在進(jìn)行飛機(jī)設(shè)計(jì)時(shí),必須考慮到故障問(wèn)題。飛機(jī)上的每一個(gè)關(guān)鍵系統(tǒng)、部件都有出現(xiàn)故障的可能,因此都必須有相應(yīng)的備份,以便在(出現(xiàn)故障時(shí))讓飛行員能夠有機(jī)會(huì)爭(zhēng)取安全著陸。
與飛機(jī)設(shè)計(jì)不同,商業(yè)航空要想在本世紀(jì)中葉前實(shí)現(xiàn)消除氣候影響的宏愿,則幾乎每一步都不可以出錯(cuò)。
擁有290家航空公司會(huì)員的國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)(International Air Transport Association),幾乎囊括了全球所有主要航空公司,并掌控著全球80%以上的飛機(jī)。2021年10月,該協(xié)會(huì)推出了一項(xiàng)非約束性凈零減排承諾。據(jù)英國(guó)政府發(fā)言人表示,英國(guó)計(jì)劃于2021年11月11日在格拉斯哥舉辦的第26屆聯(lián)合國(guó)氣候大會(huì)(COP26)上宣布成立新的國(guó)際航空減排聯(lián)盟。
《大氣環(huán)境》雜志(Atmospheric Environment)認(rèn)為,商業(yè)航空造成了3.5%的人為氣候變化(另有研究者認(rèn)為該數(shù)字應(yīng)該為5%)。而根據(jù)《自然通訊》(Nature Communications)于2021年6月發(fā)布的一篇論文,要想達(dá)成2015年《巴黎協(xié)定》(Paris Agreement)制定的目標(biāo)——將全球平均氣溫較前工業(yè)化時(shí)期上升幅度控制在1.5攝氏度(2.7華氏度)以內(nèi),留給該行業(yè)的時(shí)間已經(jīng)所剩無(wú)多。
航空業(yè)對(duì)氣候變化的影響并不止碳排放一項(xiàng),氮氧化物和尾跡卷云的影響也同樣巨大,前者于噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)形成,后者則與溫室氣體類似,能夠鎖住空氣中的熱量。但僅僅實(shí)現(xiàn)凈零排放目標(biāo)已經(jīng)是一項(xiàng)浩大的工程,需要數(shù)以千計(jì)的企業(yè)、組織和政府?dāng)y手合作,在投入巨量資金的同時(shí),還要實(shí)現(xiàn)無(wú)數(shù)次技術(shù)飛躍,其間自然也免不了會(huì)出現(xiàn)許多激勵(lì)措施相互沖突的情況。
國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)在做出凈零減排承諾的同時(shí),還給出了一個(gè)粗略的減排路線圖(相關(guān)成本預(yù)計(jì)可以達(dá)到1.6萬(wàn)億美元):63%的減排將來(lái)自可持續(xù)航空燃料(sustainable aviation fuels),即SAF,19%來(lái)自碳捕獲和碳抵消,13%來(lái)自突破性飛機(jī)技術(shù),例如氫氣推進(jìn),3%來(lái)自更高效的運(yùn)營(yíng)和基礎(chǔ)設(shè)施。(減少航班并未進(jìn)入考慮范圍之內(nèi)。)
相關(guān)減排能否實(shí)現(xiàn)在很大程度上取決于技術(shù)突破,而能否實(shí)現(xiàn)相關(guān)技術(shù)突破對(duì)該行業(yè)來(lái)說(shuō)則是一個(gè)大大的問(wèn)號(hào),至少就既定期限而言,可能性微乎其微。雖然新入役的飛機(jī)都比老式飛機(jī)更為省油,排放也更少,但由此減少的排放無(wú)法抵消由商業(yè)航空快速增長(zhǎng)所產(chǎn)生的排放。因此,商業(yè)航空需要采取更多措施以實(shí)現(xiàn)減排目標(biāo)。波音公司(Boeing)的環(huán)境可持續(xù)性主管肖恩·紐森說(shuō):“我們將致力于開(kāi)發(fā)更可持續(xù)的項(xiàng)目?!?/p>
波音公司計(jì)劃在2030年前研制出一款能夠100%使用SAF(比如生物燃料)的飛機(jī),并將此作為自己當(dāng)前的首要任務(wù)。與此同時(shí),該公司也在研究氫推進(jìn)技術(shù),不過(guò)波音的高管們認(rèn)為該技術(shù)在2050年之前都無(wú)法真正派上用場(chǎng)。
而其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——空中客車公司(Airbus)則押注于氫燃燒技術(shù)和氫燃料電池,并希望在2035年前推出零排放短途客機(jī)。這家歐洲航空航天巨頭也在研究100%使用SAF飛行的飛機(jī)。上述兩家企業(yè)均不愿意透露自己在可持續(xù)技術(shù)研發(fā)方面的投入。
