)與生產(chǎn)。衛(wèi)藍的另外兩位創(chuàng)始人都來自中科院物理研究所,一位是陳立泉,中國工程院院士,被譽為“中國鋰電第一人”(學(xué)生之一是寧德時代的創(chuàng)始人曾毓群),今年已經(jīng)84歲高齡;另一位是李泓,主要研究方向為高能量密度鋰離子電池、固態(tài)鋰電池等領(lǐng)域,現(xiàn)擔(dān)任衛(wèi)藍的首席科學(xué)家。中科院物理研究所在固態(tài)電池技術(shù)領(lǐng)域有超過40年的技術(shù)積累,衛(wèi)藍也順理成章地成為其固態(tài)鋰離子電池技術(shù)唯一的產(chǎn)業(yè)化平臺。
顯然,衛(wèi)藍加入的這場角逐不僅僅是公司之間的競爭,更多是產(chǎn)業(yè)體系之間的競賽,甚至是國與國之間的實力較量。例如日本的豐田在固態(tài)電池技術(shù)方面申請的專利數(shù)量居全球首位,已經(jīng)從最初的材料探索,逐步轉(zhuǎn)移到電芯的試制,并宣布于2027年或者2028年實現(xiàn)固態(tài)電池量產(chǎn)。作為全球動力電池產(chǎn)業(yè)鏈最完善的國家,中國的固態(tài)電池也要力爭領(lǐng)先的地位。
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“我們準備創(chuàng)業(yè)的時候,陳老師就跟我們說:‘在我有生之年,唯一的夢想就是把固態(tài)電池產(chǎn)業(yè)化。但凡是做固態(tài)電池,你說讓我往東我就往東,你說讓我往西我就往西?!@可是一位大院士說出來的話,作為他的學(xué)生,我和李泓對此一直銘記在心?!?月中旬的一天,俞會根在接受《財富》獨家專訪的時候回憶起創(chuàng)業(yè)的初心如是說。決定創(chuàng)業(yè)之時,他快年屆五十,而采訪當(dāng)天身著藍色T恤衫的他,看起來依然也就五十歲左右。
我們的采訪在北京房山竇店的衛(wèi)藍總部辦公樓三層的一間辦公室進行。談及蔚來,俞會根笑著指了指辦公室門一側(cè)的墻壁上掛著的兩幅牌匾,其分別寫著“真誠”和“淳樸”,“這是李斌對我本人和我們公司的評價,后來我找了一個同學(xué)給我寫的?!?/p>
助力衛(wèi)藍在半固態(tài)電池實測和量產(chǎn)拔得頭籌的蔚來,也是衛(wèi)藍的主要投資人。自成立以來,衛(wèi)藍已經(jīng)獲得多輪融資,股東除了蔚來還包括三峽資本、天齊鋰業(yè)、華為、小米、吉利等產(chǎn)業(yè)投資人,以及武岳峰資本、誠通、國投、國開、中信建投等知名投資機構(gòu)。目前,衛(wèi)藍已經(jīng)成為“固態(tài)鋰電獨角獸”,據(jù)俞會根透露,公司的投后估值超過157億元。
衛(wèi)藍總部辦公樓的旁邊就是研發(fā)試驗中心,數(shù)百位工程師正在對固態(tài)電池的充放電倍率、安全性等進行研發(fā)測試。千里之外,衛(wèi)藍在浙江湖州還有一個基地。就是在湖州基地,2023年6月,衛(wèi)藍宣布已經(jīng)將360Wh/kg鋰電池電芯交付給蔚來汽車,而且雙方簽署了年度訂單。
這次交付雖然是行業(yè)領(lǐng)先,但仍然晚于衛(wèi)藍自身的計劃。行業(yè)人士都知道,由于成本高且測試周期長,固態(tài)電池“上車”難,而在與蔚來合作后,俞會根對這個過程之難真正有了切身體會。
衛(wèi)藍于2021年啟動湖州基地車規(guī)級固態(tài)動力電芯產(chǎn)業(yè)化工程項目?!白铋_始,我們認定的整個生產(chǎn)制造過程至少有3,500個至4,000個控制點,但蔚來前前后后提出來的控制點超過7,000個,比我們當(dāng)時的預(yù)期多很多。但初始階段問題暴露得越多,對我們將來的量產(chǎn)就越有幫助。從這個角度來說,我對蔚來是非常感激的?!庇釙寡浴?/p>
在生產(chǎn)制造過程中,控制點越多意味著產(chǎn)品的一致性和可靠性越高,同時控制點也要有代表性和有效性,即充分必要的價值,因為無效的控制點會導(dǎo)致成本增加,而衛(wèi)藍跟蔚來這樣的車廠緊密結(jié)合無疑能夠發(fā)揮出雙方最大的價值。但這只是在理論上,實際的情況是,當(dāng)時在湖州負責(zé)落實項目的總經(jīng)理一籌莫展,來找俞會根訴苦。
