2012年:康卡斯特豪賭體育
????伯克看重埃伯索爾的創(chuàng)新才能,他策劃了一次逆向收購,讓NBC體育部門的管理層控股康卡斯特的體育電視資產(chǎn)。但是,伯克逐漸感到,體育部門需要一位高管與埃伯索爾共事。他想找一個(gè)不只對(duì)電視,還對(duì)所有媒體都有熱情的高管。這位高管應(yīng)關(guān)注有線節(jié)目制作和銷售的預(yù)算,并理解數(shù)字媒體越來越強(qiáng)大的影響力以及對(duì)體育迷們的重要性。數(shù)字技術(shù)一直是康卡斯特的焦點(diǎn),但埃伯索爾對(duì)這一領(lǐng)域缺乏興趣,這令人擔(dān)憂。
????在與埃伯索爾第三次共進(jìn)午餐時(shí),伯克與他展開的討論。一開始,他說:“你是迪克·埃伯索爾!我認(rèn)為你是個(gè)天才!”接著,他建議64歲的埃伯索爾接納一個(gè)合作伙伴,幫助他管理體育節(jié)目的美麗新世界。這個(gè)人能夠統(tǒng)籌電視臺(tái)、有線頻道和數(shù)字媒體的節(jié)目制作。埃伯索爾聘用了前ABC和特納公司(Turner)前高管馬克·拉扎魯斯(Mark Lazarus)。伯克回憶,他曾與埃伯索爾計(jì)劃“再過幾年,馬克擔(dān)當(dāng)更多的首席執(zhí)行官的工作,你做董事長(zhǎng)。四年后,你就該退休了”。
????找到了合適的管理人員,定下了繼任計(jì)劃,一切似乎已經(jīng)搞定。但去年春天,事情搞砸了。NBC環(huán)球的一位高管說:“迪克想在工資和待遇上享受區(qū)別對(duì)待。他說,分歧表面是在錢上,但實(shí)際上要大得多?!边@位高管都認(rèn)識(shí)這兩個(gè)人。(NBC不讓埃伯索爾就本篇報(bào)道接受采訪。)伯克欣賞埃伯索爾的能力,但他也在康卡斯特NBC環(huán)球創(chuàng)造了一種不同的文化。伯克說:“迪克過做了很多努力,我也做了很多努力。但我的信條之一是,沒人能比公司更重要。”埃伯索爾后來說,他不確定是否還想繼續(xù)留在公司。伯克說,他回答埃伯索爾:“讓我們不要草率從事,各自先回家睡覺,明天再說?!辈嘶亓思?,但徹夜難眠。
????那天夜里,伯克權(quán)衡了他的選擇方案,但沒有一個(gè)令人滿意。失去埃伯索爾會(huì)傷害NBC員工的士氣,肯定影響即將進(jìn)行的奧運(yùn)會(huì)競(jìng)標(biāo)。要是NBC沒拿到奧運(yùn)轉(zhuǎn)播權(quán),埃伯索爾隨后又走了人,這會(huì)讓他看上去像是逃離一艘即將沉沒的船。但如果NBC贏下投標(biāo),把埃伯索爾打發(fā)走,奧委會(huì)也許會(huì)認(rèn)為NBC拿埃伯索爾當(dāng)誘餌,改變對(duì)公司看法。
????第二天早上八點(diǎn)半,伯克與埃伯索爾一見面就說:“迪克,這么下去不行了。”
????埃伯索爾走到他的辦公室,召來他的七位高管。這七個(gè)人都與他共事了20年甚至更久。他平靜地對(duì)他們說,他已經(jīng)辭職了。其中一位節(jié)目主管哭出了聲,其他在默默啜泣。埃伯索爾極有風(fēng)度,告訴他的團(tuán)隊(duì),他們的時(shí)間到了,然后就離開了大樓。
????直到被伯克叫過來,馬克·拉扎魯斯才知道自己當(dāng)上了體育業(yè)務(wù)的新主管。伯克對(duì)他說:“我們將在一個(gè)小時(shí)內(nèi)宣布迪克離職,任命你為董事長(zhǎng)。”
????人們很快感覺易帥帶來的變化。前不久,一位NBC前制片人與拉扎魯斯在公司邊走邊談,他看到有兩位老員工沖拉扎魯斯豎大拇指,而當(dāng)時(shí)拉扎魯斯并沒有看到他們。這位制作人對(duì)拉扎魯斯說:“真是神奇。人們?cè)诒澈蠖枷矚g你?!痹诳戳艘谎郯2鳡柕木薮筠k公室之后,拉扎魯斯決定把它分割成了幾個(gè)大會(huì)議室,他本人搬到了極簡(jiǎn)樸的一座建筑。埃伯索爾不喜歡職業(yè)經(jīng)理人的做派,但拉扎魯斯甘當(dāng)經(jīng)理:“我不想裝制片人或是執(zhí)行制作的范兒。”他是在影射一些公司高管為了提高知名度,把他們的名字加在節(jié)目制作人員名單上,或是在辦公室里貼滿了獎(jiǎng)狀。他說:“我的工作是將藝術(shù)與商業(yè)相結(jié)合?!?/p>
????盡管拉扎魯斯顯然能勝任工作,但NBC的很多人擔(dān)心,失去埃伯索爾可能殃及公司在2012年倫敦奧運(yùn)會(huì)后保留奧會(huì)轉(zhuǎn)播權(quán)的機(jī)會(huì)。埃伯索爾以往在競(jìng)標(biāo)一開始便向奧委會(huì)做一篇精彩陳述報(bào)告,簡(jiǎn)直就像喬治·盧卡斯(George Lucas)和史蒂芬·斯皮爾伯格(Steven Spielberg)這樣的大腕在做演示:感情豐富、牽動(dòng)人心的視頻,再加上向美國(guó)人推廣奧運(yùn)會(huì)的承諾,要讓美國(guó)的每個(gè)男人、女人和孩子都感到,他們是奧運(yùn)大家庭的一分子。
????拉扎魯斯聽說過埃伯索爾的陳述報(bào)告,但一次也沒見過。實(shí)際上,他也沒有看過在埃伯索爾辭職后三周要提交給奧委會(huì)的那份報(bào)告,一張圖片和一個(gè)字兒都沒有看過。所以,拉扎魯斯迅速與陳述團(tuán)隊(duì)就此事召開會(huì)議。這些人都是埃伯索爾的助手,按拉扎魯斯的話說:“他們當(dāng)然都感覺傷心難過。”拉扎魯斯于是叫來了伯克,他們同意伯克也來參加會(huì)議。伯克又帶來了布萊恩·羅伯茨(Brian Roberts),他們向團(tuán)隊(duì)講話,努力讓他們相信,康卡斯特是認(rèn)真對(duì)待奧運(yùn)會(huì)申請(qǐng)轉(zhuǎn)播的,他們不是那家摳門的公司,在1998年錯(cuò)過了出大錢買下周四晚場(chǎng)比賽的機(jī)會(huì)(“對(duì)決”節(jié)目本該在那年推出)。
????但事實(shí)上,他們?cè)緦?duì)奧運(yùn)會(huì)根本沒興趣。羅伯茨后來坦陳,在對(duì)NBC做盡職調(diào)查時(shí),他和伯克看過電視臺(tái)的資產(chǎn)負(fù)債表,發(fā)現(xiàn)體育節(jié)目虧損嚴(yán)重,所以認(rèn)為“我們必須甩掉NFL和奧運(yùn)會(huì),或者進(jìn)行重大調(diào)整”。