當(dāng)一家獨(dú)角獸公司的女性創(chuàng)始人突然中風(fēng)
Emma Hinchliffe
2024-06-14
時(shí)至今日，雷切爾·羅默（Rachel Romer）還清楚地記得2023年8月那個(gè)溫暖的夜晚。她躺在地上，周圍夜色漸濃。那天，她像往常一樣坐在位于美國(guó)科羅拉多州丹佛的家中的戶外露臺(tái)上休憩。作為估值高達(dá)44億美元的教育和技能提升新創(chuàng)企業(yè)Guild的聯(lián)合創(chuàng)始人及首席執(zhí)行官，她喜歡在忙完一天的繁雜工作之后，坐在那里放松身心。突然，羅默摔倒了，她的右臂和右腿幾乎無(wú)法動(dòng)彈，眼睜睜地看著無(wú)邊的夜幕步步逼近。
34歲的羅默中風(fēng)了。彼時(shí)的她不僅是世界上最有價(jià)值的女性新創(chuàng)企業(yè)的首席執(zhí)行官，還是兩個(gè)孩子的母親。
羅默的右半邊身體無(wú)法動(dòng)彈，但大腦一直在全速運(yùn)轉(zhuǎn)。她住在一個(gè)鄰里關(guān)系緊密的社區(qū)，家人都在附近。她的前夫和一對(duì)雙胞胎女兒其實(shí)就住在隔壁，但還是離得太遠(yuǎn)，聽不到她孱弱的呼救聲?！安恢窃谑裁磿r(shí)候，我決定節(jié)省體力，因?yàn)槲艺媲械馗械阶约喊l(fā)不出太大的聲響?！彼f(shuō)。
羅默還有一個(gè)盼頭：她知道她的姑姑幾乎每天早上遛狗時(shí)都會(huì)經(jīng)過(guò)她家。她閉上眼睛，等待天亮。
她在鳥鳴聲中醒來(lái)，看到了比往常更早出門散步的姑姑。她的姑姑是一名護(hù)士，一眼就看出了她中風(fēng)的癥狀?！白屗械秸痼@的是，我竟然還能說(shuō)話?！绷_默說(shuō)道。
醫(yī)護(hù)人員迅速把羅默送往醫(yī)院，她將在那里度過(guò)接下來(lái)的三個(gè)月。
中風(fēng)和仍然在進(jìn)行中的康復(fù)，重塑了羅默的人生及其公司的未來(lái)。Guild此前致力于幫助美國(guó)工人開辟一條前行之路，但羅默的不幸遭遇迫使她和她的團(tuán)隊(duì)不得不直面這家新創(chuàng)企業(yè)自身的未來(lái)，也讓團(tuán)隊(duì)成員對(duì)他們一路走來(lái)所面臨的諸多挑戰(zhàn)有了新的認(rèn)識(shí)。
在近九個(gè)月之后，羅默坐著輪椅來(lái)到Guild位于丹佛的辦公樓的一間會(huì)議室。她穿著Guild運(yùn)動(dòng)衫和緊身褲——她現(xiàn)在的著裝講求舒適自在——還涂著令人心情愉悅的亮藍(lán)色美甲。羅默正在適應(yīng)她再也離不開輪椅，有時(shí)還要拄拐杖或者助行器的生活。在經(jīng)過(guò)三次腦部手術(shù)之后，她的頭上重新長(zhǎng)出了短發(fā)。她說(shuō)起話來(lái)直截了當(dāng)，非常簡(jiǎn)短。羅默雖然有輕微的面癱，聲音也比以前更加單調(diào)，但說(shuō)話的時(shí)候，那只正常的左手顯得很活躍。與許多中風(fēng)幸存者不同，她并沒有喪失溝通技能。馬里蘭青年中風(fēng)中心（Maryland Young Stroke Center）的醫(yī)療主任卡羅琳·克羅寧（Carolyn Cronin）解釋道，這要?dú)w功于一種僅存在于1%人口的現(xiàn)象：像羅默這樣的左撇子擁有“翻轉(zhuǎn)大腦”，其語(yǔ)言存儲(chǔ)在與大多數(shù)人相反的一側(cè)。
在九年之前，羅默與她的父親、美國(guó)科羅拉多州的前任參議員克里斯·羅默（Chris Romer），以及最終在2020年離開的布里塔尼·斯蒂克（Brittany Stich）共同創(chuàng)立了Guild，以期填補(bǔ)教育和再培訓(xùn)系統(tǒng)的漏洞，幫助那些受到技術(shù)自動(dòng)化威脅的工人。羅默之前創(chuàng)辦過(guò)一款面向社區(qū)大學(xué)生的咨詢應(yīng)用程序，還為美國(guó)前總統(tǒng)貝拉克·奧巴馬（Barack Obama）在2008年參加總統(tǒng)競(jìng)選活動(dòng)和后來(lái)的奧巴馬政府工作過(guò)。