國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)的理事長(zhǎng)威利·沃爾什在該協(xié)會(huì)于2021年10月舉辦的會(huì)議上稱:“僅僅逐步提升飛機(jī)能效還不夠,若想實(shí)現(xiàn)凈零排放,我們需要做出根本性的改變?!?/p>
目前,已經(jīng)有數(shù)家初創(chuàng)公司在開(kāi)發(fā)全電動(dòng)和油電混合動(dòng)力小型商用飛機(jī)。ZeroAvia公司便是其中之一,該公司正在與阿拉斯加航空公司(Alaska Airlines)攜手為76座渦輪螺旋槳飛機(jī)——De Havilland Q400開(kāi)發(fā)氫燃料電池轉(zhuǎn)換套件。阿拉斯加航空公司的總部位于西雅圖,De Havilland Q400則為其子公司Horizon Air的主力機(jī)型。ZeroAvia還表示,他們所開(kāi)發(fā)的19座氫電客機(jī)最早將于2024年開(kāi)始商業(yè)飛行。
要想在2050年實(shí)現(xiàn)“氣候中立”,留給航空航天工業(yè)的時(shí)間已然不多。據(jù)在《自然通訊》上撰寫(xiě)此篇論文的ECATS(環(huán)境兼容性航空運(yùn)輸系統(tǒng),Environmentally Compatible Air Transport System)研究小組表示,按照目前的能效提高速度,航空業(yè)幾乎不可能及時(shí)消除其氣候影響。
該小組研究人員之一、代爾夫特理工大學(xué)(Delft University of Technology)的航空航天系教授喬利斯·梅爾克特指出,如果可以齊心協(xié)力,那么航空業(yè)或許還有機(jī)會(huì)做出必要的改變。他還表示,未來(lái)幾年的決策對(duì)于能否實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)至關(guān)重要。梅爾克特說(shuō),要想讓突破性飛機(jī)技術(shù)(在碳減排方面)發(fā)揮實(shí)質(zhì)性作用,飛機(jī)制造商“可能至少需要做出一些更為詳盡的設(shè)計(jì)”。他還指出,國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)目前只是把碳中和當(dāng)作自己的目標(biāo),而非氣候中立。
各方普遍認(rèn)為,可持續(xù)航空燃料是大幅減少碳排放的最佳途徑,但其供應(yīng)鏈建設(shè)也并非易事。為實(shí)現(xiàn)此類燃料的大規(guī)模應(yīng)用,商業(yè)航空企業(yè)已經(jīng)花費(fèi)十余年的時(shí)間開(kāi)展相關(guān)研究,現(xiàn)在的噴氣客機(jī)已經(jīng)能夠使用最高50%的可持續(xù)航空燃料飛行,但可持續(xù)航空燃料在全球噴氣客機(jī)燃料供應(yīng)中的占比還不到0.1%。
作為可持續(xù)航空燃料生產(chǎn)商SkyNRG的政策與可持續(xù)發(fā)展經(jīng)理,湯姆·伯格粗略估計(jì),要想建成一個(gè)可以滿足國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)要求(2030年,SAF占比達(dá)到10%)的全球供應(yīng)鏈,有關(guān)方面需要投入1170億美元到3500億美元的資金。
全球供應(yīng)鏈可能會(huì)包括若干個(gè)地區(qū)性供應(yīng)鏈,從而在相應(yīng)地區(qū)獲取生產(chǎn)可持續(xù)航空燃料所需的生物質(zhì)材料,例如太平洋西北部的林業(yè)廢物,甚至能夠?qū)⒍趸贾苯愚D(zhuǎn)化為可持續(xù)燃料。
其次是價(jià)格。當(dāng)前,可持續(xù)航空燃料的價(jià)格普遍為航空燃油的四倍。國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)、波音公司和其他組織稱,增產(chǎn)將會(huì)降低可持續(xù)航空燃料的價(jià)格,并表示政府應(yīng)當(dāng)為可持續(xù)燃料提供補(bǔ)貼,使其成本可以降低到與傳統(tǒng)燃料接近的水平。
曼恩表示,對(duì)于增速最快的廉價(jià)航空公司而言,投入更多的費(fèi)用來(lái)購(gòu)買可持續(xù)航空燃料幾無(wú)可能。此類航空公司需要依靠廉價(jià)機(jī)票來(lái)提供交通服務(wù),尤其是休閑旅游服務(wù)。
