10大最前衛(wèi)的創(chuàng)新思想
每逢年末時節(jié),Edge網(wǎng)站都會找來這個星球上最聰明的人,問他們一個簡單的問題,以得出改觀科學(xué)界的觀點(diǎn)或概念是什么。今年的問題分兩部分,分別是:“你覺得(科學(xué)界)近來最有趣的新聞是什么?它為什么重要?”
不出所料,今年的197個回答均圍繞著幾個關(guān)鍵主題——人類大腦、人類基因組、星際探索以及人工智能?;谶@些回答,我們找出了2016年最有可能改變創(chuàng)新之路的十大最前衛(wèi)的創(chuàng)新流行詞。
1.智力競賽
鑒于過去多年來我們聽聞的所有關(guān)于人工智能的末日災(zāi)難景象,如今人們在如何防止災(zāi)難圖景變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)方面思慮良多也就不足為奇了。利用數(shù)學(xué)來探索人類是否有可能居住在電影《駭客帝國》般的電腦模擬世界中的麻省理工學(xué)院物理學(xué)家、宇宙學(xué)家馬克斯?特格馬克將之稱作“智力競賽”。他所指的是人工智能軍備競賽,即“日益崛起的技術(shù)力量和日益提升的人類智慧之間的一場競賽”。
以往出現(xiàn)新技術(shù)時,人類只是被動反應(yīng),而非積極主動出擊。想想火的發(fā)明是如何帶來了火警和滅火器,汽車的發(fā)明是如何導(dǎo)致安全帶和安全氣囊的產(chǎn)生。人工智能需要的是人類更加積極主動。只有這樣,我們才不會被迫從今后的錯誤中吸取教訓(xùn)?!耙淳挖A得這場智力競賽,讓生命蓬勃發(fā)展數(shù)十億年,”特格馬克說,“要么就輸?shù)舾傎?,然后滅絕?!?/p>
2.可重復(fù)使用火箭
在2015年底,美國太空探索技術(shù)公司和藍(lán)色起源公司向我們展示了讓使用后的火箭平安返回地球的能力。對于空間探索來說,這或許意義重大,它開創(chuàng)了一個新太空時代,一個由更低廉花銷和可回收利用火箭所推動的新時代。正如科學(xué)史學(xué)家喬治?戴森所指出的:“多年來,(火箭)發(fā)射行業(yè)一直因受惡性循環(huán)所累而蹣跚不前,發(fā)射市場局限于昂貴的裝備——宇航員、軍事衛(wèi)星、通信衛(wèi)星、深空探測器——都是針對那些有能力負(fù)擔(dān)一次性運(yùn)載工具的客戶?!?/p>
戴森說,從這方面來看,“可回收利用的火箭最有希望打破這一惡性循環(huán),朝著低耗、高效循環(huán)發(fā)射系統(tǒng)的道路前行”。
3.數(shù)據(jù)區(qū)塊鏈技術(shù)
如果你認(rèn)為數(shù)據(jù)區(qū)塊鏈只是指比特幣這樣的加密貨幣的話,那你就錯了。美國社會研究新學(xué)院的梅拉妮?斯旺表示,我們正在開啟一個由數(shù)據(jù)區(qū)塊鏈技術(shù)帶來的全新“密碼啟示錄”。這是一個由價值而非信息來驅(qū)動的全新樣板:“數(shù)據(jù)區(qū)塊鏈技術(shù)顯示,二代互聯(lián)網(wǎng)以價值轉(zhuǎn)移為主,是以信息傳遞為主的一代互聯(lián)網(wǎng)的接班人?!?/p>
數(shù)據(jù)區(qū)塊鏈技術(shù)在貨幣、按揭等金融資產(chǎn)方面的應(yīng)用還只是開始,斯旺說:“這意味著,關(guān)于價值傳遞——包括金錢、房產(chǎn)、資產(chǎn)、證券和合同等——的所有人際交互,均可在數(shù)據(jù)區(qū)塊鏈中實(shí)例化,以獲得更快、更容易、花費(fèi)更少、風(fēng)險更小、更易查找的命令執(zhí)行?!?/p>