她對(duì)教育的興趣始于家庭。她家族的一支是科羅拉多州的名門望族：她的祖父羅伊·羅默（Roy Romer）當(dāng)過(guò)州長(zhǎng)，她的幾位堂兄妹根本不用自己付學(xué)費(fèi)。而在她家族的另外一支，一些表兄妹要么背負(fù)著學(xué)生債務(wù)，要么很難獲得好工作所需要的技能?！拔也怀黾议T，就可以做這種A/B測(cè)試。”她解釋道。
經(jīng)濟(jì)實(shí)惠、基于職業(yè)的社區(qū)大學(xué)本來(lái)應(yīng)該提供一套解決方案。但羅默很快意識(shí)到，社區(qū)大學(xué)的課程設(shè)置與雇主的需求之間橫亙著一條鴻溝。她表示，社區(qū)大學(xué)系統(tǒng)“沒有進(jìn)行現(xiàn)代化升級(jí)，很難匹配如今的技能要求?！贝送?，許多社區(qū)大學(xué)生很難在從事日常工作的同時(shí)堅(jiān)持學(xué)習(xí)。根據(jù)2023年的數(shù)據(jù)，只有43%的學(xué)生能夠在六年內(nèi)完成學(xué)位。于是，羅默開始構(gòu)思下一個(gè)創(chuàng)業(yè)計(jì)劃。她打算創(chuàng)建一家起初不以盈利為目的、日后爭(zhēng)取獲得風(fēng)投支持的組織，力爭(zhēng)將高等教育、雇主和美國(guó)工人連接在一起。事實(shí)上，全球有4億名至8億名工人需要為勞動(dòng)力的世代交替做準(zhǔn)備。
羅默聽聞Chipotle有意資助員工上大學(xué)，但卻難以在全美范圍內(nèi)推廣這項(xiàng)福利。許多大雇主都愿意為員工報(bào)銷大學(xué)學(xué)費(fèi)，但員工必須得先支付這筆費(fèi)用，所以這項(xiàng)福利經(jīng)常得不到有效利用。在沒有進(jìn)行事先溝通的情況下，羅默給這家休閑快餐連鎖店發(fā)了一封電子郵件，進(jìn)而為Guild贏得了第一位客戶。Guild的早期支持者、Cowboy Ventures公司的艾琳·李（Aileen Lee）指出，羅默是“創(chuàng)始人主導(dǎo)銷售”的典型代表。
在簽下首位客戶之后，Guild迅速起飛；如今，它的客戶包括沃爾瑪（Walmart）、迪士尼（Disney）和塔吉特百貨（Target）等《財(cái)富》美國(guó)500強(qiáng)企業(yè)，并且已經(jīng)籌集了6.43億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。投資者之所以對(duì)Guild青睞有加，是因?yàn)檫@家公司正在解決一個(gè)迫在眉睫的問(wèn)題，而且羅默也是一位極具說(shuō)服力的領(lǐng)導(dǎo)者。事實(shí)上，這也是Guild受到萬(wàn)千客戶追捧的原因所在。
Guild向來(lái)以幫助收銀員和呼叫中心員工提高技能而著稱。自上線至今，這家公司的累計(jì)用戶多達(dá)200萬(wàn)名之眾。如今，它已經(jīng)成為一個(gè)為工人提供從普通教育發(fā)展證書（GED）、供熱通風(fēng)與空氣調(diào)節(jié)工程從業(yè)證書（HVAC）到編碼訓(xùn)練營(yíng)和學(xué)士學(xué)位等各種課程的市場(chǎng)。Guild自身并不開設(shè)這些課程（盡管它做過(guò)這種嘗試），而是選擇從學(xué)校采購(gòu)授課服務(wù)。在許多雇主看來(lái)，為員工支付學(xué)費(fèi)，不失為一種招聘和留住員工的有效方式。Guild報(bào)告稱，在過(guò)去一年內(nèi)，通過(guò)Guild深造的員工離開雇主的可能性足足下降了2.3倍；與此同時(shí)，88%的學(xué)生順利結(jié)業(yè)。
