僅僅五年時(shí)間,剛收獲《財(cái)富》中國(guó)最具社會(huì)影響力的創(chuàng)業(yè)公司和國(guó)家級(jí)專(zhuān)精特新“小巨人”企業(yè)稱(chēng)號(hào)的瓦特曼智能(WATTMAN),就通過(guò)市場(chǎng)和資本的高度認(rèn)可,證明了“最先進(jìn)技術(shù)”與“最艱難作業(yè)環(huán)境”之間自下而上的結(jié)合,是人工智能落地的最佳路線之一。
在某大型煉鋼廠的連鑄車(chē)間內(nèi),一個(gè)個(gè)碩大的鋼包被吊在車(chē)間半空中,井然有序地穿行在熱浪升騰的車(chē)間。鋼包內(nèi)翻滾著溫度高達(dá)近1,600℃冒著火舌的鋼水,接連被倒入轉(zhuǎn)爐、精煉爐、連鑄機(jī)等設(shè)備中,經(jīng)過(guò)一系列化學(xué)和物理冶煉工藝處理,成為工業(yè)領(lǐng)域最重要的基礎(chǔ)原材料——鋼材。
在過(guò)去,這是幾乎所有煉鋼工人最不愿意踏足的車(chē)間?,F(xiàn)在,這一系列工序里尤其是最核心的煉鋼環(huán)節(jié)中原來(lái)需要人力完成的長(zhǎng)水口更換、油缸插拔、測(cè)溫取樣、內(nèi)襯檢測(cè)、覆蓋劑添加、鋼包熱修等危險(xiǎn)、繁重、重復(fù)工作完全被機(jī)器人有序 自動(dòng)作業(yè)替代,車(chē)間現(xiàn)場(chǎng)可以不再看到工人承擔(dān)高危險(xiǎn)和高強(qiáng)度現(xiàn)場(chǎng)來(lái)回危急穿梭。極少人知道的是,這套“人工智能+機(jī)器人”的無(wú)人化智能煉鋼作業(yè)系統(tǒng),來(lái)自于一家致力于推動(dòng)工業(yè)智能革命的人工智能科創(chuàng)公司——瓦特曼智能(WATTMAN)。在中國(guó)眾多的千億級(jí)礦產(chǎn)、冶金工業(yè)巨擘之中,瓦特曼智能已經(jīng)是一個(gè)快速崛起并被廣泛知曉的人工智能賦能產(chǎn)業(yè)智能化建設(shè)的科技新星。
在火熱且略顯擁擠的智能機(jī)器人賽道上,瓦特曼智能是一個(gè)堪稱(chēng)特別的存在。
與其他“帶著技術(shù)找應(yīng)用場(chǎng)景”的“學(xué)院派”企業(yè)不同,瓦特曼智能在成立之初就非常明確自身所要面對(duì)的終端用戶(hù)來(lái)自工業(yè)產(chǎn)業(yè)鏈的最前端——鋼鐵冶金、有色金屬冶金、能源電力、礦山機(jī)械等國(guó)家基礎(chǔ)原材料工業(yè)行業(yè),并篤定選擇從場(chǎng)景出發(fā),在場(chǎng)景深入、先定義需求痛點(diǎn),再架構(gòu)技術(shù)和體系,之后全力以赴,夯實(shí)應(yīng)用,真正解決一個(gè)個(gè)問(wèn)題和難題,為企業(yè)、為客戶(hù)創(chuàng)造實(shí)實(shí)在在的效能和效益。
在這些產(chǎn)業(yè)中,他們的WATT-iRobot智能工業(yè)機(jī)器人系列產(chǎn)品同時(shí)在幫助終端客戶(hù)解決最艱苦工況場(chǎng)景下的工作崗位效率問(wèn)題和本質(zhì)安全問(wèn)題。在國(guó)際重工業(yè)領(lǐng)域中,有一個(gè)專(zhuān)門(mén)的術(shù)語(yǔ)形容這類(lèi)極端艱苦的崗位名稱(chēng)——3D(Dangerous、Dirty、Difficult)崗位。
“我們對(duì)于現(xiàn)在取得的成績(jī),還是有些自豪的。這與我們獲得了多少融資、專(zhuān)利、收入無(wú)關(guān),只是因?yàn)槲覀儓?jiān)持從場(chǎng)景出發(fā),堅(jiān)持務(wù)實(shí)落地解決現(xiàn)場(chǎng)問(wèn)題,通過(guò)自己的努力,真正實(shí)現(xiàn)讓機(jī)器有能力去做那些本就不應(yīng)該由人類(lèi)去做的工作?!蓖咛芈悄艿氖紫瘓?zhí)行官譚勝虎在接受《財(cái)富》(中文版)采訪時(shí)這樣評(píng)價(jià)已經(jīng)取得的成績(jī)。
