這些公用事業(yè)股正在坐享人工智能發(fā)展紅利
緊繃的電網(wǎng)
人工智能對電力的高漲需求正在推動許多公用事業(yè)公司擴(kuò)大電網(wǎng)。圖片來源:GETTY IMAGES
自從說出“GPT”這三個(gè)字母足以讓風(fēng)險(xiǎn)投資人垂涎欲滴以來,科技巨頭們就一直在吞噬電力,其用電規(guī)??氨纫恍┬摇@些與日俱增的電力消耗,都是為了給人工智能的未來提供不竭動力。為了滿足這種欲壑難填的需求,科技公司正在變得越來越有創(chuàng)造力:微軟(Microsoft)在2023年5月與一家核聚變新創(chuàng)企業(yè)簽署購電協(xié)議;亞馬遜(Amazon)在今年3月收購了一個(gè)核動力數(shù)據(jù)中心;今年早些時(shí)候,Meta宣布了一項(xiàng)近400億美元的數(shù)字基礎(chǔ)設(shè)施投資計(jì)劃。
人工智能是新的金礦,但沒有電力就無法開采。這可能會為那些渴望跟隨這一趨勢的散戶投資者提供一個(gè)機(jī)會。許多投資者現(xiàn)在都對英偉達(dá)(Nvidia)或者所謂的超大規(guī)模巨頭[即管理人工智能模型所使用的計(jì)算能力的大型云服務(wù)提供商,比如亞馬遜、微軟和谷歌(Google)]這類人工智能概念股的高估值持懷疑態(tài)度。但那些充當(dāng)科技巨頭的能源管道的公司或許更加值得入手。
公用事業(yè)股從來都不誘人,當(dāng)然也無法提供人工智能投資者夢寐以求的那種曲棍球桿式的增長曲線,盡管大多數(shù)公司都有不錯(cuò)的分紅。過去五年,標(biāo)準(zhǔn)普爾500公用事業(yè)指數(shù)(S&P 500 Utilities Index)的年化總回報(bào)率為6.1%,其中約一半來自股息;在此期間,標(biāo)準(zhǔn)普爾500指數(shù)的年漲幅超過15%。
但人工智能淘金熱正在顛覆這個(gè)原本呆板的行業(yè)。原因很簡單:人工智能采用的大型語言模型需要巨額電力來訓(xùn)練系統(tǒng),數(shù)據(jù)中心為此配備了專用處理器。每當(dāng)你向ChatGPT或者其競爭對手輸入一個(gè)新問題時(shí),那個(gè)被稱為“推理”的回答過程也需要消耗大量的電力。高盛集團(tuán)(Goldman Sachs)的分析師預(yù)測稱,到2030年,人工智能將助推數(shù)據(jù)中心的電力需求增長160%?!皩檬聵I(yè)公司來說,數(shù)據(jù)中心的擴(kuò)張是一代人難遇的增長機(jī)會。”晨星公司(Morningstar)的能源和公用事業(yè)策略師特拉維斯·米勒(Travis Miller)對《財(cái)富》雜志表示。
為了適應(yīng)這一增長勢頭,大多數(shù)的公用事業(yè)公司將不得不進(jìn)行大量的基礎(chǔ)設(shè)施投資,從能源存儲到電網(wǎng)擴(kuò)建,不一而足。事實(shí)上,許多公司正在疲于應(yīng)對電網(wǎng)的過度負(fù)荷。一些公用事業(yè)公司還制定了新的規(guī)則,以適應(yīng)新技術(shù)的需求。例如,許多比特幣(Bitcoin)礦工采用了一種名為“削減”的做法,即在用電高峰時(shí)段關(guān)閉挖礦機(jī)。
相較之下,數(shù)據(jù)中心就沒有這種回旋余地了,尤其是在推理需求方面。正如標(biāo)準(zhǔn)普爾全球公司(S&P Global)的首席分析師丹·湯普森(Dan Thompson)所解釋的那樣,“這些需求是非常實(shí)時(shí)的,無法削減?!倍遥S著數(shù)據(jù)中心開始用專注于人工智能的圖形處理器取代一排排老式芯片,這種需求只會增長。“這是每個(gè)人都關(guān)切、興奮、感興趣的事情——不管你想用什么詞來形容?!?/p>
就在人工智能贏得萬千關(guān)注的時(shí)候,能源需求開始全面上升。美國銀行(Bank of America)的股票研究部董事總經(jīng)理安德魯·奧賓(Andrew Obin)預(yù)計(jì),從現(xiàn)在到2030年,美國總電力負(fù)荷將以每年2.8%的速度增長,而在2013年至2023年這段時(shí)期每年僅增長0.4%。他指出,盡管數(shù)據(jù)中心是電力需求增長的重要來源,但電動汽車銷量上升和制造業(yè)“回流”也是不可忽視的因素。“人工智能受到如此大的關(guān)注,是因?yàn)樗铋W亮、最耀眼?!?/p>