航空公司通常會(huì)將燃油價(jià)格轉(zhuǎn)嫁給消費(fèi)者,但許多搭乘廉航飛機(jī)的乘客可能無(wú)法承受更高的票價(jià)。
他說(shuō):“假設(shè)一張機(jī)票原本的價(jià)格是30美元,現(xiàn)在由于油價(jià)上漲,每張機(jī)票漲價(jià)30美元,那么許多搭乘廉航飛機(jī)的旅客將因?yàn)閮r(jià)格因素而被拒之門外。而對(duì)于傳統(tǒng)航空公司的乘客來(lái)說(shuō),由于其原本票價(jià)就較高,可能是300美元或者更高,漲價(jià)30美元或許無(wú)傷大雅?!?/p>
盡管面臨種種挑戰(zhàn),但航空航天教授梅爾克特仍然相信該行業(yè)能夠及時(shí)做出所需的重大改變。
他說(shuō):“我個(gè)人非常樂(lè)觀,我認(rèn)為,只要我們可以切身感受到壓力,就一定能夠?qū)崿F(xiàn)我們的目標(biāo)。”(財(cái)富中文網(wǎng))
譯者:梁宇
審校:夏林
在進(jìn)行飛機(jī)設(shè)計(jì)時(shí),必須考慮到故障問(wèn)題。飛機(jī)上的每一個(gè)關(guān)鍵系統(tǒng)、部件都有出現(xiàn)故障的可能,因此都必須有相應(yīng)的備份,以便在(出現(xiàn)故障時(shí))讓飛行員能夠有機(jī)會(huì)爭(zhēng)取安全著陸。
與飛機(jī)設(shè)計(jì)不同,商業(yè)航空要想在本世紀(jì)中葉前實(shí)現(xiàn)消除氣候影響的宏愿,則幾乎每一步都不可以出錯(cuò)。
擁有290家航空公司會(huì)員的國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)(International Air Transport Association),幾乎囊括了全球所有主要航空公司,并掌控著全球80%以上的飛機(jī)。2021年10月,該協(xié)會(huì)推出了一項(xiàng)非約束性凈零減排承諾。據(jù)英國(guó)政府發(fā)言人表示,英國(guó)計(jì)劃于2021年11月11日在格拉斯哥舉辦的第26屆聯(lián)合國(guó)氣候大會(huì)(COP26)上宣布成立新的國(guó)際航空減排聯(lián)盟。
《大氣環(huán)境》雜志(Atmospheric Environment)認(rèn)為,商業(yè)航空造成了3.5%的人為氣候變化(另有研究者認(rèn)為該數(shù)字應(yīng)該為5%)。而根據(jù)《自然通訊》(Nature Communications)于2021年6月發(fā)布的一篇論文,要想達(dá)成2015年《巴黎協(xié)定》(Paris Agreement)制定的目標(biāo)——將全球平均氣溫較前工業(yè)化時(shí)期上升幅度控制在1.5攝氏度(2.7華氏度)以內(nèi),留給該行業(yè)的時(shí)間已經(jīng)所剩無(wú)多。
航空業(yè)對(duì)氣候變化的影響并不止碳排放一項(xiàng),氮氧化物和尾跡卷云的影響也同樣巨大,前者于噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)形成,后者則與溫室氣體類似,能夠鎖住空氣中的熱量。但僅僅實(shí)現(xiàn)凈零排放目標(biāo)已經(jīng)是一項(xiàng)浩大的工程,需要數(shù)以千計(jì)的企業(yè)、組織和政府?dāng)y手合作,在投入巨量資金的同時(shí),還要實(shí)現(xiàn)無(wú)數(shù)次技術(shù)飛躍,其間自然也免不了會(huì)出現(xiàn)許多激勵(lì)措施相互沖突的情況。
國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)在做出凈零減排承諾的同時(shí),還給出了一個(gè)粗略的減排路線圖(相關(guān)成本預(yù)計(jì)可以達(dá)到1.6萬(wàn)億美元):63%的減排將來(lái)自可持續(xù)航空燃料(sustainable aviation fuels),即SAF,19%來(lái)自碳捕獲和碳抵消,13%來(lái)自突破性飛機(jī)技術(shù),例如氫氣推進(jìn),3%來(lái)自更高效的運(yùn)營(yíng)和基礎(chǔ)設(shè)施。(減少航班并未進(jìn)入考慮范圍之內(nèi)。)