斯旺說,數(shù)據(jù)區(qū)塊鏈技術(shù)甚至能帶來新的管理模式。實(shí)際上,它的發(fā)明者馬克?安德烈森認(rèn)為,數(shù)據(jù)區(qū)塊鏈或許是互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)以來的最重大發(fā)明。
4.光遺傳學(xué)
光遺傳學(xué)是生物技術(shù)的一個相對新興領(lǐng)域。通過光遺傳學(xué),研究人員能夠?qū)⒋竽X活動和光互相轉(zhuǎn)化。2015年底,當(dāng)卡爾?戴塞羅思和愛德華?博伊登因在該領(lǐng)域的開創(chuàng)性研究獲得了300萬美元的生命科學(xué)突破獎之后,光遺傳學(xué)便成為萬人矚目的頭條新聞。
荷蘭神經(jīng)學(xué)家克里斯蒂安?凱澤斯說,通過光遺傳學(xué),研究人員能夠用光來激發(fā)人的某種感覺或情緒、改變大腦中發(fā)生的事情、治療抑郁,甚至在大腦中抹掉或植入記憶。人們現(xiàn)在才剛剛開始理解光遺傳學(xué)的潛能:“記載和操控大腦活動將改變我們是誰這個問題。它將成為一個界面。通過這個界面,計(jì)算機(jī)將成為人類大腦的一部分,且通過這個界面,我們的大腦能夠直接與他人的大腦進(jìn)行互動。”
5.神經(jīng)預(yù)測
神經(jīng)預(yù)測,即通過人類大腦成像數(shù)據(jù)來預(yù)測一個人在未來會如何感知,會有何種行為。這聽起來就像是從電影《少數(shù)派報告》里走出來的東西。想犯罪?誰敢?如果你認(rèn)同人類思想和選擇是基于潛在的生化過程這一觀點(diǎn),那么我們就有可能通過衡量和檢測這些過程來預(yù)測人們的未來行為。美國喬治敦大學(xué)的副教授阿比蓋爾?馬什說,在某些情況下,神經(jīng)預(yù)測還可處理刑事司法體系中的量刑、保釋等問題。
馬什提到的一項(xiàng)研究顯示,通過使用能夠測量前扣帶皮層腦活動的腦部掃描,我們就能更準(zhǔn)確地預(yù)測保釋犯是否還會犯下其他罪行。不過,將神經(jīng)預(yù)測當(dāng)成一個工具仍為時過早。然而未來的某個時刻,它或許能夠減少犯罪,減少我們在沒必要的拘留上所耗費(fèi)的資源,從而最終給社會帶來巨大收益。
6.合成學(xué)習(xí)
美國《連線》雜志凱文?凱利說,人工智能領(lǐng)域的真正突破不是教機(jī)器如何變得更聰明,而是教它們?nèi)绾螌W(xué)習(xí)。他用英國人工智能企業(yè)“深層思維”公司的例子來說明這個概念。這家公司最近教機(jī)器如何學(xué)習(xí)玩49款簡單的電子游戲。
凱利說,教機(jī)器“如何玩電游”和“如何學(xué)習(xí)玩電游”有非常重要的區(qū)別。對于后者,你實(shí)際上是在賦予計(jì)算機(jī)在一個無人監(jiān)督的環(huán)境下學(xué)習(xí)的能力,從而從頭建立規(guī)則?!耙坏W(xué)習(xí)變得可以合成,就可以把學(xué)習(xí)分配到各種普通裝置和操作中。這可以使自動駕駛汽車提高性能,或者使醫(yī)療診斷程序在使用過程中不斷完善?!?/p>
在未來,“智能”物品將變得更智能。凱利說:“既然我們知道如何合成學(xué)習(xí),那我們就將期待所有東西在使用過程中進(jìn)行自動完善?!?/p>
7.人工再造已絕種生物
得益于基因工程的快速發(fā)展,有朝一日克隆一只長毛猛犸象可能會變成現(xiàn)實(shí)。奧地利維也納大學(xué)的W?特庫姆塞?菲奇說,通過提取古代DNA(從滅絕生物的骨骼和毛發(fā)中重新發(fā)現(xiàn)的降解DNA),然后對其進(jìn)行放大和測序,有可能人工創(chuàng)造生活有機(jī)體。它們具有從滅絕生物重新獲得的基因。我們最先想到是已經(jīng)滅絕的候鴿。不過,隨著技術(shù)的進(jìn)步,我們甚至有可能談及尼安德特人這些已滅絕的原始人類。
