8月8日,成立不足半年的星紀(jì)魅族發(fā)布聲明稱,集團做出戰(zhàn)略調(diào)整,決定終止芯片業(yè)務(wù)。與此同時,“星紀(jì)魅族應(yīng)屆生入職兩周被裁”的消息更是一度沖上脈脈熱榜第一。
就終止自研芯片業(yè)務(wù)一事,星紀(jì)魅族官方表示,面對全球經(jīng)濟市場的變化,為應(yīng)對長期發(fā)展的挑戰(zhàn),星紀(jì)魅族集團做出戰(zhàn)略調(diào)整,決定終止芯片業(yè)務(wù),公司將妥善處理此次業(yè)務(wù)調(diào)整所帶來的相關(guān)事宜,未來會更加聚焦產(chǎn)品創(chuàng)新和軟件體驗,持續(xù)創(chuàng)造價值。目前,集團正在實施員工內(nèi)部轉(zhuǎn)崗分流方案,最大努力保證員工,尤其是應(yīng)屆生的權(quán)益,尋求內(nèi)部轉(zhuǎn)崗消化。
2022年7月,吉利控股董事長李書福旗下“湖北星紀(jì)時代科技有限公司”(星紀(jì)時代)收購魅族科技79.09%的股權(quán)。今年3月8日,星紀(jì)魅族集團正式宣布成立,由星紀(jì)時代與魅族科技融合而來,下設(shè)手機、XR、前瞻技術(shù)三大事業(yè)部。
星紀(jì)魅族芯片研究院屬于前瞻技術(shù)業(yè)務(wù),涵蓋芯片技術(shù)、核心算法、操作系統(tǒng)等,負(fù)責(zé)人Roca來自華為海思。據(jù)悉,該研究院有200多名員工,分布在上海和成都兩地,今年7月入職的應(yīng)屆生有40余人,調(diào)整計劃是裁撤所有應(yīng)屆生,留下一小部分老員工。
星紀(jì)魅族自研芯片的失敗,是繼OPPO解散哲庫之后又一殘酷例證,這表明國內(nèi)大廠自研芯片絕非易事。
造芯之路有多難?
早在星紀(jì)收購魅族之初,現(xiàn)任星紀(jì)魅族集團董事長兼CEO沈子瑜就曾表示,星紀(jì)時代正在自研AP(應(yīng)用芯片),未來手機的價位在6000元到9000元,而魅族手機產(chǎn)品線價位在3000元到6000元。也就是說,星紀(jì)時代要走的是高端路線,魅族將繼續(xù)定位主流區(qū)間。
如何提升星紀(jì)時代手機的高端感,沈子瑜表示一是設(shè)計感,二是芯片與軟件。而芯片的布局正是集團前沿科技領(lǐng)域開發(fā)的重中之重,也是沈子瑜的強項。
2018年9月,沈子瑜出任剛成立的芯擎科技公司董事長,該公司致力于汽車芯片設(shè)計和開發(fā)。沈子瑜透露,在四百多位工程師耗時30多月之后,7nm車規(guī)級芯片在2021年10月底成功試生產(chǎn)。這給了他極大的信心,他在去年一次采訪中放出豪言,2025年星紀(jì)時代的手機,一定用自己的AP。他還表示,星紀(jì)時代已經(jīng)處在4nm的工作中,規(guī)劃2024年下半年試生產(chǎn)。
顯然,沈子瑜低估了造芯的難度。
作為整個消費電子產(chǎn)業(yè)附加值最高的環(huán)節(jié),芯片的開發(fā)設(shè)計是一項浩大的系統(tǒng)性工程,大規(guī)模資本投入、配套的軟件開發(fā)能力、產(chǎn)業(yè)鏈整合能力以及終端市場的市場影響力缺一不可。
芯片研發(fā)可謂九死一生,試錯成本之高,研發(fā)周期之長,百億甚至千億資金都只是門檻而已。如果企業(yè)最終無法通過巨大的出貨量攤薄研發(fā)成本,甚至由于成本增加影響手機銷量,自研芯片將變得毫無意義。這也是為什么即便手機大廠也屢屢折戟的原因。
OPPO的哲庫就是一個很好的例子。在2019年正式宣布造芯時,OPPO創(chuàng)始人陳明永就表示,未來的3年內(nèi),OPPO將持續(xù)投入500億元研發(fā)費用。然而,2022年自研芯片的推出正好遇上手機行業(yè)10年最冷寒冬,OPPO手機出貨量不增反降,令本就困難重重的芯片研發(fā)雪上加霜,最終在今年5月黯然解散。
事實上,手機霸主三星高端自研芯片失敗的殷鑒并不遠(yuǎn),標(biāo)志性事件就是今年發(fā)布的三星S23系列統(tǒng)一使用高通的驍龍8?Gen2芯片,而自研的高端芯片Exynos宣告退出歷史舞臺。海思的麒麟芯片盡管設(shè)計得相當(dāng)成功,但這背后是華為10多年來的超高研發(fā)投入,而且外部環(huán)境已不可同日而語。盡管如此,在華為被美國制裁后,麒麟芯片已經(jīng)絕代,10多年的投入因為無法代工而付諸東流。
在一眾大廠中,最終自研獲得成功并建立壁壘的或許只有蘋果,而這還是建立在使用高通的BP(基帶芯片)的基礎(chǔ)上??梢娮匝行酒^非想象中那樣容易。
大廠退出并不意外
早在哲庫解散之前,小米已經(jīng)選擇躺平。