相關(guān)減排能否實(shí)現(xiàn)在很大程度上取決于技術(shù)突破,而能否實(shí)現(xiàn)相關(guān)技術(shù)突破對(duì)該行業(yè)來(lái)說(shuō)則是一個(gè)大大的問(wèn)號(hào),至少就既定期限而言,可能性微乎其微。雖然新入役的飛機(jī)都比老式飛機(jī)更為省油,排放也更少,但由此減少的排放無(wú)法抵消由商業(yè)航空快速增長(zhǎng)所產(chǎn)生的排放。因此,商業(yè)航空需要采取更多措施以實(shí)現(xiàn)減排目標(biāo)。波音公司(Boeing)的環(huán)境可持續(xù)性主管肖恩·紐森說(shuō):“我們將致力于開(kāi)發(fā)更可持續(xù)的項(xiàng)目?!?/p>
波音公司計(jì)劃在2030年前研制出一款能夠100%使用SAF(比如生物燃料)的飛機(jī),并將此作為自己當(dāng)前的首要任務(wù)。與此同時(shí),該公司也在研究氫推進(jìn)技術(shù),不過(guò)波音的高管們認(rèn)為該技術(shù)在2050年之前都無(wú)法真正派上用場(chǎng)。
而其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——空中客車公司(Airbus)則押注于氫燃燒技術(shù)和氫燃料電池,并希望在2035年前推出零排放短途客機(jī)。這家歐洲航空航天巨頭也在研究100%使用SAF飛行的飛機(jī)。上述兩家企業(yè)均不愿意透露自己在可持續(xù)技術(shù)研發(fā)方面的投入。
國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)的理事長(zhǎng)威利·沃爾什在該協(xié)會(huì)于2021年10月舉辦的會(huì)議上稱:“僅僅逐步提升飛機(jī)能效還不夠,若想實(shí)現(xiàn)凈零排放,我們需要做出根本性的改變。”
目前,已經(jīng)有數(shù)家初創(chuàng)公司在開(kāi)發(fā)全電動(dòng)和油電混合動(dòng)力小型商用飛機(jī)。ZeroAvia公司便是其中之一,該公司正在與阿拉斯加航空公司(Alaska Airlines)攜手為76座渦輪螺旋槳飛機(jī)——De Havilland Q400開(kāi)發(fā)氫燃料電池轉(zhuǎn)換套件。阿拉斯加航空公司的總部位于西雅圖,De Havilland Q400則為其子公司Horizon Air的主力機(jī)型。ZeroAvia還表示,他們所開(kāi)發(fā)的19座氫電客機(jī)最早將于2024年開(kāi)始商業(yè)飛行。
要想在2050年實(shí)現(xiàn)“氣候中立”,留給航空航天工業(yè)的時(shí)間已然不多。據(jù)在《自然通訊》上撰寫(xiě)此篇論文的ECATS(環(huán)境兼容性航空運(yùn)輸系統(tǒng),Environmentally Compatible Air Transport System)研究小組表示,按照目前的能效提高速度,航空業(yè)幾乎不可能及時(shí)消除其氣候影響。
該小組研究人員之一、代爾夫特理工大學(xué)(Delft University of Technology)的航空航天系教授喬利斯·梅爾克特指出,如果可以齊心協(xié)力,那么航空業(yè)或許還有機(jī)會(huì)做出必要的改變。他還表示,未來(lái)幾年的決策對(duì)于能否實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)至關(guān)重要。梅爾克特說(shuō),要想讓突破性飛機(jī)技術(shù)(在碳減排方面)發(fā)揮實(shí)質(zhì)性作用,飛機(jī)制造商“可能至少需要做出一些更為詳盡的設(shè)計(jì)”。他還指出,國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)目前只是把碳中和當(dāng)作自己的目標(biāo),而非氣候中立。
各方普遍認(rèn)為,可持續(xù)航空燃料是大幅減少碳排放的最佳途徑,但其供應(yīng)鏈建設(shè)也并非易事。為實(shí)現(xiàn)此類燃料的大規(guī)模應(yīng)用,商業(yè)航空企業(yè)已經(jīng)花費(fèi)十余年的時(shí)間開(kāi)展相關(guān)研究,現(xiàn)在的噴氣客機(jī)已經(jīng)能夠使用最高50%的可持續(xù)航空燃料飛行,但可持續(xù)航空燃料在全球噴氣客機(jī)燃料供應(yīng)中的占比還不到0.1%。
作為可持續(xù)航空燃料生產(chǎn)商SkyNRG的政策與可持續(xù)發(fā)展經(jīng)理,湯姆·伯格粗略估計(jì),要想建成一個(gè)可以滿足國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)要求(2030年,SAF占比達(dá)到10%)的全球供應(yīng)鏈,有關(guān)方面需要投入1170億美元到3500億美元的資金。