用“吃土”的能力推動(dòng)工業(yè)智能革命
其實(shí)并不是沒(méi)有其他工業(yè)機(jī)器人企業(yè)看好過(guò)這個(gè)市場(chǎng),只是真正沉心扎根下來(lái)并堅(jiān)持到最后的寥寥無(wú)幾,確實(shí)是因?yàn)檫@塊骨頭確實(shí)太難啃。
用譚勝虎自己的話(huà)說(shuō),他們?cè)谧龅倪@個(gè)事情有“三個(gè)極端”:極端惡劣工況、極端偏遠(yuǎn)地區(qū)、極端前沿研發(fā)。
極端惡劣工況自不必說(shuō)。極端偏遠(yuǎn)地區(qū)指的是他們服務(wù)的客戶(hù)——鋼鐵冶金、有色金屬冶煉、礦山、發(fā)電廠等——幾乎都坐落在相對(duì)偏遠(yuǎn)且經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)的地區(qū),而且全國(guó)分布極為分散。這給瓦特曼智能這樣一個(gè)由人工智能技術(shù)、機(jī)器人和工業(yè)垂直領(lǐng)域技術(shù)研發(fā)高端人才組成的科創(chuàng)團(tuán)隊(duì)帶來(lái)了很大的挑戰(zhàn)。
譚勝虎在提到這一點(diǎn)時(shí),也承認(rèn)團(tuán)隊(duì)前期工作“很艱苦”。
為了保證研發(fā)出來(lái)的產(chǎn)品可以適配實(shí)際場(chǎng)景,瓦特曼的技術(shù)研發(fā)團(tuán)隊(duì)必須長(zhǎng)期駐守在客戶(hù)現(xiàn)場(chǎng)開(kāi)展定點(diǎn)、定向、定位研發(fā)。團(tuán)隊(duì)中有來(lái)自北大、清華、中科院、華中科大等國(guó)內(nèi)外知名高校的畢業(yè)生、有華為、百度、騰訊等國(guó)內(nèi)頭部科技企業(yè)出身的人工智能、機(jī)器視覺(jué)或無(wú)人駕駛領(lǐng)域的高級(jí)專(zhuān)家,從高樓林立美輪美奐的一線城市高級(jí)寫(xiě)字樓里出來(lái),到新疆、內(nèi)蒙古、甘肅、寧夏等偏遠(yuǎn)地區(qū)的工廠一線現(xiàn)場(chǎng),邊實(shí)地感受邊陲工況艱苦,邊沉心靜氣心無(wú)旁騖開(kāi)展研發(fā)調(diào)試。
“我們的研發(fā)人員70%以上都在長(zhǎng)期出差。有時(shí)候就住在工廠后面村子里的小招待所里,條件艱苦程度只有實(shí)地去看才能理解?!钡T勝虎認(rèn)為這也是瓦特曼智能成功的關(guān)鍵:“有的投資人說(shuō)我們的核心優(yōu)勢(shì)是‘吃土’的能力,這點(diǎn)我是認(rèn)同的?!?/p>
但能做到現(xiàn)在的成就,僅靠“吃土”是不夠的,還要克服第三個(gè)“極端”——極端前沿研發(fā)。
可以說(shuō)在瓦特曼之前,很多極端工況下的智能自動(dòng)化在全球都沒(méi)有很好的解決方案,因此他們也只能摸著石頭過(guò)河。一個(gè)需求的解決不僅涉及到感知、算法、系統(tǒng)架構(gòu)、通信、人機(jī)交互,還涉及到硬件、結(jié)構(gòu)、工藝、材料和各類(lèi)特殊情況(Corner Case)充分考慮,正因?yàn)闆](méi)有可以借鑒的先例,瓦特曼通過(guò)多年研發(fā)手握的近300項(xiàng)專(zhuān)利成為了他們難以被逾越的“護(hù)城河”。
“我們有很多成果在全世界范圍內(nèi)也是行業(yè)第一,甚至是行業(yè)唯一。全國(guó)千億級(jí)頭部鋼鐵冶金集團(tuán),一半以上已經(jīng)成為了我們的客戶(hù)?!弊T勝虎認(rèn)為瓦特曼現(xiàn)在取得的成績(jī),除了來(lái)自于自身“接地氣”的持續(xù)且堅(jiān)定地科技研發(fā)投入,也離不開(kāi)這個(gè)行業(yè)所有尊重技術(shù)和擁抱變革的優(yōu)質(zhì)客戶(hù):“這個(gè)行業(yè)里的企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人,大多數(shù)都是生產(chǎn)一線或技術(shù)一線出身,不僅富有行業(yè)豐富經(jīng)驗(yàn),也非常務(wù)實(shí)誠(chéng)摯,看到瓦特曼在真正地、務(wù)實(shí)地用最新、最融合的人工智能技術(shù)去努力解決企業(yè)生產(chǎn)過(guò)程中的實(shí)際問(wèn)題和傳統(tǒng)問(wèn)題,他們不僅非常支持和認(rèn)可。同時(shí)也特別期待和愿意和我們一起,把最難的碉堡攻克,為行業(yè)賦予科技和人工智能的時(shí)代的力量?!?/p>
