馬化騰不想一條道跑到黑了
魏雨彤
2023-02-18
騰訊曾寄予厚望的XR項(xiàng)目，突然但不令人意外地退場了。
2月16日下午，有消息稱，騰訊宣布部分解散XR（擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)）團(tuán)隊(duì)。該團(tuán)隊(duì)300余名員工將獲得兩個月緩沖期，尋找內(nèi)部活水或外部機(jī)會。
對于上述消息，騰訊方面回應(yīng)稱，騰訊游戲XR業(yè)務(wù)將變更硬件發(fā)展路徑，相關(guān)業(yè)務(wù)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行調(diào)整。接近騰訊人士透露，此次調(diào)整主要基于行業(yè)原因，騰訊并未放棄探索XR，仍會考慮其他發(fā)展方向。
盡管騰訊否認(rèn)了解散的說法，但“硬件發(fā)展路徑”恰恰曾是騰訊切入元宇宙賽道的核心。如今，這一關(guān)鍵方向變更，也意味著將暫停人員、技術(shù)和資本的大量投入。此時距離XR業(yè)務(wù)線成立，不到8個月。
2022年6月20日，騰訊發(fā)布內(nèi)部郵件，宣布在IEG（互動娛樂事業(yè)群）下成立XR業(yè)務(wù)線，負(fù)責(zé)XR業(yè)務(wù)戰(zhàn)略規(guī)劃和執(zhí)行落地。這一動作被外界視為騰訊高調(diào)進(jìn)軍元宇宙的信號。
據(jù)了解，騰訊XR業(yè)務(wù)線在2022年年初于內(nèi)部活水招聘開啟，聲稱將打造一流的硬科技團(tuán)隊(duì)，覆蓋內(nèi)容生態(tài)、運(yùn)營和技術(shù)研發(fā)三大方向，布局全鏈路的XR生態(tài)。幾乎在同一時期，亦傳出騰訊計(jì)劃收購游戲手機(jī)廠商黑鯊科技的消息。
騰訊之前的業(yè)務(wù)布局鮮少涉及硬件。盡管黑鯊在VR算法和技術(shù)方面有所欠缺，但如果將黑鯊收入麾下，由騰訊提供內(nèi)容，黑鯊提供硬件入口，這似乎是以游戲內(nèi)容見長的騰訊，擁抱元宇宙領(lǐng)域的最好選擇。
但2022年5月，黑鯊科技CEO羅語周否認(rèn)了這一交易。2022年10月起，黑鯊科技VR項(xiàng)目大幅裁員的消息持續(xù)發(fā)酵，這筆并未得到雙方承認(rèn)的收購計(jì)劃，未具雛形便宣告中止。連同靈魂人物沈黎于2022年11月離職的消息一道，成了騰訊XR項(xiàng)目謝幕的前奏。
從這番變局中，也透視出騰訊內(nèi)部對是否做硬件以及整個XR項(xiàng)目的決策，或許存在不小的分歧。
在XR業(yè)務(wù)線宣布成立之初，該部門總負(fù)責(zé)人、騰訊高級副總裁馬曉軼將其定位為“軟硬件一體”。他表示，希望抓住未來4至5年的機(jī)會，在軟件、內(nèi)容、系統(tǒng)、工具SDK、硬件等各環(huán)節(jié)積極嘗試，“打造行業(yè)標(biāo)桿的VR產(chǎn)品與體驗(yàn)。”
據(jù)悉在XR部門內(nèi)部，除了實(shí)際操盤手沈黎具有硬件經(jīng)驗(yàn)，幾乎沒有完整硬件背景的員工。該部門從啟動到調(diào)整至今，在騰訊所描繪的愿景之下，無論是產(chǎn)品研發(fā)方向還是落地的具體應(yīng)用場景，均缺乏明確統(tǒng)一的路線。
這一愿景最初的推動者馬化騰，似乎也正在變得更加切實(shí)。
2020年12月,馬化騰在騰訊的內(nèi)部刊物中,首次提出“全真互聯(lián)網(wǎng)”的概念，將其稱為互聯(lián)網(wǎng)的“下一個機(jī)會”。馬化騰表示，“從實(shí)時通信到音視頻等一系列基礎(chǔ)技術(shù)已經(jīng)準(zhǔn)備好，計(jì)算能力快速提升，推動信息接觸、人機(jī)交互的模式發(fā)生更豐富的變化。這是一個從量變到質(zhì)變的過程，它意味著線上線下的一體化，實(shí)體和電子方式的融合。”對于當(dāng)時在中國尚處萌芽期的元宇宙概念，這樣的觀念頗具前瞻性。