如今，Guild正在為21世紀(jì)最重大的勞動(dòng)力轉(zhuǎn)型做準(zhǔn)備。隨著ChatGPT的橫空出世，廣大雇主越來(lái)越需要其白領(lǐng)員工提升自身技能，這就要求Guild必須與時(shí)俱進(jìn)。除了幫助員工獲得學(xué)位之外，雇主還希望資助他們獲得有針對(duì)性的技能，從而更好地應(yīng)對(duì)人工智能給各類工作帶來(lái)的挑戰(zhàn)。麥肯錫（McKinsey）預(yù)計(jì)，到2030年，美國(guó)經(jīng)濟(jì)中30%的工時(shí)將實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化。
創(chuàng)始人不幸中風(fēng)的遭遇和漫長(zhǎng)的康復(fù)過(guò)程，也在重塑Guild的發(fā)展軌跡。在住院和物理治療期間，羅默不斷地向醫(yī)護(hù)人員拋出一些職業(yè)規(guī)劃問(wèn)題。接下來(lái)想做什么？如何為自己的職業(yè)規(guī)劃買單？這些醫(yī)護(hù)人員的反饋?zhàn)屗嘈牛t(yī)療體系亟需一場(chǎng)大刀闊斧的教育改革。她把這項(xiàng)任務(wù)帶回了Guild。該公司在2021年首次進(jìn)入醫(yī)療行業(yè)；在過(guò)去的一年里，與之合作的醫(yī)療機(jī)構(gòu)數(shù)量幾乎翻了一番。
在談到醫(yī)療行業(yè)面臨的勞動(dòng)力問(wèn)題時(shí)，Guild的現(xiàn)任首席執(zhí)行官比賈爾·沙阿（Bijal Shah）指出：“人手短缺問(wèn)題確實(shí)存在。”這種短缺是由多種因素共同造成的。例如，醫(yī)療機(jī)構(gòu)的工作條件缺乏吸引力，而另一方面，逐漸老邁的嬰兒潮一代對(duì)醫(yī)療服務(wù)的需求與日俱增?！搬t(yī)護(hù)人員短缺不僅影響著像雷切爾這樣的患者，也在影響著這個(gè)國(guó)家?！?/p>
羅默將不再是那個(gè)每天在Guild落實(shí)這些變革的人。由于她需要恢復(fù)右臂的機(jī)能，還要再次學(xué)習(xí)獨(dú)立行走，康復(fù)過(guò)程存在很大的不確定性，羅默在今年4月永久性地辭去了首席執(zhí)行官一職。她雖然名義上還在休假，但依舊繼續(xù)留任公司董事。Guild的董事會(huì)聯(lián)合主席、美國(guó)運(yùn)通（American Express）的前首席執(zhí)行官肯·切諾特（Ken Chenault）表示，她是經(jīng)過(guò)一番“深思熟慮”，才做出辭職決定的。羅默把首席執(zhí)行官一職傳給了沙阿，后者是她在2018年準(zhǔn)備休產(chǎn)假時(shí)招聘進(jìn)來(lái)的。事實(shí)證明，這批人才在幫助公司處理緊急情況方面發(fā)揮了重要的作用。在中風(fēng)之后，羅默在重癥監(jiān)護(hù)室里待了12天，時(shí)而昏迷，時(shí)而清醒。當(dāng)她偶爾醒來(lái)時(shí)，她會(huì)用手指比劃兩個(gè)女兒的名字。在急診室醒來(lái)的第一天早上，她一睜眼就說(shuō)：“給比賈爾打一個(gè)電話?！?/p>
了解羅默的實(shí)時(shí)需求，已經(jīng)成為沙阿的本能。今年5月，兩人在丹佛接受《財(cái)富》雜志的專訪時(shí)，沙阿直到確認(rèn)羅默舒適自在之后，才開始回答問(wèn)題。
在羅默中風(fēng)之前，兩人一直是相得益彰的合作伙伴。沙阿早已成為羅默的得力助手。作為Visa和返現(xiàn)獎(jiǎng)勵(lì)平臺(tái)Ibotta等大公司的前高管，她顯然擁有比這位創(chuàng)始人更加豐富的管理經(jīng)驗(yàn)。
沙阿回憶道，兩人首次見面就討論了美國(guó)寄養(yǎng)系統(tǒng)的問(wèn)題。她有一種預(yù)感，羅默“肯定會(huì)在這個(gè)世界上做出一些不可思議的事情，但我當(dāng)時(shí)還不確定具體是什么。”沙阿表示。
沙阿曾經(jīng)在Guild擔(dān)任多個(gè)職位，包括首席產(chǎn)品官、首席技術(shù)和支付官，以及首席體驗(yàn)官。當(dāng)羅默中風(fēng)時(shí)，她正在休產(chǎn)假。在不幸難產(chǎn)之后，沙阿早早回歸公司處理各類事務(wù)?！斑@家公司是你的了?！绷_默當(dāng)時(shí)對(duì)她說(shuō)。