技術(shù)是用來(lái)提升人類(lèi)福祉的
古希臘神話(huà)中,普羅米修斯違抗宙斯的命令從神域偷盜火種帶給人類(lèi)。而現(xiàn)在的人工智能從業(yè)者們,也被許多人稱(chēng)作是新時(shí)代的普羅米修斯。
瓦特曼智能有一句口號(hào):工業(yè)智能化革命推動(dòng)者。實(shí)際上,瓦特曼(WATTMAN)這個(gè)名字就來(lái)自第一次世界工業(yè)革命通過(guò)蒸汽機(jī)改良帶來(lái)歷史變革的詹姆斯·瓦特。瓦特曼的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)期待一群“與瓦特一樣的真男人 ”以人工智能技術(shù)扎根工業(yè)、變革生產(chǎn)力。譚勝虎說(shuō),公司的創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)確實(shí)多多少少“帶有一些希望改變世界、顛覆傳統(tǒng)的理想主義信念和為社會(huì)、為國(guó)家創(chuàng)造價(jià)值的愿景與初心”,否則“不可能堅(jiān)持到今天”。
這種信念,又在技術(shù)應(yīng)用落地于提升人類(lèi)福祉的時(shí)刻,完成了實(shí)際上的閉環(huán)。
以瓦特曼智能用于清理電解鋁陽(yáng)極炭塊的3D智能清理打磨機(jī)器人系統(tǒng)產(chǎn)品為例。在其之前,高溫焙燒之后的電解鋁陽(yáng)極表面殘?jiān)娜斯で謇頃?huì)伴生大量的污染粉塵和有毒氣體,工人必須在惡劣工況下佩戴專(zhuān)門(mén)的防護(hù)面具,用純體力、高強(qiáng)度的作業(yè)方式進(jìn)行人工手動(dòng)清理,不僅工作任務(wù)危險(xiǎn)繁重,同時(shí)還會(huì)對(duì)作業(yè)人員的身體健康造成直接危害和影響。瓦特曼在全行業(yè)率先推出的三維硬質(zhì)非標(biāo)準(zhǔn)件的全智能清理打磨機(jī)器人系統(tǒng),利用機(jī)器視覺(jué)、人工智能算法、軌跡力控、實(shí)時(shí)智能感知與人機(jī)交互柔性控制等前沿技術(shù),在全行業(yè)第一次實(shí)現(xiàn)了電解鋁陽(yáng)極清理打磨的全智能化作業(yè),現(xiàn)在,工人只需要在電腦前一鍵啟動(dòng),原本粉塵漫天的高危作業(yè)場(chǎng)景即刻變成了無(wú)人無(wú)塵車(chē)間。
“這種成就感,是在北上廣寫(xiě)字樓格子間碼代碼的過(guò)程中無(wú)法體會(huì)的?!弊T勝虎在談到這款產(chǎn)品研發(fā)成功的感受時(shí)說(shuō)道。
這種成就感背后更深層次的趨勢(shì)是長(zhǎng)期基于勞動(dòng)力成本提升狀態(tài)下的生產(chǎn)組織重構(gòu)。全球勞動(dòng)力不斷減少與老齡化,相應(yīng)的人力成本不斷提高,都在迫使工業(yè)進(jìn)行變革。根據(jù)統(tǒng)計(jì)局?jǐn)?shù)據(jù),2022年我國(guó)制造業(yè)城鎮(zhèn)單位就業(yè)人員平均工資相較于制造業(yè)用工頂峰的2013年增長(zhǎng)了110%,而相應(yīng)的,全國(guó)制造業(yè)城鎮(zhèn)就業(yè)人員數(shù)量由2013年的5,258萬(wàn)人下降到了2022年的3,738萬(wàn)人,降幅達(dá)到29%。