2017年2月,小米正式發(fā)布旗下松果電子自主研發(fā)的首款手機SoC(系統(tǒng)級芯片) “澎湃S1”,成為繼三星、蘋果、華為之后第四家同時擁有手機及芯片研發(fā)制造能力的手機廠商。當(dāng)天,首款搭載澎湃S1芯片的智能手機小米5C也正式發(fā)布,定價1499元。
不過,小米5C上市后,隨即遭到市場冷遇,銷量不佳。到2020年,傳澎湃S2流片一共失敗了六次,每次費用高達(dá)幾千萬元。有消息稱小米已經(jīng)放棄S2,研發(fā)團隊早已解散,主要方向也更換為周邊IC。2020年8月,雷軍坦承松果澎湃芯片的研發(fā)遇到了巨大困難。
此后,小米陸續(xù)發(fā)布了一些功能性芯片,但核心芯片研發(fā)毫無進(jìn)展。
哲庫曾經(jīng)看到曙光,今年2月,有消息稱OPPO首款自研AP已在臺積電試生產(chǎn),采用最先進(jìn)的4nm制程,有望搭配聯(lián)發(fā)科5G基帶芯片,預(yù)計2023年年底量產(chǎn),2024年上市。市場甚至一度覺得哲庫離海思已經(jīng)非常接近了,但最終迎來的卻是哲庫解散的噩耗。令人遺憾的不僅僅是近4年的努力、數(shù)百億資金付諸東流,還有行業(yè)的信心以及國人的期待。
到此次星紀(jì)魅族也突然宣布結(jié)束造芯,僅僅過去三個月。據(jù)悉,星紀(jì)魅族的芯片研究院主要包括三個重要部門:SoC開發(fā)部、媒體開發(fā)部和XPU開發(fā)部,或?qū)㈤_發(fā)車載系統(tǒng)級芯片、手機功能性芯片和XR芯片等,但由于成立時間比較短,目前只有XR芯片上有進(jìn)展。
XR是元宇宙的核心關(guān)鍵技術(shù)。由于技術(shù)不成熟、缺乏實際應(yīng)用場景以及人工智能技術(shù)的悄然崛起等諸多原因,今年以來元宇宙投資熱度迅速下降,XR設(shè)備出貨量更是暴跌。理論上,AR眼鏡搭載自產(chǎn)的AR芯片,可以形成業(yè)務(wù)閉環(huán)。但目前芯片并無產(chǎn)出,而AR眼鏡現(xiàn)在也無著落,市場前景又是一片灰暗,持續(xù)下去可能對利潤產(chǎn)生嚴(yán)重影響,最終影響到星際魅族的上市計劃。
趁現(xiàn)在剛剛起步,退出未必不是最優(yōu)的選擇。拋開巨大的資金投入和技術(shù)難關(guān)不談,即使勉強研發(fā)出來,效能是否比得上高通、聯(lián)發(fā)科等巨頭的成熟芯片?又有多少人愿意為所謂的自研芯片買單?一切都是未知數(shù),更何況如今面對的是一個快速萎縮的市場。Canalys數(shù)據(jù)顯示,2023年第一季度全球智能手機出貨量下降13%,跌至2.7億部。如此低迷的市場可能是國內(nèi)大廠紛紛退出自研芯片的重要原因。
美國施壓不斷升級
芯片是高端制造皇冠上的明珠,英特爾CEO帕特·基辛格(Pat Gelsinger)甚至將芯片稱為“21世紀(jì)的石油”。他還表示,未來五十年,地緣政治將由科技供應(yīng)鏈和芯片在哪里生產(chǎn)決定。
自從中興、華為陸續(xù)被美國盯上之后,國內(nèi)大企業(yè)普遍有了危機感,加上國家大力號召芯片自主,先后推出兩期國家集成電路產(chǎn)業(yè)投資基金以及巨額補貼政策來推動芯片行業(yè)發(fā)展,一時間,車企、手機廠商、互聯(lián)網(wǎng)大廠,甚至地產(chǎn)、家電、水泥廠等公司都來跨界造芯。阿里在2018年9月成立獨立芯片公司“平頭哥”,OPPO在2019年8月成立芯片公司哲庫,2021年2月小米的自研芯片公司“玄戒”成立……
與此同時,美國對中國芯片行業(yè)的打壓也變得越來越強。去年8月,美國制定《芯片與科學(xué)法》,禁止獲得美國補貼的半導(dǎo)體公司未來十年在中國新建先進(jìn)制程的芯片工廠。兩個月后,拜登政府又宣布一項禁令,禁止美國以及任何采用美國技術(shù)的國家,向中國出售高端芯片和芯片制造設(shè)備。
此后,包括EDA禁令、美籍人士禁令、荷蘭光刻機出口禁令、日本制造設(shè)備出口禁令層出不窮,直到8月9日,拜登政府又簽署一項行政命令,禁止私募股權(quán)和風(fēng)險投資公司等對半導(dǎo)體和微電子、量子信息技術(shù)以及某些人工智能系統(tǒng)等三個領(lǐng)域的中國高科技企業(yè)進(jìn)行投資。
值得一提的是,近日小鵬汽車自動駕駛副總裁吳新宙突然被曝離職,外界分析這與美國去年出臺的美籍人士禁止在中國半導(dǎo)體企業(yè)任職的禁令有關(guān)。吳新宙此前曾在高通任職達(dá)13年之久,是小鵬汽車自動駕駛的靈魂人物,他的離開對小鵬的自動駕駛項目沖擊多大仍值得觀察,不過由此可見,美國禁令對中國高端行業(yè)的確產(chǎn)生了實實在在的打擊。
對國內(nèi)大廠而言,造芯片難,不造芯片更難,何去何從難以斷言。但可以確定的是,在這場持續(xù)發(fā)酵的“芯片戰(zhàn)爭”中,受損的并非只有中國大廠。(財富中文網(wǎng))