全球供應(yīng)鏈可能會(huì)包括若干個(gè)地區(qū)性供應(yīng)鏈,從而在相應(yīng)地區(qū)獲取生產(chǎn)可持續(xù)航空燃料所需的生物質(zhì)材料,例如太平洋西北部的林業(yè)廢物,甚至能夠?qū)⒍趸贾苯愚D(zhuǎn)化為可持續(xù)燃料。
其次是價(jià)格。當(dāng)前,可持續(xù)航空燃料的價(jià)格普遍為航空燃油的四倍。國(guó)際航空運(yùn)輸協(xié)會(huì)、波音公司和其他組織稱,增產(chǎn)將會(huì)降低可持續(xù)航空燃料的價(jià)格,并表示政府應(yīng)當(dāng)為可持續(xù)燃料提供補(bǔ)貼,使其成本可以降低到與傳統(tǒng)燃料接近的水平。
曼恩表示,對(duì)于增速最快的廉價(jià)航空公司而言,投入更多的費(fèi)用來(lái)購(gòu)買可持續(xù)航空燃料幾無(wú)可能。此類航空公司需要依靠廉價(jià)機(jī)票來(lái)提供交通服務(wù),尤其是休閑旅游服務(wù)。
航空公司通常會(huì)將燃油價(jià)格轉(zhuǎn)嫁給消費(fèi)者,但許多搭乘廉航飛機(jī)的乘客可能無(wú)法承受更高的票價(jià)。
他說(shuō):“假設(shè)一張機(jī)票原本的價(jià)格是30美元,現(xiàn)在由于油價(jià)上漲,每張機(jī)票漲價(jià)30美元,那么許多搭乘廉航飛機(jī)的旅客將因?yàn)閮r(jià)格因素而被拒之門外。而對(duì)于傳統(tǒng)航空公司的乘客來(lái)說(shuō),由于其原本票價(jià)就較高,可能是300美元或者更高,漲價(jià)30美元或許無(wú)傷大雅?!?/p>
盡管面臨種種挑戰(zhàn),但航空航天教授梅爾克特仍然相信該行業(yè)能夠及時(shí)做出所需的重大改變。
他說(shuō):“我個(gè)人非常樂(lè)觀,我認(rèn)為,只要我們可以切身感受到壓力,就一定能夠?qū)崿F(xiàn)我們的目標(biāo)?!保ㄘ?cái)富中文網(wǎng))
譯者:梁宇
審校:夏林
Failure is the baseline in aircraft design. Every critical system and component can fail, and every one must have a backup to give pilots a fighting chance to land safely.
Unlike aircraft design, the commercial aviation industry’s aspirational pledges for slashing its climate impact by mid-century depend on nearly everything going right.
In October 2021, the International Air Transport Association (IATA), whose 290 member airlines include almost every major carrier and move more than 80% of the world’s flyers, introduced a non-binding net-zero pledge for cutting emissions. And on November 11, Britain plans to announce a new international aviation emissions coalition at the United Nations’ climate summit, COP26, underway in Glasgow, according to a UK government spokesman.
Commercial aviation accounts for about 3.5% of man-made climate change, according to the scientific journal Atmospheric Environment. (Other researchers put the number at 5%.) The industry, though, is running out of time to help hold global warming to a 1.5 degree Celsius (2.7 degrees F) increase above pre-industrial levels—the 2015 Paris Agreement’s target, according to a paper published by Nature Communications in June.