譚勝虎在談到這個(gè)趨勢(shì)時(shí)感受很深。他認(rèn)為科技行業(yè)對(duì)于重工業(yè)領(lǐng)域智能化的重視還不夠,需要更多的業(yè)內(nèi)人才加入進(jìn)來(lái),“重工業(yè)工廠的很多崗位已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的勞動(dòng)力資源斷檔危機(jī),我們不要總想著到城市里和清潔工搶工作,我們要讓機(jī)器去最應(yīng)該去的、最艱苦的場(chǎng)景去替代人,把最需要解放的勞動(dòng)力崗位解放出來(lái)?!?/p>
服務(wù)好中國(guó),我們就是世界第一
在全球范圍內(nèi)對(duì)于重工業(yè)的智能化重塑需求,中國(guó)無(wú)疑是最強(qiáng)烈的。
2023年,中國(guó)粗鋼產(chǎn)量占全球總量的54%,原鋁產(chǎn)量占全球總量的近60%,精煉銅產(chǎn)量占全球總量的47%等等。在工業(yè)基礎(chǔ)原材料產(chǎn)業(yè)中,大量的落后產(chǎn)能正在限制中國(guó)工業(yè)的高質(zhì)量發(fā)展,對(duì)于落后產(chǎn)能的淘汰勢(shì)在必行,基礎(chǔ)工業(yè)由增量時(shí)代的擴(kuò)規(guī)模發(fā)展已經(jīng)全面轉(zhuǎn)向了存量時(shí)代的提效率高質(zhì)量發(fā)展。以人工智能、機(jī)器人等新技術(shù)融入并推動(dòng)基礎(chǔ)工業(yè)產(chǎn)業(yè)的數(shù)字化革新和生產(chǎn)效能的持續(xù)提升,在重工業(yè)領(lǐng)域幾乎是必由之路。
不斷發(fā)布的行業(yè)政策就是國(guó)家需求的集中體現(xiàn)。2023年底,工業(yè)和信息化部等八部門(mén)在《加快傳統(tǒng)制造業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)的指導(dǎo)意見(jiàn)》中明確提到加快高危領(lǐng)域“機(jī)器化換人、自動(dòng)化減人”。
在譚勝虎看來(lái),中國(guó)是最適合人工智能在重工業(yè)落地的土壤:“現(xiàn)在我們已經(jīng)充分意識(shí)到中國(guó)工業(yè)基礎(chǔ)原材料生產(chǎn)行業(yè)對(duì)于智能化技術(shù)賦能的需求規(guī)模之大,需求之急迫。我們未來(lái)一定會(huì)繼續(xù)在這個(gè)領(lǐng)域深耕,把根扎深,做出我們自己的貢獻(xiàn)。實(shí)際上,在這個(gè)領(lǐng)域,能夠服務(wù)好中國(guó)企業(yè),我們就是世界第一?!蔽磥?lái),走向全世界也是必然的結(jié)果。
在瓦特曼等科技企業(yè)的共同努力下,中國(guó)的重工業(yè)的智能化發(fā)展已經(jīng)在顯著提速。而實(shí)際的效果也在逐漸顯現(xiàn)。世界鋼鐵協(xié)會(huì)發(fā)布的《2024年版鋼鐵行業(yè)安全與職業(yè)健康數(shù)據(jù)報(bào)告》中提到,來(lái)自中國(guó)的鋼鐵行業(yè)員工死亡事故來(lái)到了近十年最低值,2023年全年僅有6起,遠(yuǎn)低于2015年高峰的32起。
在被問(wèn)及希望瓦特曼在未來(lái)能夠到達(dá)怎樣的高度時(shí),譚勝虎希望“在未來(lái),全世界范圍內(nèi),當(dāng)大家談到工業(yè)智能化,就會(huì)提到中國(guó),而當(dāng)提到中國(guó),就會(huì)提到一家名為‘瓦特曼’的企業(yè)?!?/p>
也許,這就是一群“多多少少帶有一些希望改變世界、顛覆傳統(tǒng)的理想主義信念和為社會(huì)、為國(guó)家創(chuàng)造價(jià)值的愿景與初心”的人,才會(huì)有的創(chuàng)業(yè)理想;也許,也正是這樣的人,最后能真正改變世界。
特刊 | 文中相關(guān)數(shù)據(jù)內(nèi)容均來(lái)源于采訪與公開(kāi)信息資料,未經(jīng)允許不得轉(zhuǎn)載。