兩年之后，降本增效成了騰訊仍將于未來一段時期延續(xù)的主旋律。2022年12月，馬化騰在內(nèi)部講話中一改以往的溫和風(fēng)格，直言不諱：留給某些業(yè)務(wù)的時間不多了。
在集團(tuán)整體增速放緩、裁減非盈利項(xiàng)目的壓力下，騰訊游戲在交出第一大收入來源的寶座后，日子也不好過——版號收緊、缺乏爆款、在激烈的競爭中吸金能力減弱。
XR業(yè)務(wù)原本應(yīng)是騰訊游戲?qū)崿F(xiàn)破局的入口之一，但帶來可預(yù)期的回報(bào)絕非一朝一夕之功。
2022年4月，馬曉軼在談到元宇宙的前景時稱，他對元宇宙短期2-3年內(nèi)的變化，仍然抱以悲觀態(tài)度，盡管現(xiàn)在很多技術(shù)都尋找到了突破，但都是專用向的摸索，距離元宇宙本身所暢想的概念，還有相當(dāng)?shù)募夹g(shù)、商業(yè)距離。不過，對元宇宙長線的10年發(fā)展前景，他有更強(qiáng)的信心。
如果說嚴(yán)重?zé)X、缺乏盈利前景等問題會影響騰訊投入的信心，VR行業(yè)已趨白熱化的競爭格局，將進(jìn)一步拉長騰訊獲得回報(bào)的時間線。正如虛擬現(xiàn)實(shí)軟件公司VRdirect首席執(zhí)行官羅爾夫·伊倫伯格所說，“這個領(lǐng)域?qū)D滿競爭對手?！?/p>
而元宇宙概念正在肉眼可見地退潮，留給大廠們在這一賽道的抉擇，可能沒有十年之久。
2021年9月，字節(jié)以90億元高價攔路騰訊收購PICO，成為迄今為止中國VR行業(yè)最大的一筆收購。近日，已在國內(nèi)VR市場份額中占據(jù)頭把交椅的PICO，也傳出了裁員消息。PICO方面回應(yīng)稱，確實(shí)進(jìn)行了一輪組織優(yōu)化，此次僅針對部分業(yè)務(wù)做了調(diào)整，且屬于正常的組織架構(gòu)調(diào)整，業(yè)務(wù)運(yùn)行不會受到影響。
根據(jù)第三方市場調(diào)研機(jī)構(gòu)IDC的調(diào)查數(shù)據(jù)，2021年，Meta 的Oculus Quest占據(jù)了90%的VR頭顯市場份額。到2022年第三季度，Meta的市場份額已降至約75%。同期，PICO的市場份額增長了兩倍多，達(dá)到15%左右。
PICO 4于去年10月發(fā)布，PICO所屬公司并未披露2022年度的銷售數(shù)據(jù)，但有業(yè)內(nèi)人士稱，每賣出一臺PICO 4，虧損達(dá)四位數(shù)，獲客成本高昂。在二手平臺涌現(xiàn)的轉(zhuǎn)賣和折價現(xiàn)象，也反映該產(chǎn)品對消費(fèi)者的吸引力或許不及預(yù)期。
另一家All in元宇宙的巨頭，在燒錢之下也終于做出了妥協(xié)。
根據(jù)Meta在2月2日發(fā)布的2022年第四季度財(cái)報(bào)，包括AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）和VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）相關(guān)硬件、軟件和內(nèi)容在內(nèi)，四季度元宇宙相關(guān)業(yè)務(wù)“現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室”（Reality Labs）營業(yè)收入7.27億美元，同比下降17.1%，該業(yè)務(wù)四季度營業(yè)虧損42.8億美元，虧損同比擴(kuò)大29.5%。Reality Labs在2022年虧損達(dá)137億美元，高于2021年的102億美元。
發(fā)布財(cái)報(bào)的同時，Meta將2023年度費(fèi)用和資本支出指引分別超預(yù)期下調(diào)50億和40億美元，被視為減少在元宇宙上“燒錢”。此前，Meta已宣布將裁員1.1萬人并暫時凍結(jié)招聘。首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格亦在財(cái)報(bào)電話會上宣布，2023年將是Meta的“效率年”。