Carbon emissions are just one part of the industry’s contribution to climate change; nitrogen oxides, which form inside jet engines, and contrail cirrus clouds, which trap heat similar to greenhouse gases, are also major contributors. But just getting to net-zero carbon emissions will require huge investments, myriad technological leaps, and concerted action from thousands of companies, organizations and governments, with plenty of conflicting incentives among them.
IATA’s net-zero pledge came with a rough roadmap for cutting emissions—and an estimated $1.6 trillion price tag: 63% of the emissions reductions would come from sustainable aviation fuels, known as SAF, 19% from carbon capture and offsets, 13% from breakthrough airplane technologies, such as hydrogen propulsion, and 3% from more efficient operations and infrastructure. (Flying less was not on the list.)
A lot of these reductions depend on technological breakthroughs that the industry may not be able to deliver—at least, not in that time frame. While every new jetliner is more fuel efficient and creates fewer emissions than older models, those emission reductions are being outpaced by the commercial aviation industry’s growth, and the industry must do more if it is going to cut emissions, Boeing’s director of environmental sustainability Sean Newsum said. “We are committed to developing more sustainable projects,” he said.
Boeing’s priority is developing a plane that can fly on 100% SAF, such as biofuels, by 2030. The company is also working on hydrogen propulsion, but company officials think it likely won’t be viable before 2050.
Rival airplane maker Airbus is betting on hydrogen combustion and fuel cells, and hopes to offer a zero-emission short-haul airliner by 2035. The European aerospace giant is also working on 100% SAF. Neither company will say how much it invests in R&D for sustainable technologies.
“It’s not good enough that we get incremental change in efficiency with the aircraft,” IATA’s head Willie Walsh said during the association’s October meeting. “To get to net zero we’re going to need a fundamental change.”
Several startup companies are developing all-electric and electric hybrid small commercial planes. Alaska Airlines and startup ZeroAvia are developing hydrogen-fuel cell conversion kits for the 76-seat turboprop De Havilland Q400, a mainstay of Seattle-based airlines’ subsidiary Horizon Air. ZeroAvia also has said its 19-passenger hydrogen-electric airplane in development can start commercial flights as soon as 2024.
The aerospace industry is quickly running out of time to become climate neutral by 2050. At the current pace of efficiency gains, the industry has little chance of curbing its climate impacts in time, according to a team of researchers with ECATS (Environmentally Compatible Air Transport System), who wrote the paper in Nature Communications.
With concerted action, the industry can possibly make the changes it needs to, said Joris Melkert, one of the researchers on the team and an aerospace professor at Delft University of Technology. But decisions made in the next couple years are critical to getting there, he said. For breakthrough airplane technology to make a meaningful contribution, airplane manufacturers “probably need to be at least quite a way into detailed design,” Melkert said. Also, IATA’s goal is to be carbon neutral, not climate neutral, he noted.
Sustainable aviation fuels are widely seen as the best way to drastically reduce carbon emissions, but ramping up the supply chain for these fuels may also present a challenge. Commercial aviation has spent more than a decade developing them for widespread use, and current jetliners can use up to 50% SAF, but sustainable aviation fuels make up less than 0.1% of global jet fuel supply.
Using a back-of-the-envelope estimate, building a global supply chain to meet IATA’s 10% SAF in 2030 target could require $117 billion to $350 billion in investments, said Tom Berg, policy and sustainability manager at SAF producer SkyNRG.
The global supply chain likely will consist of several regional supply chains making SAF with regionally-sourced biomass material, such as forestry waste in the Pacific Northwest, and even turning carbon dioxide into sustainable fuel.
Then there is the price. SAF today typically costs four times as much as jet fuel. IATA, Boeing and others say increasing production will lower SAF’s price, and that governments need to subsidize sustainable fuels to get the cost close to conventional fuel.
Paying more for SAF is virtually a nonstarter for the fastest growing airline segment, low cost carriers—airlines who depend on cheap fares to drive traffic, especially leisure travel, Mann said.
Airlines typically pass fuel prices on to customers, but many passengers on low-cost carriers might not be able to afford higher fares.
“If a ticket is $30, and it goes up $30 per trip because of higher fuel prices, many of their travelers will be priced out,” he said. “The same $30 increase doesn’t matter as much for a passenger on a legacy airline who already was paying $300 or more for a ticket.”
Despite all the challenges, aerospace professor Melkert remains hopeful that the industry can make the big changes required in time.
“I'm quite optimistic that if we really feel the pressure, we can make it happen,” he said.