俞會根當(dāng)時讓這位總經(jīng)理多向蔚來“學(xué)習(xí)”,因為對方派了100多人駐場,這其中有很多頂級人才,如果自己可以虛心學(xué)習(xí),再靜下心來認真解決問題,日積月累,所有難關(guān)就都能夠突破。
2022年11月底,湖州基地車規(guī)級固態(tài)動力電芯正式下線。一年后,150kWh超長續(xù)航電池包終于在李斌的直播中實測過關(guān),量產(chǎn)也水到渠成。2024年4月3日,蔚來宣布該電池包正式步入量產(chǎn)階段,且首塊150kWh量產(chǎn)電池包正式下線。該電池包于2024年6月1日投入使用。目前,蔚來對該電池包的策略是“只租不售”,主要是因為“150度(kWh)電池包的成本很高,相當(dāng)于一輛ET5的整車價格(超20萬元)”,蔚來汽車的總裁秦力洪曾經(jīng)就此解釋。
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固態(tài)電池的核心是固態(tài)電解質(zhì),固態(tài)電解質(zhì)的穩(wěn)定性意味著其不易泄漏或者燃爆,令電池的安全性更出色,同時還可以提高電池的性能天花板,但其也帶來了量產(chǎn)的最大難題——固固界面。
與液態(tài)電池中的固液界面不同,固固界面意味著電極和電解質(zhì)之間為點接觸,容易產(chǎn)生裂縫和氣孔,限制界面處鋰離子傳輸;同時電池在充放電時體積會膨脹和收縮,導(dǎo)致固固界面的穩(wěn)定性降低,增大界面阻抗。為了推動量產(chǎn),行業(yè)給出的折中方案就是半固態(tài)電池。因此,雖然蔚來搭載的這款電池成本依舊較高,但至少實現(xiàn)了量產(chǎn),這對衛(wèi)藍自身和整個行業(yè)而言都是一個比較大的跨越。
可以預(yù)期的是,隨著租用的次數(shù)增多,該電池包的實際使用數(shù)據(jù)也將得以積累,而這些數(shù)據(jù)有助于衛(wèi)藍提升產(chǎn)品的性能以及降低成本,從而增強自身的領(lǐng)先性。
衛(wèi)藍的技術(shù)核心是原位固態(tài)化的方案,半固態(tài)路線是用這一方案把部分液體變成固體,提升電極和電解質(zhì)之間的接觸面,因此也稱為混合固液電池?!爸袊茀f(xié)主席萬鋼前些天來調(diào)研,他說在中國要做全固態(tài)電池,混合固液電池是非常有必要的一個中間臺階?!贝搜越o俞會根很大啟發(fā),他意識到其實用戶只關(guān)心電池是否安全、好用以及便宜,衛(wèi)藍當(dāng)下不但要做全固態(tài)電池,更要做一款成本可控且安全的高能量密度電池,固態(tài)化是實現(xiàn)這個目的的有效手段,但固態(tài)化本身不是目的,“從材料、工藝和裝備,路徑我們都設(shè)計好了,沿著現(xiàn)在的混合固液路線,將來的全固態(tài)一定能夠?qū)崿F(xiàn)”。
先在半固態(tài)電池領(lǐng)域發(fā)力,對于衛(wèi)藍這樣的創(chuàng)業(yè)公司來說也是理性的生存策略。這也是兼具科學(xué)家和工程師背景的俞會根務(wù)實的一面。
李泓也曾經(jīng)表示,技術(shù)產(chǎn)業(yè)化的道路并非一帆風(fēng)順,“把固態(tài)電解質(zhì)帶入液態(tài)電池的電芯中,能夠兼容現(xiàn)有工藝、現(xiàn)有裝備、現(xiàn)有材料,容易量產(chǎn),具備更低的成本”,隨著國內(nèi)新能源汽車滲透率逐步提升,半固態(tài)電池落地加速,未來三年將會有大量車企批量裝車相關(guān)產(chǎn)品,李泓希望公司的營收可以借機超過100億元。
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而要達到百億元營收的目標,僅靠蔚來的裝車遠遠不夠,衛(wèi)藍怎么找到下一個“蔚來”?
