新冠病毒已經(jīng)顛覆了各大市場,不僅中斷了供應鏈,還迫使人們進行隔離。很多訴訟案件也由此而生。
醫(yī)院、餐館、日托中心、療養(yǎng)院和酒店可能會因為沒有采取足夠措施保護民眾而面臨指控;公司如果未能采取有效行動應對疫情,股東可以就此提起訴訟;各大企業(yè)正在爭先查看保單條款是否涵蓋了疫情帶來的商業(yè)中斷風險。
保羅·懷特是Wilson Elser Moskowitz Edelman & Dicker律師事務所的合伙人,也是保險公司的代表律師。“我認為,全球供應鏈將遭受巨大沖擊。”他說。
有的案件已經(jīng)提起訴訟:美國航空集團的飛行員工會起訴公司停飛中國航班;加利福尼亞州科斯塔梅薩市也已起訴美國政府,要求停止向當?shù)匾粋€國有機構(gòu)轉(zhuǎn)移被隔離的郵輪乘客。
我們對很有可能出現(xiàn)的法律問題進行了調(diào)查和梳理。
“天災”
洛杉磯律師事務所Brutzkus Gubner的訴訟律師喬·巴利斯表示,經(jīng)濟停擺的后果將“非常嚴重,并且會以我們前所未見的方式出現(xiàn)”。他代表的客戶來自紡織和服裝業(yè),許多人已經(jīng)因為中國工廠關(guān)閉而受到影響。
制造商可能會因供應商錯過交貨期限提起訴訟,而供應商可能會起訴能源公司,因為隨著運輸需求減少,能源公司已經(jīng)停止了部分運輸業(yè)務。
達拉斯律師事務所Lynn Pinker Cox & Hurst的合伙人邁克爾·赫斯特預計,有關(guān)不可抗力條款是否適用于疫情的爭論將激增。不可抗力條款指發(fā)生“天災”時可免除合同各方義務的條款。
“有的公司可以稱自己不能履行合同,因為他們無法從中國進貨,或是員工無法前來工作?!焙账固卣f?!傲硪环娇赡軙庌q說,你太謹小慎微了,或是你只不過是找個借口罷了。”
保險公司很可能也會被告上法庭。巴利斯稱,各大企業(yè)正在仔細研究保單詳情,了解他們是否已為新冠病毒疫情帶來的影響投保?!昂芏嗳硕紩l(fā)現(xiàn),事實并非如此。”他說。
巴利斯表示,商業(yè)中斷保險的索賠通常涉及有形損失,比如工廠被燒毀,而不包括企業(yè)被勒令關(guān)閉以防控病毒的情況?!斑@一點可能會成為未來數(shù)年里保險訴訟的爭議之處?!彼f。
CMS律師事務所的中國區(qū)企業(yè)合規(guī)主管菲利普·森夫說:“對于已經(jīng)在中國市場面臨業(yè)務挑戰(zhàn)的公司而言,如果他們的資源有限,可能會遭受沉重的打擊?!?/p>
員工保護
有的公司已經(jīng)限制了員工的商務差旅,鼓勵他們在家工作。為了防止因為舉辦大型集會而傳播病毒,數(shù)個行業(yè)會議也被取消了。
現(xiàn)在,有的企業(yè)擔心,他們可能要為員工參與會議或企業(yè)活動而承擔責任。與此同時,保護員工的舉措可能會與隱私條例產(chǎn)生沖突。
“他們能不能詢問員工是否有潛在的病毒暴露史、旅行活動和就醫(yī)史呢?”華盛頓律所Morrison & Foerster的合伙人大衛(wèi)·紐曼說。他領(lǐng)導了一個工作小組,專門為公司客戶提供有關(guān)疫情的咨詢。
雇主代表律師多梅尼克·卡馬喬·莫蘭是Farrell Fritz律師事務所的合伙人。她表示,已經(jīng)有客戶聯(lián)絡(luò)她,并且表達了這些擔憂。其中有一位客戶說,有一名員工披露了新冠病毒的診斷結(jié)果,由此造成了短暫恐慌——但不是發(fā)出全球預警的那家公司。
“現(xiàn)在的情況不太穩(wěn)定。”卡馬喬·莫蘭說。“一個答案在周一還是正確的,到周五可能就變了?!?/p>