對公用事業(yè)公司而言,新增電力需求很難等同于純利潤。一切都取決于它們手頭上是否有足夠的現(xiàn)金來投資基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。米勒指出,南方電力公司(Southern Co.)、杜克能源(Duke Energy)和Entergy等大市值公司在這方面最具優(yōu)勢。2024年迄今為止,Vistra和Constellation的股價(jià)漲幅與英偉達(dá)相當(dāng),這得益于這兩家大型公用事業(yè)公司對清潔能源的重視——許多科技公司和監(jiān)管機(jī)構(gòu)都要求盡可能多地使用清潔能源。
“一些中型公用事業(yè)公司將面臨更大的挑戰(zhàn)。”奧賓說??偛课挥诿绹〉诎布{州的NiSource就是一個(gè)例子。該公司最近透露稱,在過去一年收到了30多份新建數(shù)據(jù)中心的詢價(jià),但到2035年,僅僅增加兩三個(gè)數(shù)據(jù)中心就可能導(dǎo)致系統(tǒng)負(fù)荷增加一倍。公用事業(yè)公司如果無法應(yīng)對電力需求增長帶來的壓力,就會面臨停電問題,從而連累股價(jià)。
?
無論何時(shí),公用事業(yè)公司都能夠通過向發(fā)電廠輸送更多的天然氣來解決需求激增的問題。這意味著,專注于石油產(chǎn)品的儲存和運(yùn)輸?shù)乃^中游公司,可能會在人工智能熱潮中扮演尤為重要的角色。晨星公司的能源策略師斯蒂芬·埃利斯(Stephen Ellis)表示,與公用事業(yè)公司類似,中游公司也面臨著基礎(chǔ)設(shè)施方面的挑戰(zhàn)。這些公司正在進(jìn)行調(diào)整,通過把天然氣輸送到新目的地和建造新管道等方式來更好地為數(shù)據(jù)中心服務(wù)。
埃利斯指出,有兩家公司處于有利地位。一家是總部位于美國得克薩斯州,專注于將自家管道與公用事業(yè)公司連接起來的Energy Transfer;另一家是TC Energy,這家加拿大公司正在建設(shè)一條通往美國弗吉尼亞州北部的天然氣管道,那里是世界上數(shù)據(jù)中心最集中的地區(qū)之一。
然后是數(shù)據(jù)中心公司本身,以及為數(shù)據(jù)中心提供服務(wù)的電氣設(shè)備供應(yīng)商、暖通空調(diào)公司和軟件公司。奧賓稱,這些公司最有機(jī)會獲得意外之財(cái)。隨著市場走向繁榮,它們可以給自家的設(shè)備貼上利潤空間更大的價(jià)格標(biāo)簽。給變壓器和開關(guān)柜等關(guān)鍵設(shè)備加價(jià),已經(jīng)是“相當(dāng)普遍的做法”。有望受益的公司包括美國最大的兩家電氣設(shè)備供應(yīng)商Eaton和Vertiv。
最后一個(gè)緊迫問題是:如果人工智能最終只是曇花一現(xiàn)的泡沫,所有的這些新基礎(chǔ)設(shè)施都白建了,那會發(fā)生什么?湯普森認(rèn)為,鑒于科技巨頭在這一領(lǐng)域的投入高達(dá)數(shù)十億美元,人工智能不太可能誘發(fā)另一場互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂?!拔覀円獑柕氖?,微軟是否大到不能倒閉?!彼f,“哪怕只是依靠蠻力,他們也會設(shè)法讓這一切運(yùn)轉(zhuǎn)起來的?!?/p>
*****
電力為王
數(shù)據(jù)中心的蓬勃增長或許已經(jīng)在提振公用事業(yè)股。
160%
到2030年,數(shù)據(jù)中心的電力需求預(yù)計(jì)將增長160%
11.6%
截至2024年7月15日,標(biāo)準(zhǔn)普爾500公用事業(yè)指數(shù)今年迄今增長了11.6%
Sources: goldman sachs, S&P Dow jones indices
譯者:任文科