“選擇大于努力。我們現(xiàn)在需要做一款標準化的產(chǎn)品,這個產(chǎn)品的設(shè)計、開發(fā)、驗證對不同的車都能夠?qū)崿F(xiàn)標準化,綜合權(quán)衡后我們選擇了大圓柱電池。特斯拉在這方面已經(jīng)做了大量工作,大圓柱也是業(yè)內(nèi)公認成本最低的電池形態(tài),而在全球范圍內(nèi),中國的成本控制能力肯定是最強的?!庇釙f。
值得關(guān)注的是,4月22日,江淮汽車旗下江淮釔為與衛(wèi)藍在安徽合肥簽署了固態(tài)電池戰(zhàn)略合作協(xié)議。區(qū)別于其他汽車品牌,此次江淮釔為和衛(wèi)藍將聯(lián)合開發(fā)基于4695大圓柱形態(tài)的半固態(tài)電芯,是行業(yè)首家明確應(yīng)用大圓柱半固態(tài)電池的汽車品牌,并計劃于2025年實現(xiàn)批量生產(chǎn)。
早些年特斯拉前瞻性地推出4680大圓柱電池,顛覆性的“全極耳”技術(shù)令整個電池行業(yè)為之沸騰,寧德時代、億緯鋰能等一眾電池巨頭爭相布局?!拔覀兪窍M璐藢崿F(xiàn)平臺化的技術(shù)、系列化的產(chǎn)品。全極耳的結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜,一些難點需要雙方聯(lián)合突破。接下來這一年很關(guān)鍵,其實對我們而言每一天都很關(guān)鍵,天天都跟打仗似的?!庇釙f。
處于“戰(zhàn)斗”狀態(tài)的不止衛(wèi)藍。今年以來,固態(tài)電池頻上頭條,資本市場也炒作不斷。
中國科學(xué)院的院士歐陽明高認為,到2030年左右,全固態(tài)電池產(chǎn)業(yè)化突破的可能性極大,參考這個判斷和伊維智庫的固態(tài)電池白皮書,俞會根認為屆時固態(tài)電池預(yù)估占全球新能源電池市場的10%,其中混合固液電池約占9%,全固態(tài)電池約占1%?;诖耍l(wèi)藍的當(dāng)務(wù)之急,就是抓住接下來幾年的市場窗口期,加快固態(tài)電池的產(chǎn)業(yè)化進程,力爭實現(xiàn)在固態(tài)電池領(lǐng)域的全球領(lǐng)先——盡管就在這次采訪的前一天,美國商務(wù)部宣布將包括中科院物理所在內(nèi)的37個中國實體加入“實體清單”,俞會根說這讓他有點忐忑,但對實現(xiàn)這個目標仍然非常有信心。
無法忽視的是,無論是技術(shù)路線,還是成本問題等方面,固態(tài)電池目前仍舊面臨不少質(zhì)疑。前不久,曾毓群就提到固態(tài)電池的“三個路線”,即技術(shù)路線、產(chǎn)品路線、商品路線,暗示固態(tài)電池從技術(shù)開發(fā)到商業(yè)化應(yīng)用還有很長的路要走。
俞會根認為,這些質(zhì)疑在反映固態(tài)電池發(fā)展過程中所面臨挑戰(zhàn)的同時,也表明業(yè)界對于固態(tài)電池的關(guān)注和期望?!坝芯湓捊写饶付鄶海鮿?chuàng)公司就是一個孩子,在成長的過程中,如果有人進行嚴格的監(jiān)督和批評,其實我們就能夠更快速和更好地成長?!?/p>
在俞會根的規(guī)劃中,全固態(tài)電池量產(chǎn)的試點對衛(wèi)藍將是一個關(guān)鍵節(jié)點。目前來看,到2027年前后,衛(wèi)藍的全固態(tài)電池可以實現(xiàn)規(guī)?;?。
說到這里,俞會根又強調(diào)了一次“選擇大于努力”,并回想起年少時的經(jīng)歷。
早年在外求學(xué)的俞會根,暑假回家時總想幫助父母干一些農(nóng)活,但他笨拙的樣子讓父母哭笑不得,終于有一次他父親忍不住了,“他對我說:‘你這個活干得太爛了,還不如回家去,把書讀好,以后讀出個樣來?!阅且院螅揖驮谙胱约旱降讘?yīng)該往哪個方向努力,怎樣才能夠把書讀出個樣來?我的人生談不上多大的起伏,但父親的這句話確實對我影響很深?!?/p>