但上述調(diào)整并不意味著扎克伯格的元宇宙之路已走向正軌。一名員工向英國《金融時報(bào)》表示：“說實(shí)話，如今的局面仍然很混亂。效率年以一群人拿錢不做事而拉開序幕?！苯刂寥ツ昴甑?，Meta旗下VR社交平臺Horizon Worlds的月活躍用戶仍只有20萬，“一個空蕩蕩的元宇宙世界”。
微軟則更堅(jiān)決地收縮了元宇宙版圖。據(jù)媒體報(bào)道，微軟于今年1月的萬人大裁員計(jì)劃，囊括了剛剛成立四個月的工業(yè)元宇宙團(tuán)隊(duì)，包括其創(chuàng)始人在內(nèi)的百名成員遭到解雇，該團(tuán)隊(duì)已完全解散。
在其他大廠看來，或許令人艷羨的是，與OpenAI的聯(lián)手使微軟搶先站上了下一個科技頂流概念——人工智能生成內(nèi)容（AIGC）。
與如今全球爆紅的ChatGPT相比，元宇宙概念不免有些“過氣”。但ChatGPT的發(fā)展，也能為騰訊至今仍未完全放棄的XR野心提供借鑒意義。
近日，OpenAI的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官山姆·阿爾特曼在接受《紐約時報(bào)》科技播客節(jié)目Hard Fork的采訪時表示，ChatGPT是一個“糟糕的產(chǎn)品”。阿爾特曼指出，目前的ChatGPT是一個頻繁出現(xiàn)錯誤，有時能用，有時又不能用的網(wǎng)站，而且現(xiàn)在的功能過于簡潔。他同時透露，OpenAI目前擁有尚未發(fā)布的更強(qiáng)大版本。
對于ChatGPT這樣的“產(chǎn)品”來說，因?yàn)樗腥?、有價值、易觸及，有其革命性的意義，使用者愿意忍受它的糟糕。在此之前，OpenAI也進(jìn)行了耗資巨大、一度看不見結(jié)果的投入。
在XR項(xiàng)目上，無論騰訊想以硬件還是軟件切入，最終同樣要回歸產(chǎn)品的本質(zhì)。
騰訊內(nèi)部承載馬化騰所指全真互聯(lián)網(wǎng)概念的，除了IEG（互動娛樂事業(yè)群），還有CSIG（云與智慧產(chǎn)業(yè)事業(yè)群）。騰訊高級執(zhí)行副總裁、云與智慧產(chǎn)業(yè)事業(yè)群CEO湯道生曾表示，做“產(chǎn)品”是騰訊最自然的選擇。過去騰訊也在探索、在嘗試，到底扮演哪個角色會更適合?！敖?jīng)過這幾年，我們意識到，其實(shí)騰訊的基因還是一家產(chǎn)品公司。”
做VR頭顯這樣的消費(fèi)級產(chǎn)品，離不開對消費(fèi)場景和消費(fèi)趨勢的判斷。隨著去年12月以來疫情防控政策的調(diào)整，消費(fèi)者的線下消費(fèi)場景正全面打開。居家、線上環(huán)境的減少，對虛擬現(xiàn)實(shí)類硬件產(chǎn)品的增長，并非利好。更重要的是，騰訊想打造的行業(yè)標(biāo)桿的VR產(chǎn)品，如果達(dá)不到易于為消費(fèi)者接受的成本，從而觸達(dá)更廣泛的群體，便是等待另一款現(xiàn)象級的產(chǎn)品來引爆市場。
但最有希望拿出引爆市場的產(chǎn)品的蘋果，也在不斷跳票。據(jù)知情人士透露，蘋果已將其首款混合現(xiàn)實(shí)頭顯(AR/VR頭顯)的推出計(jì)劃從4月左右推遲至6月，預(yù)計(jì)將在全球開發(fā)者大會(WWDC)上發(fā)布。或許蘋果對這一市場，至今也沒有必勝的把握。
在爆款誕生之前，想要打開VR市場更多需要創(chuàng)業(yè)型的投入，但這與騰訊目前穩(wěn)健甚至有些保守的打法相悖。
騰訊XR團(tuán)隊(duì)的方向調(diào)整，不全然意味著野心的終結(jié)。留給自己一顆子彈，能使這家巨頭在下一次端起槍口時，更快地鎖定準(zhǔn)星。而不是站在岔路口時，才回想起沒定好出發(fā)時的方向。（財(cái)富中文網(wǎng)）
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