紐約律所O’Melveny & Myers負責勞工和就業(yè)問題的律師斯隆·阿克曼表示,企業(yè)“可能需要更靈活地應對疫情,允許員工請病假,以及支付病假工資以鼓勵員工留在家里?!?/p>
卡爾·托比亞斯是里士滿大學研究大規(guī)模侵權(quán)行為的法學教授。他認為,與公眾有日常接觸或羈押囚禁人員的機構(gòu),或許也會面臨被起訴的風險。他提到了華盛頓州的一家療養(yǎng)院,到目前為止,美國的大部分死亡病例都出自那里。
“索賠原因在于,一旦明確病毒會造成危險,他們可能無法足夠快速地保護居民,或沒有采取適當?shù)膽贝胧!蓖斜葋喫拐f。
此前,各大航空公司因為乘客賠償糾紛而與歐盟法院爭拗多年。周一,歐盟運輸專員阿迪娜·瓦萊恩在新聞發(fā)布會上表示,歐盟最高法院可能不得不再次做出說明,解釋航空公司能否以不可控因素為由避免賠償。
在德國,公司的年會季即將開始。這些會議必須在每年前八個月內(nèi)舉行,而且規(guī)模通常很大,參會者可以擠滿奧運場館。雖然現(xiàn)在判斷會帶來何種影響還為時過早,但律師們已經(jīng)開始著手研究網(wǎng)上參與和投票的可行性。
隔離的權(quán)限
亨利·格林伯格是紐約州律師協(xié)會主席,曾任州衛(wèi)生部的前法律總顧問。他表示,基于針對傳染病的“大量法律”,官員在追蹤和隔離病毒攜帶者時擁有“巨大的權(quán)力”。政府官員需要注意權(quán)衡公共衛(wèi)生與個人權(quán)利,避免過度執(zhí)法。他提到,2014年,當衛(wèi)生人員在非洲抗擊埃博拉病毒后回到美國時,出現(xiàn)了“一些過度反應和污名化的問題”。
目前,各地已經(jīng)出現(xiàn)了涉及美國政府的訴訟案。除了科斯塔梅薩市就郵輪乘客的轉(zhuǎn)移問題提起訴訟外,圣安東尼奧也對美國衛(wèi)生和公眾服務部部長亞歷克斯·阿扎爾等官員提出了訴訟,其理由在于,一名被隔離的郵輪乘客在兩次檢測陰性后被政府放行,但她的第三次檢測卻呈現(xiàn)陽性。
邁阿密律所Lipcon, Margulies, Alsina & Winkleman的合伙人邁克爾·溫克爾曼表示,已有十幾名鉆石公主號的乘客聯(lián)系過他們,要對郵輪母公司嘉年華公司提起訴訟,其中有幾人已經(jīng)向事務所付了定金。
他說:“對該公司而言,這種情況非常困難,但他們以前在船上應對過諾如病毒,理應熟悉相關(guān)做法?!彪S后他補充道,問題是“他們是否采取了所有合理且適當?shù)淖o理措施?!?/p>
這家郵輪公司表示,他們做到了。
政府也必須保護囚禁人員不受感染。得克薩斯州的資深刑事辯護律師丹·科格德爾表示,他已經(jīng)和得州法官討論過病毒會對休斯頓看守所的囚犯帶來哪些威脅。
“真正的危險在于,監(jiān)獄環(huán)境很糟糕,新冠病毒很可能會在里面像野火一樣蔓延開來。”他說?!岸麄儠苯影巡《編У椒ㄔ??!?/p>
哈里斯縣關(guān)押的囚犯數(shù)量位列美國第四。當?shù)乇O(jiān)獄系統(tǒng)的發(fā)言人杰森·斯賓塞稱,囚犯正在接受篩查,當?shù)乇O(jiān)獄此前也有過應對傳染病的經(jīng)驗。
其他類型的訴訟
美國各地還涌現(xiàn)出了其他類型的訴訟案件,包括與新冠病毒有間接關(guān)聯(lián)的索賠事件。
一家醫(yī)療人力資源機構(gòu)稱,美國公民及移民服務局在審理外國技術(shù)人士的H-1B簽證申請時工作拖拉,已經(jīng)對專業(yè)醫(yī)療人員的供應環(huán)節(jié)造成了威脅。
有一項集體訴訟稱,生產(chǎn)Purell洗手液的廠家夸大了洗手液預防疾病的作用。(財富中文網(wǎng))
譯者:Emily