作為首席執(zhí)行官，沙阿必須考慮另外一個(gè)重大的變化：是否讓Guild上市。當(dāng)被問(wèn)及IPO問(wèn)題時(shí)，她不置可否。沙阿稱，Guild是一家資金充足的新創(chuàng)企業(yè)，她正在創(chuàng)造“可選擇性”，然后嘗試“搞清楚怎樣做才是明智之舉?！?/p>
如今，每當(dāng)聽到鳥兒啁啾時(shí)，羅默就總會(huì)想起2023年8月她在露臺(tái)上經(jīng)歷的那個(gè)早晨?！斑@些鳥鳴聲提醒我，這又是新的一天，應(yīng)該起床了。我一定要振作起來(lái)，勇敢地活下去。”她說(shuō)。
育齡婦女中風(fēng)并不罕見?？肆_寧指出，大約15%的中風(fēng)發(fā)生在50歲以下的人群中。常見的危險(xiǎn)因素包括高血壓、高膽固醇和吸煙習(xí)慣。在年輕患者中，創(chuàng)傷、女性荷爾蒙波動(dòng)和自身免疫性疾病是其他潛在原因。羅默堅(jiān)決否認(rèn)她中風(fēng)是過(guò)度勞累所致。她的醫(yī)生也否認(rèn)了這種可能性——只有不了解她的人才會(huì)這樣想。“在我能夠交流的那一刻，我想見我的女兒，想知道她們過(guò)得怎么樣。這也是我對(duì)Guild的感受?！绷_默說(shuō)，“它就是我的另外一個(gè)孩子。”
事實(shí)上，就像她擔(dān)任首席執(zhí)行官時(shí)一樣，羅默正在設(shè)定新目標(biāo)，不過(guò)這個(gè)目標(biāo)似乎比以前簡(jiǎn)單：獨(dú)立行走，為女兒做跳芭蕾舞的發(fā)型。
“在中風(fēng)之前，我覺得自己過(guò)得還不錯(cuò)?！绷_默說(shuō)，“如今，我正在努力接受我所學(xué)到的東西，爭(zhēng)取讓這段經(jīng)歷變得更有意義?！?/p>
精英俱樂部：女性創(chuàng)辦的頂級(jí)獨(dú)角獸公司
就像羅默創(chuàng)建Guild一樣，另外一些巾幗英雄也創(chuàng)建了自己的獨(dú)角獸公司。Guild的難能可貴之處在于，這家公司是通過(guò)教育業(yè)務(wù)贏得數(shù)十億美元估值的。
1.Canva
這家澳大利亞的平面設(shè)計(jì)和視覺傳播公司由梅拉妮·珀金斯（Melanie Perkins）創(chuàng)建。Canva目前的估值為260億美元，是世界上最有價(jià)值的由女性創(chuàng)立并運(yùn)營(yíng)的新創(chuàng)企業(yè)。
2.Anthropic
這家獲得亞馬遜（Amazon）40億美元投資、由一對(duì)兄妹創(chuàng)建的公司目前已經(jīng)成為OpenAI的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，估值高達(dá)184億美元。聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)妮埃拉·阿莫代伊（Daniela Amodei）現(xiàn)任公司總裁。
3.小紅書
截至2023年年中，備受歡迎的中國(guó)社交媒體和電子商務(wù)平臺(tái)小紅書價(jià)值140億美元。聯(lián)合創(chuàng)始人瞿芳目前擔(dān)任公司總裁。
4.Deel
目前擔(dān)任Deel首席營(yíng)收官的王碩，是這家致力于幫助企業(yè)跨國(guó)招聘的全球人力資源工具的聯(lián)合創(chuàng)始人。如今估值為120億美元。
5.Cityblock Health
這家創(chuàng)立于2017年的醫(yī)療新創(chuàng)企業(yè)旨在為邊緣人群服務(wù)，目前估值為63億美元。聯(lián)合創(chuàng)始人托因·阿賈伊（Toyin Ajayi）于2022年出任首席執(zhí)行官。（財(cái)富中文網(wǎng)）
譯者：任文科
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