????當(dāng)初，在微軟還年輕時(shí)，蓋茨閱讀過(guò)美國(guó)各地的很多博士論文和學(xué)術(shù)論文。這些學(xué)術(shù)資料通常是由微軟的員工根據(jù)他們的見(jiàn)聞推薦的。他還有各種各樣的軟件，由微軟的程序員為他演示。不過(guò)，有關(guān)思考周的文件在幾年后被單列出來(lái)，每季度會(huì)在公司做數(shù)日的演示。

????漸漸地，大部分提交給蓋茨的文件完全基于公司內(nèi)部的項(xiàng)目和思考寫(xiě)出，經(jīng)常來(lái)自低級(jí)別的研究人員，這些人沒(méi)有管理職責(zé)，蓋茨也不太可能在某個(gè)演示日上見(jiàn)到他們。有了這種方式，微軟的任何人——即使公司已經(jīng)擁有了數(shù)萬(wàn)名員工——都有機(jī)會(huì)讓老板聆聽(tīng)他們的看法，老板也有機(jī)會(huì)起用他認(rèn)為有能力的員工。員工們知道，蓋茨確實(shí)認(rèn)真鉆研了材料（他也使用“鉆研”這個(gè)老詞）。雖然公司不總是能拿出優(yōu)秀的軟件，但目標(biāo)總是定得很高。在《華爾街日?qǐng)?bào)》（Wall Street Journal）的一篇文章中，微軟的一名經(jīng)理將“思考周”形容為“世界上最酷的建議箱”。如果老板贊賞了一條建議或是通過(guò)了一項(xiàng)提案，這可能是你的職業(yè)生涯中最重大的時(shí)刻。盡管蓋茨最看重的是創(chuàng)意，但他十分理解思考周能給員工帶來(lái)的“積極的精神影響”。

????據(jù)蓋茨說(shuō)，他在早期能收到50份書(shū)面文件，把它們放在一個(gè)紙板箱里帶到胡德運(yùn)河，文件按主題分類(lèi)，被標(biāo)以不同顏色的代碼，并印上“微軟機(jī)密”的字樣。“我讀了全部文件，也全部做了批復(fù)?！彼f(shuō)?！拔易谀抢?，手里只有鉛筆，我先手寫(xiě)批復(fù)，然后去打成一個(gè)Word文檔?！迸鷱?fù)不僅發(fā)給文件的提交者，還發(fā)給一些蓋茨認(rèn)為應(yīng)該閱讀這些批復(fù)的高管和工程師。最后，所有這些批復(fù)都按主題分類(lèi)，發(fā)布在一個(gè)SharePoint站點(diǎn)上。蓋茨說(shuō)：“然后，我會(huì)看到誰(shuí)閱讀了它們，評(píng)論有多長(zhǎng)。如果我想回復(fù)，我只需坐在電腦前，在不同板塊輸入評(píng)論?！彼刑峤坏奈募罱K都轉(zhuǎn)變成了數(shù)字形式。

????隨著越來(lái)越多的微軟員工提交材料，這一“極好的基礎(chǔ)建設(shè)”變得不可或缺。到了20世紀(jì)90年代中期，蓋茨讓一名助手負(fù)責(zé)篩選文件。負(fù)責(zé)篩選的，都是某個(gè)擁有技術(shù)背景的人，蓋茨認(rèn)為此人“能夠閱讀很多材料，并判斷哪些材料值不值得我來(lái)閱讀”。材料被分了級(jí)，高級(jí)別的材料最初共有約120份。在最后幾次思考周期間（結(jié)束于2008年），這一數(shù)字增長(zhǎng)到了將近400份。為此，蓋茨的助手創(chuàng)建了兩個(gè)類(lèi)別：蓋茨仍然需要親自閱讀的文章和只給別的高管看的文章。通常情況下，蓋茨不想看到五花八門(mén)的主題。相反，他更愿意深入了解少數(shù)幾個(gè)領(lǐng)域。例如，他若對(duì)面部識(shí)別感興趣，他就會(huì)閱讀有關(guān)它的所有文件?！拔业盟伎?，好吧，公司要在面部識(shí)別上下多大的賭注？?jī)?nèi)存便宜下來(lái)后，存儲(chǔ)方面會(huì)出現(xiàn)怎樣的變化？這會(huì)怎樣給數(shù)據(jù)庫(kù)的架構(gòu)帶來(lái)什么變化？微軟要在這方面出頭嗎？”

????蓋茨對(duì)他看到的大多數(shù)材料并不感興趣。他說(shuō)，他的批復(fù)主要是告訴員工：“這事看來(lái)沒(méi)什么戲，不要在它上面費(fèi)力了?！币恍┪募蛏w茨概括了未來(lái)的消費(fèi)者趨勢(shì)，如數(shù)字相片、互動(dòng)電視、無(wú)線技術(shù)的興起以及無(wú)處不在的由GPS助力的設(shè)備。有些文件提醒他加強(qiáng)關(guān)注眼前的技術(shù)問(wèn)題，例如微處理器的進(jìn)步、互聯(lián)網(wǎng)安全、軟件隱私，等等。他說(shuō)：“我最喜歡的一個(gè)問(wèn)題是關(guān)于半導(dǎo)體的！所有東西都與半導(dǎo)體有關(guān)?！边€有的文件只是提了一些奇思妙想——比如“魔鏡”（大概是與讓你試用某件虛擬裝備或是提醒你領(lǐng)扣沒(méi)系好相關(guān)的某種東西）。

比爾·蓋茨在《未來(lái)之路》一書(shū)中預(yù)測(cè)了微軟乃至整個(gè)科技產(chǎn)業(yè)的未來(lái)走勢(shì)，該書(shū)于 1995 年出版。

????不過(guò)，思考周有時(shí)候也帶給蓋茨重新定位微軟這艘超級(jí)油輪的時(shí)間和空間。他于 1995年5月26日向微軟高管發(fā)表的影響深遠(yuǎn)的“互聯(lián)網(wǎng)浪潮”備忘錄就最好地展示了思考周能夠激發(fā)出來(lái)什么。這份備忘錄的撰寫(xiě)受到了員工發(fā)給他的多份材料的啟發(fā)，但看出大趨勢(shì)——用他的電腦極客的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，是“挑戰(zhàn)性機(jī)遇”——的仍然是蓋茨本人，盡管外界公認(rèn)他應(yīng)對(duì)這個(gè)挑戰(zhàn)有些晚。在備忘錄中，蓋茨認(rèn)識(shí)到了網(wǎng)絡(luò)帶來(lái)的威脅與希望，他稱(chēng)網(wǎng)絡(luò)“即將成為自IBM公司在1981年推出個(gè)人計(jì)算機(jī)以來(lái)最重要的單項(xiàng)發(fā)展”。因此，從那一刻起，他將網(wǎng)絡(luò)“歸于”微軟公司的“重要性級(jí)別最高的工作”。最有說(shuō)服力的是，他表明了決心，要“抗衡甚至打敗”硅谷一家名叫網(wǎng)景（Netscape）的新創(chuàng)企業(yè)所提供的服務(wù)，當(dāng)時(shí)網(wǎng)景是占有瀏覽器市場(chǎng)70%份額的“‘生于’互聯(lián)網(wǎng)的競(jìng)爭(zhēng)者”。由此拉開(kāi)了瀏覽器大戰(zhàn)，最終導(dǎo)致網(wǎng)景公司的瀏覽器被擠垮，以及美國(guó)政府起訴微軟——美國(guó)司法部針對(duì)微軟的反托拉斯訴訟案，該案直到2001年才最終和解。