8.基因驅(qū)動
想象一下通過消滅傳播瘧疾和登革熱的蚊蟲,從而永久根除這些疾??;想象一下通過改變造成特定疾病的入侵物種的基因組成,從而使它們能夠不再攜帶這些疾病。
這是一種名為基因驅(qū)動的新型基因技術(shù)手段的力量,它使人類能夠在CRISPR等基因編輯技術(shù)的幫助下永久改變某個野生種群的基因組成。從根本上說,你是迫使一個基因穿過某個種群,即使該基因?qū)υ摲N群有害。這是與達(dá)爾文的進(jìn)化論背道而馳的。
雖然已經(jīng)證明基因驅(qū)動在酵母、果蠅和老鼠中有效,但一旦開始裝作對周圍環(huán)境無所不能,那就要面對大量生態(tài)和倫理問題。最起碼,我們最好具備“撤銷”能力,以防選錯基因而必須要撤銷基因指令。
9.運(yùn)動指紋
如果2016年是虛擬現(xiàn)實(shí)進(jìn)入消費(fèi)主流的一年,那么我們也可能在這一年聽到“運(yùn)動指紋”這個術(shù)語,即我們在進(jìn)入這些虛擬世界后留下的一切經(jīng)歷和互動。
德國美因茨大學(xué)古滕貝格研究學(xué)院的研究員托馬斯?梅青格爾預(yù)測,未來我們將利用各種裝置在虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和替代現(xiàn)實(shí)的世界之間毫不費(fèi)力地切換。這些裝置包括微軟的HoloLens全息眼鏡、奧克盧斯的Oculus Rift虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡、宏達(dá)電子的HTC Vive虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔和三星的Gear VR虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔等。
可是當(dāng)我們進(jìn)入這些世界后,我們的自我將發(fā)生什么情況?鑒于當(dāng)下有關(guān)“被遺忘權(quán)”和互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)使用的爭論,不難看出,一旦有更多人深入虛擬現(xiàn)實(shí)世界,就會出現(xiàn)類似爭論。在這些虛擬世界中,誰擁有你的意識和經(jīng)歷?
梅青格爾說:“運(yùn)動捕捉系統(tǒng)產(chǎn)生的運(yùn)動指紋以及虛擬活動人像的所有權(quán)和個性化,將成為監(jiān)管機(jī)構(gòu)要考慮的重要問題?!?/p>
10.專門設(shè)計(jì)的人類
英國雷丁大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家馬克?帕格爾說,CRISPR之類的基因編輯新技術(shù)的終極用途將是創(chuàng)造“專門設(shè)計(jì)的人類”,他們的各種特征是定制的。他說:“想象一下,再也沒有亨廷頓氏舞蹈癥、鐮形細(xì)胞貧血、囊性纖維變性等許多遺傳疾病。但可取的特征怎么辦——眼睛和毛發(fā)的顏色、性格氣質(zhì),甚至還有智力?”
事情在這里變得有趣,因?yàn)槔碚撋希劬兔l(fā)的顏色這類特征處于CRISPR基因編輯技術(shù)力所能及的范圍內(nèi)。帕格爾指出,結(jié)果就是,目前暫停把CRISPR技術(shù)用于人類的情況“不會持續(xù)很久”。一旦對這個觀點(diǎn)的道德排斥消散,變化到來的速度就會超過所有人的想象。第一批真正和徹底專門設(shè)計(jì)的人類不僅僅是科幻小說的主題:他們已經(jīng)在我們的家門口,等著我們讓他們進(jìn)來。
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